Хозяин Зимы - Ирена Мадир
Он отыскал ее через несколько зим, живущую без него счастливо с мужем и детьми. Увиденное так разозлило Хозяина Зимы, так поразило, что в нем зародилась зависть. Отныне он жаждал своей семьи…
Севара перевернула страницу, успев заметить уже знакомую легенду о первом сыне, как послышался стук. Грубый, громкий, настойчивый. Кто мог прийти в такую позднюю ночь?
«Хозяин Зимы», – пронеслась паническая мысль. Севара вскочила с кровати, натягивая на ходу халат. Снизу слышались голоса: недовольный Забавы, удивленный Неждана и бранящийся деда Ежи. Оленя настороженно выглянула из комнаты, протирая заспанные глаза, и тут же шмыгнула за спускающейся вниз хозяйкой.
– Кого мары привели в такой отрез? – гаркнул дед Ежа, поняв, что весь дом проснулся, а значит, можно и покричать.
– Открывайте! Полиция!
– А откель нам знать, что вы полиция?
– Открывай, старик! Не давай зла! – рявкнули ему. – Срочное дело!
– Какое? – не отступал дед Ежа.
– Мы разыскиваем преступника!
– Не видывали таких…
– Хозяйка твоя дома? – спросил до боли знакомый голос.
– Домн Радмил? – удивилась Севара, давая отмашку открыть дверь, за которой обнаружился маг и двое его спутников в полицейской форме.
Никакого обыска устраивать они не стали. Опросили, однако, удостоверившись, что все спали и никто ничего не видел и не слышал, разочарованные ушли.
Севара задержала мага у самого выхода:
– Так в честь чего вы почтили нас своим визитом в такой поздний отрез?
– Да все то же. Маг. Зиму где-то таился, а как снег сошел, так вылез. Лес вон подпалил на окраине… Гаденыш…
– Беглец из Башни? – не скрывая волнения, уточнила Севара.
– Не извольте беспокоиться, сударыня, поймаем мы его. Но вы на чеку будьте. Жилье у вас в стороне от города, молва ходит, что дворянка приехала, а людей у вас мало.
– Думаете, сюда полезет?
– Я бы полез, – пожал плечами Радмил. – В общем, правильно тот старик нас пускать не хотел, вы тоже незнакомым не открывайте. Мало ли… Ну, доброй ночи.
– Постойте-ка, простите, что задерживаю. Хотела бы узнать, нет ли способа защиты от преступника?
– Против мага одна защита – другой маг.
Севара выразительно взглянула на Радмила. Тот зачем-то обернулся, будто искал кого-то еще, кто подходил бы на роль охраны, а затем, смущенно улыбаясь, сказал:
– Извините, я не смогу вас сторожить. Я здесь на весь город один.
– А магический щит?
– Завеса? Можно, конечно, но плотные, которые не пускают физически, вам тут никто не поставит. Может, из Лединска кто-то смог бы… И то не факт. Да и артефакт мощный нужен, который есть кому поддерживать. На такой дом, как у вас, да еще двор… Ну, мага два нужно, чтобы уследить… Только если у вас маги будут, смысл вам такой щит ставить?
– А другой какой-то? Хоть что-то? Я чувствую себя совершенно беззащитной против того беглеца.
– Могу предложить только стандартный, который выставляем от духов. Если угодно, заключите договор с полицейским отделом. Сделаю вам завесу. Если кто-то незваный с магией пройдет через нее, то у нас сработает сигнал. Полиция к вам выедет тут же.
– Прекрасно! – ободрилась Севара. – Тогда я утром к вам зайду! Вы во сколько в отделе появитесь?
– Как всегда, – вздохнул Радмил, поясняя: – Ночью я бегаю за деньги, но без отсрочки основного рабочего дня. Так что как отдел начнет работать, так и я.
Удовлетворенная разговором, она попрощалась. Угроза преступника-мага, сбежавшего из Башни, беспокоила сейчас больше, чем смутный образ Хозяина Зимы и потускневшая метка на груди. Потому тетради остались закрытыми лежать у кровати.
Сон беспокоили тревожные видения, и Севара в очередной раз поднялась не выспавшись. После быстрого завтрака она поспешила в полицию. Там вялый Радмил, едва переставляя ноги, проводил ее к начальнику отдела. Последний с упоением расписывал все прелести договора защиты, который заключался за определенную плату, к нему шли и ежесезонные отчисления. Сумма выходила немалая, но подъемная, да и с завесой над домом Севаре было бы спокойнее, так что она, потратив какое-то время на изучение документов, оставила на них оттиски.
Радмил пообещал зайти перед обедом, чтобы выставить щит, и не обманул. Пунктуальности ему было не занимать – он пришел ровно в назначенный отрез. Уже менее апатичный и более веселый. На черной мантии его ярко сияли золотые круги, особенно те, что формировали своеобразные погоны на плечах – отличие служащих магов от гражданских.
С собой Радмил принес и магический кристалл, вмонтированный в дубовый кубик. Кристалл не сверкал, оставаясь какого-то мутного молочно-грязного цвета.
– Что это?
– Артефакт. Сердце будущего щита. Как только завеса поднимется, он начнет светиться. Если вдруг щит падет, вы сможете понять – камень снова поблекнет. Ну а если произойдет вторжение, поверьте, вы это поймете…
Артефакт оставили в кабинете. Радмил посоветовал не таскать его туда-сюда, так как перемещение повлечет и передвижение всей завесы. Несколько шагов, даже другая комната – можно, а вот выносить его не стоит.
Выйдя из дома и пройдя к раскрытым воротам новенькой части забора, Радмил остановился. Он скинул мантию, закатал рукава черной рубашки и размял плечи. Севара в благоговейном молчании стояла рядом.
Она видела не много магов. В основном тех, кто проводил представления для публики, а еще таких же, служивших государству. И все они казались самыми обычными людьми, просто в черно-золотых формах, которыми иногда пренебрегали гражданские маги.
Радмил тоже походил на вполне обычного человека, однако стоило ему начать шептать заклинание, как голос его неуловимо изменился, завибрировал, тревожа пространство. От его тела исходили невидимые, но ощутимые горячие волны, подобные порывам плотного сильного ветра. Пальцы Радмила складывались в неясные знаки, будто ловили тонкие ниточки. Вдруг глаза его засияли золотом, он резко опустился, хлопнув по земле ладонями.
Севара почувствовала дрожь, прошедшую от ног по позвоночнику. Прямо перед ними из почвы начал расти ровный круг завесы. Полупрозрачный, он напоминал огромный мыльный пузырь, поднимающийся со всех сторон, чтобы сомкнуться над крышей дома, именно в той точке, под которой лежал артефакт.
– Странно… – Радмил встал, возвращаясь к привычному облику.
– Что? – Севара робко сделала шаг к нему.
– Энергия тут у вас странная. Чужая и холодная…
Холодная. На этом слове она
