По воле чародея - Лилия Белая
Возвращаться на дорогу было опасно: кто знает, сколько продлится действие чар?
Настасья не останавливалась и продиралась вперёд через заросли. Сила бурлила, текла по венам Искусницы, отчаянно сражалась с усталостью и помогала удержаться на ногах.
– Мы выберемся отсюда, – повторяла Настя с величайшей уверенностью. – Надо просто не сворачивать с тропинки, идти только на север по мху!
Данилка огляделся, с досадой поджал губы. Мох здесь рос повсюду. Кочки, ветки, пни – всё, что угодно попадалось им под ноги, но тропинку, проложенную людьми, с которой Настя так боялась свернуть, Данила не разглядел.
– Так безопаснее, – уверяла Настя, похоже, саму себя. – Властош не догонит нас, даже если проснётся, ему на ум не взбредёт сюда идти! Он подумает, что мы побежали обратно к ближайшим хуторам, на запад.
– Да, тут никому не взбредёт на ум сюда идти, – задумчиво прошептал Данилка, радуясь тому, что дядюшка Любор подарил ему башмачки. Если бы не старый мастер, все ноги бы в кровь изранил. – Теперь понимаю, почему там, за этим лесом живут свободные люди. Помещикам просто боязно вырубать здесь леса и строить усадьбы: злые духи покарают. Может, мы зря сбежали, Настён? – Данилка быстро смахнул с глаз непрошеные слёзы. Ещё не хватало, чтобы Настя их увидела! – Тут, кажись, водятся волки…
– Я не боюсь твоих волков, я – Искусница, – заявила вдруг Настасья.
Данилка недоумённо поглядел на подругу.
– Я думаю, им неважно знать, как будет называть себя их обед, – мрачно проговорил он и понял, что сам не может думать ни о чём, кроме еды.
Данилка продолжал нехотя следовать за Настей, но в один момент пришлось остановиться: рукав его рубахи зацепился за колючий кустарник с чёрными блестящими в лунном свете ягодками.
– О-о, смородинка!
– Даня, не трожь, это волчья ягода!
Рука, потянувшаяся было к ягодам, тут же замерла. Данилка смог отцепить рукав от пышущего отравой кустарника и огорчённо присел на пень. Держаться не было сил, и мальчик заплакал… От голода и страха туманились мысли, хотелось выбраться из дикого леса, хотелось, чтобы всё оказалось глупым страшным кошмаром!
– Ох, прекрати! – вспылила Настасья. – Потерпи немного! Ну пожалуйста!
Данилка дал волю рыданиям и, сдавшись собственному бессилию, принялся стучать кулачком по пню. Ему уже было всё равно, что его слёзы увидела подруга. Пускай! Настасья оцепенела. Раздражение угасло, оставив место сочувствию. Встав перед братцем на колени, она крепко его обняла.
– Солнышко моё, не горюй, я обещаю тебе, мы спасёмся! Мы найдём ту волшебницу, с которой встречался дядюшка Любор. Фея поможет нам. Поможет, слышишь! Её чары настолько сильны, что расколдовать Любора и моего отца ей не составит труда. У неё есть волшебная палочка, разве она сравнится с какой-то искусной магией? Фея поможет, я уверена в этом! Если бы не её гребень, мы бы не сбежали от пана. Она лишит Вишнецкого магии, она поможет, не откажет!
Данилушка всхлипнул.
– Мамку мою никакая твоя фея не вернёт с облаков, – хмуро сказал он и уткнулся в плечо девушки, продолжая тихонько плакать.
Настя замерла. Что сказать в ответ? Как защитить от горькой правды? Как успокоить?
– Мою тоже, соколик… Мою тоже…
Так она бы и просидела, поглаживая Данилку по вьющимся кудрям и вглядываясь пустыми глазами в черноту леса, если бы братец бесцветным голоском вдруг не прошептал:
– Смотри-и, там огонёк…
* * *
Настя резко обернулась. Вдали, меж стволов елей взаправду брезжил слабый огонёк. В одно жуткое мгновение друзьям привиделся Властош, но к счастью, они ошиблись. Из-за деревьев к ним размеренно шёл некто в чёрном плаще. Ребята застыли. В руке незнакомец держал посох с навершием в виде человеческого черепа. Из пустых глазниц черепа лился золотой свет, служа путнику фонарём.
Незнакомец же, облачённый в дорогие сапоги и лохматую чёрную свитку, замер, в недоумении уставившись на ребят. Черты смугловатого лица показались друзьям острыми, какими-то неестественными. Длинный нос напоминал клюв, а глаза, маленькие, сощуренные были похожи на тёмные неживые бусинки.
– Прривет, рребятушки! – отчего-то задорно воскликнул остроносый, будто дружил с Настей и Данилкой долгие годы. – А я-то думал, мне почудилось, когда услышал людские голоса, ан нет, и впррямь, набррёл на людишек. Ух и холодно нынче стало! Последние вечерра лета дают о себе знать.
Незнакомец поёжился, запахнул плащ на груди, скрывая свитку. Настасья с Данилушкой заметили – плащ шили вовсе не из ткани, но сплошь из вороньих перьев
– Вы – разбойник? – напрямую спросил Данилка. – Или нелюдь?
– Ох, малыш, меня вперррвые так называют! Если бы я был рразбойником или нечистой силой, то сейчас бы с вами не рразговаривал, а давно бы рраспрравился, хе-хе! – Чернявый странно выделял и растягивал букву «р».
Затем странно улыбнувшись, он подошёл к друзьям. В свете фонаря-черепа показались кривые жёлтые зубы. Путник смахнул со лба длинную прядь взлохмаченных волос. Для удобства их стягивала тонкая тесёмка, также украшенная вороньими перьями, но волосы всё равно лезли в глаза.
– Девочка, – приблизившись к Настасье, прошептал он так тихо, словно выдавал самую страшную в мире тайну, – в этом лесу не только у дерревьев есть уши! Тут на каждом шагу опасности, не каждому стоит доверрять! Но вы так грромко кар-кар-карркали о своих бедах, что я случайно услышал! Насчёт ушей, у меня тоже они есть, во, поглядите!
– И впрямь есть! – согласился Данилка, когда путник указал на растопыренные уши, выглядывающие из-за сальных патл. – Но вообще подслушивать нехорошо! – Данилка с недовольством упёр руки в бока. Черноволосый не смотрел на него, всё его внимание привлекала Настасья и сияющий изумрудный перстень у неё на пальце.
Но стоило Данилке повысить голос, незнакомец тут же спохватился и принялся извиняться:
– Ой, каюсь-каюсь, подслушивал-подслушивал, но я не хотел, честно-прречестно! Я, да будет вам известно, маленькие путешественники, сам ищу выход из этого стррашного леса. Вот, только посох и помогает мне.
В голубых глазах Настасьи вспыхнула надежда.
– Нам только из леса бы выйти! – быстро заговорила она. – Мы заблудились и проголодались, а тут только мхи и деревья, и волки воют, так страшно…
Человек в перьях быстро замотал головой.
– Стоп-стоп-стоп, прридерржи коней, девочка! Ты так скорро говорришь, я не запоминаю! Я всегда всем помогаю, как в сказке, так что дерржите посох, милые. Он волшебный, его свет выведет вас.
И человек в перьях спокойно протянул посох ребятам. Анастасия и Данилка поражённо переглянулись.
– Но как же вы?.. – удивилась девочка.
Чернявый усмехнулся:
– Да ничего, к утрру выйду, я тут колдовать немного трренирровался, духи меня знают, подсобят.
– Если выйдете
