Системный Барон - Миф Базаров

меня в ментальную тюрьму, но и поддерживали в этом состоянии, — объяснил молодой человек, с трудом натягивая штаны. — Пища и вода были не нужны. Внутренние органы работали на одной магической энергии, которую потом из меня и высасывали. Бесконечный порочный круг. Живой аккумулятор в собственной тюрьме.

— Удобненько, — хмыкнул я, представляя мрачную эффективность этой системы. — Не надо тратиться на паёк, и заключённый вечно на месте. Кто-то явно получил премию за инновацию.

Александр коротко и беззвучно рассмеялся, но веселья в его глазах не было.

— Эти сволочи украли у меня часть жизни, и я намерен вернуть всё с процентами.

— Быстро умывайтесь и садитесь за стол. Вам нужно восстанавливать силы, — коротко бросил Степан, прерывая наш разговор и окидывая виконта критическим, но не лишённым отеческой теплоты взглядом.

Старик гремел глиняной посудой, раскладывая дымящийся плов с крупными кусками мяса по тарелкам. Золотистый рис был щедро перемешан с морковью, изюмом и кусочками нежирной баранины, от которых исходил божественный запах тмина и кориандра.

Тонкий аромат расползался по комнате, от него текли слюнки, заставляя давиться зубной пастой.

Мы с виконтом толкали друг друга локтями и стремились быстрее закончить водные процедуры, а потом наперегонки уселись за стол. За крупную головку запечённого в рисе чеснока мы чуть не подрались, пока Степан, грозно глядя на нас, не разделил её на две части.

Молча принялись за еду. Первые несколько минут ели с жадным энтузиазмом. Я заставил себя жевать медленно, хотя организм требовал закинуть всё и сразу, не забыв при этом попросить добавки.

Постепенно я заметил перемену в Александре. Его движения замедлились, вилка стала опускаться в миску всё реже, пока он совсем не остановился, уставившись в остатки плова с пустым, отрешённым взглядом.

— Сегодня, — Степан впервые прервал молчание, когда я закончил, а виконт так и не смог осилить свою порцию до конца, — мы начинаем вашу реабилитацию. Обаяние полуразложившегося трупа может быть полезным в некоторых тактических ситуациях, но для начала нужно вернуть вам человеческий облик.

— Что предлагаешь? — Александр откинулся на подушки, с трудом скрывая усталость от простого приёма пищи.

— Для начала физические тренировки. Воздух и движение помогут быстрее нарастить мясо на ваших костях.

Александр поморщился как от кислого лимона, а я согласно кивнул. Старик был прав. На самом деле я выглядел не лучше.

— А потом? — спросил я, с ожиданием глядя на Степана. — Физические тренировки — это хорошо, но ты знаешь, что ещё мне нужно.

Степан окинул нас пронзительным взглядом.

— Сейчас буду учить тебя только теории. Любая попытка использовать магию может привести к ненужному вниманию, — холодно произнёс он. — Сегодня ваш главный враг — собственная немощь. Одолейте её. Всё остальное приложится.

Степан вышел, оставив нас в компании друг друга. Мы с виконтом переглянулись. В его глазах я увидел то же, что чувствовал сам: смиренное принятие и стальную решимость.

Уже через тридцать минут мы стояли на холодном песке у кромки прибоя. Свежий ветер с моря обжигал лёгкие, он казался слишком холодным после спёртого тюремного воздуха. Бледное солнце только-только поднималось над горизонтом.

— Начнём с малого, — голос Степана звенел, пытаясь перекричать шум волн. — Бег. До того валуна и обратно.

Он указал на крупный камень, темнеющий на другом конце длинной песчаной дуги. Дистанция, которую я когда-то преодолел бы, не задумываясь, теперь казалась марафоном.

Александр сделал несколько шагов и тут же закашлялся, схватившись за грудь. Его тело содрогалось от напряжения. Я двинулся следом, и буквально через пять минут почувствовал, как начинают дрожать ноги. Каждый шаг отзывался ноющей болью в неиспользуемых мускулах. Песок был зыбким. Ноги то и дело проваливались и норовили увязнуть.

Мы бежали молча, сосредоточившись на простейшей задаче: поднять ногу, перенести вес, сделать шаг. До валуна я добежал первым, прилично оторвавшись от виконта, и прислонился к шершавому камню, пытаясь перевести дух. Когда Аверин добежал, его лицо было пепельно-серым, а на лбу выступили капли пота, несмотря на холодный ветер.

— Обратно, — безжалостно бросил Степан, не дав нам и минуты на передышку.

Обратный путь дался ещё тяжелее. Мышцы горели огнём, в висках стучало. Я смотрел под ноги и ловил себя на мысли, что анализирую нагрузку, как некогда анализировал игровые механики.

[Угол стопы неоптимален. Нагрузка на икроножную группу превышает расчётную на 15%. Требуется коррекция]

Мой проклятый интерфейс работал даже здесь, превращая боль в сухие данные.

Когда мы наконец доплелись назад, Степан молча протянул каждому по кружке ледяной воды. Я пил жадно, чувствуя, как дрожь в руках понемногу утихает.

— Ближе к обеду повторим, — сказал слуга. — И ещё один подход вечером.

Я, всё ещё тяжело дыша, поднял на него глаза.

— Теорию, Степан. Ты обещал.

— Обещал, — проговорил старик и приглашающим жестом кивнул под ноги. — Присаживайся.

Мы уселись на влажный песок у самой кромки воды. Виконт с облегчением опустился рядом.

Степан провёл пальцем по песку, оставив ровную линию.

— Представь, что весь мир пронизан энергией. Маной. Она подобна воде в океане, — он провёл ладонью над своей импровизированной линией. — Руны — это не заклинания. Это сосуды. Каналы. Формы, которые заставляют эту воду течь нужным путём.

Лёгкая волна набежала на берег, стремясь коснуться наших ног, но, не достигнув желаемого, обиженно схлынула. Лишь тонкая струйка достигла линии, начерченной Степаном.

Старик заключил черту в окружность с точкой посередине. Вода застыла, пойманная в ловушку.

— Это основа. «Исток». Её используют, чтобы почувствовать поток. Но чтобы направить его, — слуга добавил ещё одну черту, превращая полоску в крест. Вода устремилась вперёд, словно по жёлобу, заполняя собой новое пространство, — нужен «Канал». А чтобы придать сил, — его палец ткнул в центр и вода проникла вглубь, — нужен «Клинок». Понимаешь? — Степан вытер палец о холщовую ткань штанов. — Любой дурак может ударить кулаком по воде и обрызгать всех вокруг. Но направить удар так, чтобы он прошел насквозь, не задев поверхность, это и есть мастерство. Сначала — контроль. Потом — направление. И лишь затем — сила.

Я смотрел как заворожённый. В моём сознании тут же всплыл интерфейс, безуспешно пытаясь просканировать песчаные узоры.

[Обнаружена рунная последовательность. Анализ… Недостаточно данных]

— У него как раз проблемы с контролем, — прошептал Александр, растянувшись на песке.

— А сам давно научился