Алхимик должен умереть! Том 1 - Валерий Юрич

Вечером, поудобней устроившись в закутке, я достал его из‑под рубахи и показал моему разношерстному консилиуму. Сегодня к нам присоединился Костыль.

— Ну и? — скептически спросил Тим. — Че это? Камень как камень.

— Камень, который помнит молнию, — ответил я. — Смотри.

Я положил уголь на доску, взял свою старую медную петлю‑ключ, замкнул цепочку между углем и куском железного гвоздя. Чуть‑чуть коснулся эфира.

Тонкий голубоватый разряд пробежал между углем и гвоздем, щелкнув в воздухе. Не как молния, не ярко. Но вполне себе заметно.

Мышь взвизгнула и отпрянула, Тим выругался, дернувшись назад, Костыль просто завороженно смотрел.

— Ты это видел? — прошептала Мышь. — Оно… само!

— Не само, — поправил я. — Это я ему разрешил.

Уголь мгновенно остыл. Эфир, который в нем хранился, ушел в разряд. Батарейка опустела. Но и этого пока было вполне достаточно. Главное, я убедился, что схема рабочая.

— И че толку? — Тим, конечно, не мог обойтись без скепсиса. — Один раз щелкнуло и все.

— Пока один, — согласился я. — Но теперь я знаю, что могу заряжать такие штуки без всяких кристаллов, просто от узла. А если к углю добавить соли, обложить слоем воска и добавить кусок медной проволоки — получу уже кое-что поинтереснее.

— Что поинтереснее? — не выдержала Мышь.

Я улыбнулся.

— Силу. Заключенную в обычном моточке вощеной бумаги.

А потом я достал хлеб. Тот самый, который выдал мне настоятель. Вчера не было возможности воспользоваться этим подарком — Кирпич постоянно мельтешил на горизонте. Но сегодня его отправили в город по делам приюта и, насколько я знал, он не должен был объявиться до самого отбоя.

Глаза всех присутствующих жадно уставились на вчерашний каравай. Он произвел гораздо больший эффект, чем мой сверкнувший уголек.

Я молча разделил хлеб на всех присутствующих, оставив себе самый большой кусок. Принцип субординации должен соблюдаться даже в таких мелочах.

В закутке моментально раздалось жадное чавканье, а потом послышались довольное хмыканье и возгласы.

— Ты где это взял? — недоуменно прошамкал набитым ртом Костыль.

У остальных в глазах светился тот же самый вопрос.

— Где взял, там уже нет, — усмехнулся я, медленно смакуя свой кусок. — Но, если будете держаться меня, вам больше не придется загибаться от голода.

Хлеб закончился так же быстро, как и появился. После этого незапланированного перекуса уважения во взглядах собравшихся заметно поприбавилось. И теперь пришло время потребовать плату. Мне кое-что было нужно. Прямо сейчас. Я бы мог и сам это достать. Но для меня было важно, чтобы все члены моей команды радикальной алхимии вносили посильный вклад в общее дело. Поэтому я начал раздавать указания.

— Костыль, мне нужна еще медная проволока. Столько, сколько сможешь найти. Мышь, с тебя соль и воск. Попроси у Фроси. Она после ужина убирает старые огарки с полки перед иконой. Тим, ты раздобудешь угля. Хорошего. Из ящика у кухни.

— А ты? — хмуро спросил Костыль.

— А я отправлюсь за бумагой, — резко отрезал я, всем своим видом намекая, что разговор окончен. — Встречаемся здесь через полчаса.

Это была первая и очень важная проверка. Каждый из них получил задание. И выбор: выполнять его или нет. И этот выбор напрямую повлияет на то, кто будет стоять вместе со мной на вершине моей будущей подпольной империи.

Глава 11

Через полчаса мы вновь собрались в закутке.

Сначала в щель за сараем протиснулась Мышь, прижимая к груди что‑то, завернутое в засаленную тряпицу. За ней, тяжело переваливаясь, влез Костыль, держа в руке спутанный моток чего‑то темного и отливающего металлом. Последним заявился Тим, с видом человека, который только что обчистил самого дьявола, и при этом старательно делает вид, что просто проходил мимо.

— Ну что? Удачно? — я обвел всех внимательным взглядом.

Мышь расправила тряпицу. Сверху лежала горсть серых кристалликов и несколько покоробленных огарков.

— Соль, — торжественно произнесла она. — С полки у Фроси. Я сказала, что это… для мази. И воск. От огарков. Она поворчала, но дала. Предупредила только, чтобы настоятель не спалил.

Это уже хорошо. Если кухарка дала добро, значит спина идет на поправку.

— Умница, — кивнул я. — Клади сюда аккуратно. Не рассыпь. — Я указал на припасенную дощечку.

Следующим Костыль бросил мне в руку свою добычу. Я поймал — и мысленно присвистнул. Не абы что, а сразу несколько приличных мотков тонкой медной проволоки, местами с остатками ткани и штукатурки.

— Где взял? — спросил я, чисто из любопытства.

— Под крышей над спальней, — ухмыльнулся он. — Там громоотвод старый. Походу еще со времен строительства приюта. Один конец случайно оторвался. Ну… или я… чуть помог. Все равно рано или поздно отвалится. Теперь хоть польза будет.

Громоотвод. Символично. Империя думала о том, как отводить с неба настоящие молнии. Я же наоборот собирался наводить эфирные.

— Тим?

Он опустил на землю носок своего разорванного лаптя. Из‑под торчащих наружу пальцев выкатился аккуратный, как на подбор, кусок плотного, матового угля — не рыхлого печного, а почти каменного, с гладким блеском на сколе.

— Из ящика у кухни, как ты и говорил, — усмехнулся он. — Там такие в самом низу лежали. Я один стянул, никто и не заметил, — ехидно добавил он.

Я поднял уголь, взвесил в руке. Хороший. Плотный, однородный. Как на подбор.

— В самый раз, — не удержался я от довольного возгласа. — Теперь у нас есть все, что нужно.

Я опустился на корточки и разложил перед собой сокровища: уголь, соль, куски воска, проволоку, и несколько старых обрывков плотной писчей бумаги, которые я позаимствовал в канцелярии вместе с ненужным, по мнению писаря, обрывком счета.

— И че будем делать? — не выдержал Тим. — Еще один камень, который щелкает?

— Не просто камень, — я покачал головой. — Конденсатор.

— Что? — хором переспросили все трое.

Я вздохнул.

— Оружие. Штуку, которая умеет брать силу понемногу, а отдавать быстро и сразу. Помните, как Семен по ребрам меня охаживал? — я, поморщившись, провел ладонью по груди. — Вот его удар — это как наш уголек: раз — и все, кончилось. А конденсатор — это, как Кирпич. Медленно набирает злость, терпит, терпит, а потом в нужный момент как вдарит — мало