Системный Алхимик VI - Павел Шимуро
— Интересный кофе, — заметил я, делая ещё один глоток. — Очень отличается от южного.
— Это специальный северный сорт, — с гордостью объяснил бармен. — Правда зёрна добывают не совсем привычным вам путём…
— О чем ты? — я заинтересовался.
— Ну…— мужчина слегка замялся, но утвердительно кивнул и продолжил рассказывать о том, каким образом же это кофе добывают, — Его выращивают на трупах зверей, которых вытаскивают из-за стен. Вот почему на конце у него такой интересный металлический привкус. Мне посчастливилось раздобыть мешок, вот только… На кой хрен он мне сдался, если никто его и не пьёт? Я сначала ушам своим не поверил, когда вы попросили кофе, думал послышалось мне…
Улыбнулся и пригубил напиток, но вдруг прищурил глаза и решил спросил мужчину о том, как народ покидает крепость:
— Расскажи мне, как это вообще организовано? Я слышал, что есть какие-то группы, но не знаю деталей, — наклонился к бармену и,понизив голос, спросил.
Он огляделся по сторонам, убедился, что никто не подслушивает, и тоже наклонился ко мне:
— Есть два основных способа покинуть крепость. Первый — вступить в организованную группу. Такие экспедиции формируются постоянно, обычно по десять-пятнадцать человек. Руководит ими либо опытный практик, либо представитель имперской администрации.
— И какие у этого способа преимущества?
— Безопасность и гарантии, — бармен загнул палец. — В группе легче противостоять крупным монстрам. Плюс имперская казна выплачивает компенсации за ранения, а в случае смерти семья получает пособие. И ещё — официальные экспедиции имеют доступ к картам и разведданным.
— Звучит неплохо, но что-то подсказывает мне, что и дерьма полно в этом варианте?
— Ну-у-у— протянул он, — Во-первых, всё добытое делится между участниками по заранее установленным долям. Редкие находки могут вообще отойти руководству. Во-вторых, маршруты и цели определяет командир, а не ты сам. И в-третьих… — он замялся, — часто в таких группах много балласта. Новичков, которые больше мешают, чем помогают.
— Я так понимаю, есть ещё и второй способ? — прикончил напиток одним глотком и, просмаковав во рту остатки, поставил кружку на стойку.
— Одиночный выход через малый проход, — голос бармена стал ещё тише. — Его используют опытные охотники, которые предпочитают действовать сами или с парой проверенных товарищей.
— И как это работает?
— Подходишь к стражникам у малых ворот, показываешь, что ты не полный новичок, платишь приличную пошлину, которую не каждый может себе позволить и проходишь. Выпускают не больше трёх человек за раз, чтобы не привлекать внимание крупных стай монстров.
— А что с возвращением?
— Вот тут загвоздка, — бармен почесал подбородок. — Малые ворота открываются только для выхода. Вернуться можно только через главные врата, когда их открывают для основных экспедиций. А это раз в неделю.
— То есть если вышел сегодня, то вернуться можно только через неделю?
— Именно. Поэтому одиночки обычно планируют длительные походы. Либо очень быстрые вылазки — вышел утром, к вечеру вернулся к воротам и ждёшь, когда откроют.
Это меняло дело. Значит, нельзя просто выйти на денёк для разведки и спокойно вернуться. Любой выход требовал серьёзной подготовки и планирования.
Я задумался. Оба варианта имели свои плюсы и минусы. Групповой поход был безопаснее, но ограничивал свободу действий. К тому же, в группе было сложнее скрыть мои необычные способности — систему анализа, специфические потребности в кровавой Ци.
Одиночный путь давал полную свободу, но требовал большей подготовки и нёс больше рисков. Хотя, учитывая силу нашей команды, многие риски не так критичны, но опять же, неизвестно, какие твари могут ожидать нас по ту сторону…
В этот момент в таверну вошёл Байер. Парень выглядел довольным и слегка уставшим — явно провёл утро с пользой. На плече у него, как обычно, сидел Малой, который поленился даже открыть глаза.
— Как тренировка? — спросил я у него.
— Отлично! — лицо Байера озарилось улыбкой.
— И дорого?
— Не особо. За утреннюю тренировку взяли всего пять серебряных — по местным меркам это копейки.
Бармен поставил перед Байером кружку чего-то мутного и тарелку с горячей едой. Парень благодарно кивнул и принялся за завтрак. Похоже, бармен быстро нашёл ключи к этому юноше, раз даже не спросив, выкладывает перед ним еду…
— Слушай, — я наклонился к нему, — У меня есть предложение. Как насчёт выйти за стены крепости? Разведать местность, поискать ингредиенты для алхимии.
Байер остановился, не донеся ложку до рта:
— Серьёзно? А как же лавка? Саймон?
— Саймон занят разведкой и переговорами. Это займёт у него несколько дней, как минимум. А лавку мы всё равно не откроем, пока не разберёмся с местными условиями.
— И что ты предлагаешь? — глаза Байера заблестели интересом.
— Воспользоваться одиночным проходом. Выйти вдвоём — ты, я. Провести неделю в степях, изучить местность, найти ресурсы.
«Ты точно в этом уверен? Местность очень опасна, я пару раз ощущал странные всполохи небесной энергии, которые вырывались из недр степей» — заметил кот, впервые подавая голос в моей голове
«У нас нет выбора» — мысленно ответил я.
— А что насчёт подготовки? Не хочу помереть в первой же вылазке… — Байер задумался, медленно жуя.
— Именно об этом и хотел поговорить, — я повернулся к бармену. — Где здесь можно купить карты местности?
— Карты продают в конторе при главных воротах, — ответил тот. — Там же можно узнать о текущей обстановке в степях.
— Отлично. Значит, план такой, — обратился к Байеру. — Сегодня закупаемся всем необходимым, изучаем карты, планируем маршрут. Завтра утром выходим.
— Хорошо, я согласен, — Байер допил свой напиток и решительно кивнул. В нём я ни капли не сомневался, ведь стоит заговорить о битве с монстрами, как его сразу же наполняются огнём.
Выйдя из таверны, мы направились к главным воротам. Путь занял около двадцати минут — крепость действительно была огромной. По дороге я делился с Байером подробностями разговора с барменом, а он рассказывал о впечатлениях от тренировочных площадок.
— Честно говоря, — признался он, — Я рад, что мы не будем присоединяться к чужой группе. Не люблю подчиняться незнакомым людям, особенно если они слабее меня.
— Несомненно, — ответил я.
Приблизившись к воротам, был поражён их масштабом. Вчера, въезжая в крепость, поражался высоте стен, но теперь, стоя прямо у ворот, понял, что
