Я отменяю казнь - Валерия Войнова

Дознание попалось. Прямо посреди столицы, на глазах у всех, из их кареты вывалилась контрабанда, фонящая запрещенной магией на весь квартал.

Ривен натянул шарф на нос, чтобы не дышать этой дрянью, и пополз прочь по крыше. Леди Вессант заплатила за диверсию, но это зрелище стоило дороже любых денег.

POV: Родден Истрон

Родден не любил, когда его будили. Но еще больше он ненавидел, когда Артефакт Экстренного Вызова — «Око Столицы», лежащее на его ночном столике, — начинало раскаляться добела, требуя немедленного внимания.

Такой сигнал поступал только в трех случаях: смерть Императора, прорыв Глубинных Тварей или применение магии категории «Апокалипсис» в черте города.

Поэтому сейчас он был здесь. Не потому, что любил гулять по ночам, и не потому, что не доверял дежурным магам. А потому, что сигнал такой силы означал: в центре столицы открылась воронка, способная стереть квартал.

И еще потому, что он знал: если сейчас на этот мост первыми прибудут люди Ансея, то к утру воронка исчезнет, свидетели «уедут в деревню», а в отчетах напишут, что взорвалась бочка с селитрой. Он должен был успеть первым. Лично. Чтобы зафиксировать факт.

Его экипаж остановился, не доезжая до оцепления. Дальше ехать было нельзя — толпа зевак, разбуженная набатом, запрудила набережную. Люди вытягивали шеи, шептались, тыкали пальцами в сторону моста, окутанного неестественным, фиолетовым туманом.

Родден вышел из кареты. Он не стал кричать «Дорогу!». Он просто поправил воротник черного пальто, проверил, легко ли выходит из крепления боевой стилет, и шагнул в толпу.

Люди расступались перед ним сами. Сначала те, кто стоял ближе и мог разглядеть ледяное спокойствие на его жестком лице. Затем — остальные, повинуясь какой-то цепной реакции инстинкта самосохранения. От фигуры Советника веяло таким холодом и властью, что стоять у него на пути казалось физически больно.

У оградительной ленты метался начальник ночного караула городской стражи. Лицо офицера было серым, на лбу выступила испарина. Он явно не знал, кому подчиняться и что делать. Увидев Роддена, он выдохнул с таким облегчением, словно к нему спустился сам Император. Для простого капитана ситуация была патовой, и появление Советника снимало с него ответственность.

— Милорд Советник! — офицер вытянулся в струнку, но голос его дрожал. — Слава богам, вы здесь. Мы послали вестников во все ведомства, но вы первый… Ситуация нештатная. Мои люди… они боятся подходить.

— Доклад, — коротко бросил Родден, ныряя под ленту. — И без паники.

— Авария на мосту. Карета потеряла колесо, врезалась в ограждение. Груз рассыпался. Двое наемников из охраны пытались собрать кристаллы голыми руками — сейчас они без сознания, лекари говорят — магический ожог четвертой степени. Разум… поврежден. Прибывший отряд Дознания пытается прорваться к грузу, утверждая, что это их юрисдикция, но мы держим оборону, как велит устав при магической угрозе.

Родден кивнул. Значит, он успел. Его расчет был верен: шакалы Ансея уже здесь и пытаются замести следы.

— Правильно делаете, капитан. С этой минуты командование переходит ко мне. Дознание — в оцепление. К эпицентру никого не пускать.

Он прошел дальше, в зону поражения. Фон был чудовищным. Даже сквозь многослойные ментальные щиты, которые Родден носил как вторую кожу, пробивались иголки чужой, злой силы. Воздух на мосту был густым, маслянистым, с привкусом меди и старой крови.

Черная карета лежала на боку, как издохшее чудовище. Вокруг неё, пульсируя в такт биению сердца, светились рассыпанные кристаллы. Черные, с фиолетовыми прожилками. Необработанные. Дикие.

«Скверна». Накопители энтропии. Запрещены эдиктом трехсотлетней давности. За хранение одного такого камня лишают дворянства. Здесь их валялся целый ящик.

Теперь понятно, почему сработало «Око Столицы». Это магическая чума в мире магии.

— Не трогать, — приказал Родден, не повышая голоса, но так, что его услышал каждый стражник на мосту. — Даже древком алебарды. Вызовите «чистильщиков» из Отдела Утилизации. Пусть везут свинцовые контейнеры и зеркальные щипцы.

Он перевел взгляд на карету. Массивная, дорогая. Гербов нет. Но Родден прищурился. На разбитой дверце, там, где дорожная грязь отвалилась куском от удара, проглядывала характерная зеленая окантовка. И ковка на рессорах — казенная, усиленная.

Департамент Дознания. Они даже не потрудились перекрасить экипаж, просто замазали знаки отличия грязью. Дилетантство. Или наглость, граничащая с идиотизмом.

Родден обошел обломки, стараясь не наступать в лужи черного света. Ему нужно было увидеть причину. Если это случайность — головы полетят у техников. Если диверсия — это меняет политическую карту столицы.

Он остановился у того места, где должна была находиться задняя левая ось. Колеса не было. Оно валялось где-то внизу, в реке. Но ступица осталась. Родден присел на корточки, не боясь испачкать полы пальто. Для него сейчас не существовало грязи, существовали только факты.

Ось была сломана. Но как? Обычно металл рвется с зазубринами, скручивается, гнется. Здесь же срез был ровным, но… рыхлым. Словно сталь в одно мгновение превратилась в прессованный песок. На брусчатке под сломом виднелась серая пыль.

Родден медленно стянул перчатку с правой руки. Осторожно, задерживая дыхание, он поднес обнаженные пальцы к серой пыли, не касаясь её. Сенсорика сработала мгновенно.

Холод. Сухой, мертвый, неестественный холод. Это был не холод льда, его родной стихии. Это был холод Пустоты.

— Структурное разрушение, — прошептал он едва слышно. — Связи решетки разорваны. Это не усталость металла. И не удар молотом.

Он выпрямился, вытирая руку платком, хотя на коже ничего не было.

— Алхимия? Артефакторика? — констатировал он. — На стыке с запрещенной структурной магией. Очень тонкая, я бы даже сказал — ювелирная работа. Одно касание — и сталь в труху.

Картинка в его голове, до этого хаотичная, вдруг щелкнула и сложилась в единый узор.

Дознание везло груз. Тайно, ночью, пряча гербы. Куда?

Родден вспомнил вчерашний визит Дорна и папку с красной лентой. Ордер на обыск у графа Вессанта. На рассвете воскресенья. Значит, груз везли Вессантам. Чтобы «найти» его в подвале через пару часов. Классическая схема Ансея — грубая, но эффективная.

Была эффективная. До этой ночи.

Кто-то знал. Кто-то знал маршрут, знал время и обладал достаточной квалификацией (или деньгами), чтобы нанять уникального специалиста-диверсанта. Кто-то не побоялся устроить магическую катастрофу в центре столицы, лишь бы остановить эту карету.

— Кто же вы, граф? — пробормотал Родден, глядя на шпиль особняка Вессантов, виднеющийся вдали. — Я считал вас просто богатым торговцем в шкуре аристократа, который умеет давать взятки. А вы, оказывается, держите на поводке очень зубастых псов. Или наняли кого-то очень дорогого.

Он почувствовал