Статус: В общем и целом – ученик - Андрей Мельник

Крикливый драконид взял небольшую паузу, смочил горло и продолжил надрывать связки, эхом разнося по арене условия:

— Отбор состоит из трёх испытаний! Первое из них — это испытание измерения! — Глашатай указал посохом на центр арены, где организаторы начали выкатывать нечто большое. — Магический массив оценит каждого из вас! Проверит три аспекта, чтобы узнать, нет ли среди нас хитрых мошенников! Первый аспект мы назвали «Юность». Это проверка возраста и статуса наших избранных! Массив связан с Системой и проверит, соответствуют ли герои требованиям Дракории! Только Новички допускаются к турниру! Это правило турнира, и никаких исключений быть не может!

Второй аспект — «Тело»! Массив покажет развитие вашего физического потенциала через образ дракона! Чем взрослее и сильнее дракон, тем могущественнее воин! Среди доступных образов требуется достичь как минимум уровня дракона-юноши, что обрёл власть над крыльями! Более слабые будут ОТСЕЯНЫ! Во избежание трагедии и пустой гибели, разумеется.

И аспект «Магии»! Массив окрасит вашего дракона, показывая ваш магический арсенал, силу источника магии, особые способности! Цвет имеет значение! Покажет, кто из вас, по мнению Системы, имеет наибольшие шансы на успех!

Толпа слушала затаив дыхание. Мне тоже стало любопытно прикоснуться к этому массиву. Судя по всему, он не считывает экипировку, и всё зависит лишь от собственного развития. Если так, то я точно не буду в конце списка.

Глашатай тем временем продолжал:

— ВТОРОЕ ИСПЫТАНИЕ! Испытание Воли Дракона! На вас активируют подавляющее заклинание, созданное ещё мудрецами древности, идущими по пути дракона. Оно проверит вашу волю! Сломит слабых! Заставит сдаться! Сила будет повышаться, пока из тридцати девяти не останется двадцать два участника! Кто не выдержит — покинет арену!

Ага… Вот, значит, как они решили уравновесить число участников для формирования боевых пар.

— И ТРЕТЬЕ ИСПЫТАНИЕ! Испытание битвы! Дуэли по турнирной сетке! Сражения один на один! Проверка боевых навыков! Разрешено всё, что не запрещено! А запретов у нас нет! Из двадцати двух избранных определится одиннадцать сильнейших! Остальные вернутся домой!

Толпа в очередной раз загудела. Жажда зрелищ затмила их разум. Ну а я понял, зачем нужен второй этап. Самых сильных по оценке массива поставят в пары к самым слабым, чтобы никаких случайностей не было и на основной турнир отправились самые перспективные бойцы. Неплохо придумали. Тёмным лошадкам определённо придётся прыгнуть через голову, чтобы пройти отбор.

Все вокруг искоса изучали друг друга, прикидывая, с кем бы они точно справились. Алиса пробухтела что-то в духе того, что массив должен помочь вычислить божественное покровительство и усиления. А я сказал ей не волноваться. Здесь каждый второй — если не больше — будет с таким же покровительством.

Организаторы закончили устанавливать массив. Огромный магический круг в центре арены. Диаметром он метров десять-двенадцать. Сложнейшие руны выгравированы на поверхности, светятся тусклым синим. По краям вмонтированы кристаллы, штук двадцать. Каждый размером с голову. Пульсируют энергией. Ящеры-механики сделали всё быстро. Явно не в первый раз его устанавливают.

Один из организаторов — маг в мантии — подошёл к массиву, положил руки на крайние кристаллы и закрыл глаза. Начал вливать энергию.

Кристаллы засветились ярче. Руны вспыхнули одна за другой по кругу. Массив активировался, загудел низким звуком, воздух над ним задрожал от магии.

Глашатай поднял посох:

— Массив активирован! Начинаем Испытание измерения! Первым вызывается… Гракс Железнокожий!

Ящер из первой линии вышел вперёд, решительно пошёл к массиву. Вошёл в круг, встал в центре. Массив вспыхнул ярче, руны засветились интенсивнее, окружая ящера.

Над массивом появилась надпись из символов первичного языка и зависла в воздухе:

[Статус: Новичок]

Глашатай ПРОКРИЧАЛ:

— Юность подтверждена! Проверка Тела!

Над массивом начал формироваться образ. Призрачный, полупрозрачный, светящийся магией образ дракона.

Дракон появлялся постепенно из света и энергии. Сначала голова, к моему удивлению, с рогами, потом шея, тело, лапы, хвост и крылья. Размером метров пять в длину. Тело крепкое, мускулистое. Чешуя чётко прорисована. Крылья небольшие, но раскрыты, размах — метра три.

Толпа зашумела одобрительно.

— Дракон-юноша! Власть над крыльями обретена! Минимум пройден! Проверка Магии!

Дракон начал окрашиваться. Чешуя становилась красной, яркой и насыщенной. Олицетворение не то огня, не то крови.

— Магия огня! Яркость образа свидетельствует о большой силе магического источника.

Ага, всё же огонь, а не кровь. Хорошо, это всё может неплохо так показать, чего нам ожидать от наших соперников.

Глашатай кивнул, позволяя Граксу вернуться в строй:

— Оценка завершена! Гракс Железнокожий допущен к следующему испытанию!

Толпа зааплодировала. Ящер вышел из массива и вернулся в строй. Выглядел довольным.

— Следующий! Тирэн Ветрокрыл!

Процесс повторился. Ящер с копьём в руке вышел вперёд, гордо задрал голову, стоя посередине массива. Быстро прошла оценка. Статус Новичок, дракон-юноша с раскрытыми крыльями, чуть большими по размеру, чем у Гракса, как мне показалось. Цвет дракона землистый, коричнево-серый. Магия земли в приоритете, значит. Тоже допущен.

В целом, было ожидаемо, что пройдут все. Это больше оценка для судей и формирования дуэльных пар. Ну и для недопущения трагедий. Всё же бывают ситуации, когда турнир объявлен давно, к нему готовятся, планируют участие, качаются, а потом вдруг бац… И оказывается, что тот салага-герой, на которого ты делал ставку, не особо-то и развился за год-другой. Мало тренировался и слабо прокачался, оставаясь слабым.

Среди своих такой, может, и сильнейший, но среди равных будет в самом хвосте плестись. Вполне возможно, что такого лучше отсеять сейчас и пригласить через пару лет на новый турнир.

Героические профессии, как все понимают, — большая редкость. Пусть даже и существуют способы подобную накрутить при выборе. На весь большой регион Южного Предела и соседние регионы нашлось в этот раз меньше сорока таких воинов-героев молодого поколения! И любой правитель будет только рад, если среди его подчинённых появится не очередной страж, а Легендарный страж. Бонусы от этого выбора слишком хороши, чтобы отказываться от них. Пусть и путь развития становится в разы тяжелее. Мне вон друида Легендарного искать пришлось. Если бы не турнир, я бы ещё, возможно, пару десятков лет скитался в поисках…

Нас вызывали одного за другим. Ящеры проходили довольно однообразно. Драконы-юноши, иногда чуть взрослее, разные цвета: огонь, земля, вода, редко воздух, изредка два магических элемента. Все допускались. Толпа реагировала спокойно, привычно.

«У них особенность крови, как и у большинства рас, что изначально имеют доступ к магии. Она не позволяет им распыляться на разные магические стихии. Если ты маг огня от природы, учи заклинания этого направления. Если воды, то воды. Нечего забивать своё магическое естество противоположными стихиями», — поясняла Алиса.

«Это у