Ведьмы пленных не берут - Наталья Викторовна Маслова
— Доброе утро, несравненная Габриэль, — его голос был сладок, как мёд, но я знала страшную тайну этого менестреля.
За этой шёлковой вежливостью скрывается стальной характер и ум настоящего стратега. Иначе как бы он смог найти подход к капризной и непредсказуемой Хозяйке Шабаша Марвалского Ковена Клеймии и сделать так, чтобы она поставила меня в крайне неловкое положение длиной в целый год.
Какая низость! Я припомню всё этой перезрелой брюкве! Она проклянёт тот день, когда в её голову пришла идея посметь играть со мной в такие мерзкие игры!
Я отомщу тогда, когда она будет меньше всего этого ожидать. Вслух же холодно проронила:
— И вам не хворать, фризз Тирнитэлль.
Он лишь улыбнулся и не обратил никакого внимания на мою колкость.
Честно говоря, мне даже стало слегка обидно. Впрочем, я никогда не искала лёгких путей.
День начался с официального представления ко двору. Король эльфов, величественный правитель с кристально-белыми волосами, встретил нас с подобающим уважением.
— Рад познакомиться с вами лично, фриззи Лаэйронн, — произнёс он, внимательно рассматривая меня. — Говорят, вы обладаете редким даром.
— Лишь тем, что позволяет мне держать на расстоянии слишком настойчивых ухажёров, ваше величество, — не удержалась я от шпильки и насмешливо посмотрела на своего спутника.
По тронному залу прокатился сдержанный смех. Ратиэль бросил на меня предупреждающий взгляд, но я лишь пожала плечами.
Вечером состоялось первое испытание для Ратиэля. Он должен был доказать своё право стать придворным бардом, исполнив древнюю песнь перед правителем. Когда его пальцы коснулись струн арфы, воздух наполнился магией. Мелодия лилась, словно горный ручей, завораживая всех присутствующих. Даже я, несмотря на своё сопротивление, не могла не признать его талант.
Только стоило музыке стихнуть, как тут же вернулась к своей роли невыносимой колючки:
— Впечатляет, фризз. Но помните: одно ваше неверное движение, ваша жизнь в беспросветный кошмар.
— Меня не привлекают слишком покладистые леди, моя прекрасная госпожа, — улыбнулся он и посмотрел так, словно знал самый страшный секрет непокорного ведьминого сердца.
Мне до смерти надоело бесцельное существование, шабаши и многочисленные романы в четыре руки с Карлой.
Сегодня ночью я спала отвратительно. Постоянно просыпалась и ворочалась на мягкой перине. Ночные размышления не давали мне покоя. Ратиэль был настойчив, но не навязчив. Его ухаживания были изысканными. Внимание, как я точно знала, искренним. Только мои принципы не допускали исключений. Нельзя поддаваться чувствам. Ведьмы пленных в амурных баталиях не берут.
«Ещё посмотрим, кто кого», — подумала я, а вслух продолжила. — Желаю вам победы. Вы очень хороши как бард. Только совсем не уверена, что из вас выйдет подходящий муж для человеческой ведьмы.
Потом меня представили придворным. Дамы тут же попытались утопить меня в дворцовых сплетнях.
Этого я допустить никак не могла. Поэтому мягко переключила внимание аристократок на колдовские штучки для собственной пользы и женской красоты. До вечера мы обсуждали приятные возможности, отвары, эликсиры и косметические средства. У меня появились новые заказчицы. Я клятвенно пообещала, что завтра же займусь приготовлением чудесных средств для того, чтобы мужья и возлюбленным на других женщин и смотреть не пожелали без всяких глупостей в виде приворотов.
К вечеру я устала так, словно меня заставили объезжать особо строптивых и диких лошадей. Даже не запомнила, как добралась до своих покоев. Сразу же заперлась на все запоры. Активировала до единого защитные колдовские контуры. Потом с тихим стоном погрузилась в неглубокий бассейн в купальне. Исходящая паром вода оказалась в меру горячей и благоухала горными травами. После чего торопливо высушилась, натянула кружевную сорочку и погрузилась в мир снов. Что удивительно, выспалась отменно. Никакие видения меня в эту ночь, на моё счастье, не посетили.
На следующее утро меня ждал сюрприз. В мои покои доставили письмо от Карлы. Моя подруга, как всегда, не теряла времени даром. Она даже уже успела ввязаться в какую-то историю.
«Габри, ты не поверишь, что здесь творится! — писала она. — Я встретила самого потрясающего оборотня в своей жизни…»
Я усмехнулась. Похоже, не только я оказалась втянута в любовную историю с непредсказуемыми последствиями.
День за днём жизнь при дворе становилась всё интереснее. Ратиэль продолжал свои попытки завоевать моё сердце, а я всё упорнее сопротивлялась. Только даже сама не могла отрицать, во мне что-то менялось.
В один из вечеров, наблюдая за тем, как Ратиэль играет для придворных, я поймала себя на мысли. Преступно наслаждаюсь моментом. Его музыка, его присутствие — всё это вызывало странные чувства.
«Только не это! — мысленно простонала. — Не смей влюбляться, Габриэль. Это всё не для тебя».
Увы, сердце, как известно, редко слушается разума. Особенно когда дело касается химии чувств и природной магии любви.
Вечером того же дня произошло нечто, что заставило меня пересмотреть свои взгляды. Ратиэль спас меня от покушения. Кто-то пытался использовать тёмную магию против меня.
— Вы в порядке, Габриэль? — его голос был полон неподдельной тревоги за моё благополучие.
— Да. Со мной всё хорошо, — ответила я, стараясь скрыть дрожь. — Осталось узнать, кто оказался настолько глуп, что решил навредить Лунной Габриэль.
— Узнаем, — почти клятвенно пообещал он. — Тогда я лично позабочусь о том, чтобы этот кто-то пожалел о своих действиях.
В его глазах читалась решимость, и впервые за всё время я увидела в нём не просто настойчивого ухажёра. Удивительно, но мой привередливый ведьмин дар признал в этом эльфийском барде настоящего защитника.
Следующие дни принесли новые испытания. Придворные интриги становились всё запутаннее. Враги — всё опаснее. Какой стыд, но рядом с Ратиэлем я чувствовала себя защищённой.
Вскоре я обнаружила, что во дворце творится нечто странное. Кто-то распространял слухи о моём союзе с Ратиэлем, искажая факты до неузнаваемости. Придворные начали относиться ко мне с ещё большим подозрением.
«Они боятся того, чего не понимают», — подумала я, готовя защитные заклинания и амулеты.
Дни в королевском дворце стекали словно мёд, стекающий с ложки. Каждое утро начиналось с новых сплетен и интриг. Завершались ворохом запутанных загадок. Придворные дамы пользовались моими средствами, ритуалами и настоями, но косились на меня с нескрываемой неприязнью. Их шепотки я слышала даже сквозь закрытые двери:
— Эта человеческая ведьма слишком много о себе возомнила…
— Кто она такая, чтобы появляться при дворе?
— Ещё и с этим выскочкой Ратиэлем якшается…
Я лишь усмехалась про себя и готовила новые зелья и отвары. Моя колдовская
