Алый почерк искушения - Лея Кейн

— Кажется, служанка хотела что-то уточнить. Может, цветы он разослал всем девушкам. Для поддержки бодрости духа, так сказать. — Я поставила канделябр на место.

— Ой, да брось. Ты просто завидуешь, — задрала она нос выше букета и закружилась в вальсе. — Как думаешь, стоит сказать ему, что я уже на все согласна? К чему весь этот отбор, если мы любим друг друга, а наши сердца бьются в унисон? Даже как-то нечестно по отношению к другим… Хотя я с радостью посмотрю на разочарование в их глазах, когда принц Вермунд сделает предложение мне. Жаль, маменька не увидит их слез и кривых улыбок. Ах, если бы не король Горных Пик! Из-за того, что он не смог приехать на фестиваль, было решено всех девушек приглашать без сопровождения родителей. А то бы принцесса Эйрен была бы ущемлена в правах. Но скорее всего мы с ней будущие родственницы. Так уж и быть, прощу ее. Лишь бы ее свадебный наряд был скромнее моего…

Еще вчера я спокойно реагировала на вероятность того, что утонченная принцесса выйдет за принца Айвариса. Да и к Белории Моран я его не ревновала. Но после поцелуя внутри меня зажегся новый огонек. Представив Эйрен под руку с принцем, я невольно стиснула зубы. Все, что далее говорила Аника, не слышала. Думала только об Айварисе.

Он лукавил, утверждая, что этот отбор ему неинтересен. Мое общество, как минимум, было ему приятно. Он сам искал повод провести со мной наедине лишние пару минут. А после поцелуя я поняла, что привлекаю его, как женщина. Именно меня он поцеловал впервые в своей жизни, игнорируя любые связи ранее. Он не соблазнял ни подруг, ни служанок. Не имел наложниц и не посещал бордели. Будто и правда хранил чистоту своего тела для той самой — единственной и неповторимой.

— Ты меня слышишь?! — Перед моими глазами снова замаячили цветы. — У меня регулы!

Я обратила внимание, что Аника Бартли встала, широко расставив ноги. Все ее веселье как рукой сняло. Она едва не плакала.

— Вот что мне теперь делать?! — всхлипнула эта дуреха. — Вдруг испытание связано с едой. В Бурых Скалах девочкам с детства внушают, что готовить в эти дни нельзя. Все дурное, что выходит из женщины, духи переносят на то, к чему она прикасается. Едой можно отравиться. А я не хочу травить принца Вермунда… — Аника поглядела на цветы и бросила их на кровать. — Убери в вазу. Не хочу, чтобы они завяли.

Покачав головой, я плеснула в вазу воды из графина и поставила туда пышный букет.

— А вдруг он захочет потанцевать со мной? От лишних движений все осложняется. Мне панталон не хватит! Или он пожелает провести со мной ночь… О-о-о… — взвыла она. — Как невовремя!

— Успокойтесь, миледи, — сказала я, поправив красивые бутоны. — Альдис Селье проявил себя весьма изобретательным организатором. Мне кажется, ему было бы скучно просить невест испечь печенье. Его испытания точно не будут связаны с едой, поверьте мне. В замке достаточно поваров, чтобы всех накормить. Панталон вам вполне хватит. Повезло, что в замке Поли Ру. У нее есть волшебное средство гигиены — прокладки. А проводить ночь с принцем после первого букета, не в претензию к вам, легкомысленно. Вы не должны быть доступны. Он обязан добиваться вашего внимания. А за один поцелуй едва ли не шкуру с оборотня спустить. Голыми руками.

— Да-а-а??? — Аника буквально раскрыла рот, внимательно слушая каждое мое слово. — Но если я откажу ему, он пойдет к Хейди. А та совершенно безотказная!

— Пусть идет. Замуж он ее все равно не позовет. Попомните мои слова.

— Хм… — Она задумчиво свела брови и уперла руки в бока. Расшевелив свою самую активную извилину, отвечающую за интеллект, она внезапно согласилась, что я права. — Хорошо. Верно, что нельзя отдаваться мужчине после первого букета. Подожду второго. Что там за прокладки у Поли Ру?! Это такая одежда? Или затычка? Учти, я ничего в себя вставлять не буду. Мне не нужны вредные сексуальные привычки.

— Не волнуйтесь, прокладки — это полезная гигиеническая привычка.

— Похоже, ты уже что-то покупала у этой дамочки?

— Покупала, — улыбнулась я. — Раз уж мы с вами уже проснулись, то приведем себя в порядок, чтобы к началу испытания быть максимально энергичными. Вы отправляйтесь в ванную, а я схожу к Поли.

— Кэрол, — окликнула меня Аника у двери, — вижу, ты девушка умная и смекалистая. Поможешь мне победить?

«Нужна ли тебе эта победа, наивное летнее дитя?» — подумала я с тоской.

— Я никому не дам вас в обиду, — единственное, что смогла я пообещать ей. — Вы для меня теперь как младшая сестренка.

— А ты для меня как старшая, — ответила она.

Отправляясь к Поли, я хотела поделиться с ней событиями вчерашнего вечера. Рассказать о поцелуе и своих чувствах. Попросить совета у подруги. Но она не пустила меня даже на порог. Взлохмаченная, с легкой одышкой, на ходу запахивая халат, она явно кого-то прятала в своей комнате. Быстро подала мне прокладки и скрылась за дверью, пообещав посекретничать в другой раз.

Вламываться к ней я не стала. Занялась Аникой Бартли и собой. Мы надели удобные платья, в которых хоть на чаепитие в саду, хоть на конную прогулку; заплели друг другу косы; немного подрумянили лица и подвели глаза. К завтраку были готовы одни из первых.

Нам доложили, что Альдис Селье собирает всех на улице, чем Аника осталась совсем недовольна.

— Можно же было поесть по-человечески, а потом мучить нас испытаниями. Или он хочет, чтобы мы за кусок хлеба дрались? До чего же возмутительный парень! — бурчала она под нос, когда мы шли по двору. — Лучше бы королева наняла старого и занудного организатора, в котором энергии на полчаса в сутки. Сидели бы сейчас писали картины или вышивали салфетки.

Я заметила, как в нашу сторону направляются двое латников, и указала на них Анике. Она вмиг умолкла.

— Младшая госпожа! — Мужчины ей откланялись и спросили: — Наш долг присматривать за вами, но мы со дня приезда в замок не видели вашу сестру. Хотелось бы выяснить, все ли с вами в порядке? Сегодня мы должны отправить весточку в Бурые Скалы.

Аника остолбенела. Молча хлопая