Дорогами Империи - Катерина Крылова
— То есть перемещаться будем из имперских казематов? — глянула я на Таболу.
— Именно. Правда, надо распорядиться, чтобы их перевели в одну камеру и не дали новую порцию чальника. Потом дождаться утра, чтобы предыдущий из них за ночь подвывертился. Кто б их там в полной силе держал, — ответил тот.
Через нар, после того как мы согласовали все детали, улыбающийся Джесс убежал, а мы легли спать. Я прижалась к Таби, хотелось всем телом чувствовать его тепло и уверенность, которой совершенно не было у меня.
Гуннар Хейм
Следующие двое суток Гуннар провел в ожидании. Нет, он ждал не степняков, а вестников от других отрядов, ушедших на задание. И дождался. Все отряды, кроме одного, погибли так и не выполнив свою миссию. Еще один, вблизи крепости Гворст, таки уничтожил осадные орудия. Не все, но большую их часть. Правда, в живых остался только Марн. Да и то лишь благодаря тому, что был слабым магом земли и буквально провалился в почву, чтобы его израненного не нашли. Лишь спустя сутки он смог отправить вестника и начать пробираться к Гворсту.
— Хоть что-то, — пробормотал Гуннар.
Конечно, он и не надеялся на то, что и у остальных отрядов будет такой же успех как и у Троста, но все равно не ожидал, что эти известия так ударят по нему. Из его, итак невеликого гарнизона, погибло больше полутора сотен человек. Да, они знали на что идут и не факт, что всем остальным предстоит выжить за стенами Рохема, но чувство вины все равно присутствовало.
Лишь на утро пятого дня это разъедающее нервы ожидание закончилось. На горизонте показались воинские полки. Правда, совсем не оттуда, куда были направлены напряженные взоры дозорных на стенах.
— Армия императора! — заорал один из них, разглядев стяги.
Этот вопль неоднократно повторился, проникая даже в самые глухие уголки крепости. Гуннар, услышав его, взлетел на стену, чтобы лично убедиться и все равно еще какое-то время не верил своим глазам.
«Они успели! Мы дадим бой! Не сдохнем как крысы, загнанные в угол… Дадим бой!» — мысли метались в голове стаей вспугнутых воробьев.
Он, конечно, надеялся увидеть отца, но главой этого кулака был Рдан. Сильнейший маг огня, который в армии мало не с пеленок. Генеральский чин, если еще не получил, то уж точно получит после этой войны. Гуннару пришлось выехать им навстречу, чтобы предупредить о том, что по полям вокруг крепости раскиданы «йожеги» на пару с «волчьими» ямами и показать безопасные коридоры проезда, которые защитники крепости оставили для себя.
Капитану хотелось задать сотню вопросов, но сначала они с Рданом занялись расстановкой войск, часть из которых разместили в крепости, часть отодвинули за реку, а часть отправили квартировать в лесочке для встречи передовых отрядов врага. Только к вечеру им удалось поговорить.
— Крепость Даль взята несколько дней назад. Сейчас тумен Каганата движется к Каралату и границам с Эльгато. Твой отец направился с войском туда, — коротко выдал огненный маг.
— Но… Как? — Гуннар на склянку даже забыл как жевать.
— Как-как! Вас ждало бы то же самое, просто твоим людям удалось задержать кулак кагана на несколько дней. Вести из Гворста тоже неутешительные, но там еще держатся. Треть нашей армии уже должна подходить им на помощь. Но с ними почти нет магов. Сейчас практически все отправились с генералом к Каралату, — капитан поражался отстраненности и спокойствию Рдана.
Только потом он сообразил, что маг уже пережил все эмоции и сейчас был просто максимально собран и сосредоточен на предстоящих задачах.
— Ты пойми, Гуннар, ни одна крепость, кроме вашей не озаботилась более такой подготовкой. В Дале даже рва не было… Это вы, все отведенное вам время потратили на укрепления, десанты и введение противника в заблуждение. Я ведь правильно понял, что повальное дезертирство ковенских магов из армии Каганата — твоих рук дело? — улыбнулся ему старинный друг его отца.
— Откуда… — начал было капитан, но потом сообразил, — вы их перехватили?
— Не то, чтобы перехватили. Они кинулись к нам сами. Хотели присягнуть на верность Империи, — подтвердил догадку тот.
— И как? Присягнули?
— Ага, по законам военного времени, — голос Рдана стал жестким, — лишили силы и повесили. Не досуг нам с ренегатами разбираться.
— Вот прям так сразу?
— Мы по-твоему младенцы с погремушками? Допросили, конечно. Правда, пришлось делать это буквально на ходу, поэтому боюсь, что кучу информации им удалось утаить, — с сожалением вздохнул маг.
— Значит, нам остается только ждать… Врага и известий от отца.
— Ты — молодец, сынок, если выживем, сам займусь твоим магическим обучением. Хорошим командиром отец тебя уже вырастил.
Гуннару была приятна такая похвала. Что ж, ему осталось только выжить.
Настая
Пока мужчины носились по городу, создавая хоть какое-то ополчение, организовывая оборону и пытаясь сообщить людям о реальном положении Каралата, Настая управлялась с трактиром «Снежные волки». Первым делом она пообщалась с гостями и рассказала о том, что действительно происходит. Уже через несколько дней здесь могут быть степняки, а потому у них есть два пути: на баржи или в ополчение.
На первое предложение — переждать набег, да какой там набег, войну! Волки из Чангара оскорбились. Они собрались и отправились на Герцогскую площадь. Остальные же гости имели собственные суда или собирались купить место на баржах. Более всего эти переживали за свои товары, которые сейчас хранились на складах «Снежных волков». На их негодование девушка ответила, что она тут вообще-то подавальщица, а не хозяйка. Но, в любом случае, жизнь стоит дороже, пары рулонов беленого полотна или нескольких унций медной посуды. И вообще, все, что она может сделать — рассчитать их. Остальное — их личное решение.
Освободив таким образом трактир от постояльцев, она принялась собирать детей, которых няня привела сюда как только услышала последние новости. Женщина не собиралась нести ответственность за чужих детей, собиралась бежать из города, о чем и сообщила Настае. Они находились в комнатах Тларга, заперев предварительно трактир и даже зачинив ставни. Здесь девушка уже паковала для малышни все самое необходимое.
— Ну, спасибо, что хоть одних в доме не бросила. А теперь слушай меня! — начала было она, но тут в зале трактира раздался какой-то грохот, а потом и такой знакомый женский голос, во все бока
