Хозяин антимагии #5 - Миф Базаров
Наконец документы были оформлены, пошлины оплачены. Мою машину погрузили на открытую грузовую платформу, а я поднялся в пассажирский вагон, чтобы проехаться с обычными людьми. Состав тронулся, заскрипел рельсами и пополз в сторону мерцающих рунных врат телепорта.
Мысленно уже готовился к знакомому покалыванию при переходе, как вдруг состав резко затормозил буквально в ста шагах от портала.
Двери вагона открылись, и внутрь вошёл человек в слишком нарядном для такого часа шёлковом мундире. Его надменный взгляд скользнул по уставшим лицам пассажиров.
— Внимание! Взимается дополнительный сбор! — голос громко прозвучал в наступившей тишине. — За гарантию безопасности при телепортации! С человека — пять медяков!
В воздухе повисло тяжёлое, унизительное молчание. Это был уже откровенный грабёж. Я почувствовал, как пальцы сами сжались в кулаки. Чиновник с достоинством обвёл взглядом вагон, и его глаза остановились на мне, самом «тёмном» из всех.
— Ваши документы на переход, господин?
Его коллега молча и оценивающе смотрел на открытый вагон с моей машиной.
Молча протянул заранее подготовленные документы. Чиновник колонии стал листать их, бурча под нос:
— Так… самоходная грузовая платформа… один пассажир… личный экипаж… — он поднял на меня взгляд. — Сбор за переход исчисляется исходя из массы и класса объекта. Грузовой вагон — двести медяков. Экипаж… хм, нестандартная конструкция, примем за легковой дилижанс высшего класса — ещё полтораста. И сбор с персоны — десять. Итого триста шестьдесят.
Я кивнул, доставая квитанции об оплате. Мужчина долго что-то проверял, а потом довольно расплылся в улыбке.
— Вам нужно доплатить две серебряные монеты.
Достал кошелёк и отсчитал деньги. Чиновник взял их, взвесил на ладони и выдал квитанцию с сургучной печатью.
Я уж было подумал, что всё кончено, но мужчина кашлянул в кулак.
— Также, господин, необходимо внести гарантийный депозит.
Я замер. «Гарантийный депозит»? Это что-то новенькое.
— За что? — спросил я, чувствуя, как внутри всё сжимается от злости.
— Для обеспечения сохранности портальной инфраструктуры, — гладко ответил чинуша. — В случае возникновения непредвиденных магических возмущений при переходе вашего… экипажа… средства будут списаны на компенсацию ущерба. Сумма всего двести пятьдесят медяков или два с полтиной серебром.
Это было уже откровенным побором. Магическая стабильность телепорта обеспечивалась императорскими инженерами и не зависела от того, что через него проезжало. Я холодно посмотрел на наглеца.
— Где опубликован регламент о данном сборе? Кем и когда он утверждён?
Чиновник смутился на секунду, его уверенность дрогнула.
— Это распоряжение местной администрации «Ярцево». Для всех нерезидентов колонии.
— Я являюсь подданным Его Императорского Величества, а не «нерезидентом», — отрезал в ответ. — Предъявите, пожалуйста, официальный документ с печатью и подписью губернатора.
Он заёрзал, понимая, что попался. Документа, конечно, не существовало. Это была местная инициатива по наполнению казны.
— Господин, не усложняйте! — в голосе послышались нотки паники. — Либо платите, либо ваш транспорт не пройдёт!
Сцену наблюдали другие пассажиры вагона — простые люди, купцы. В их глазах я читал молчаливое одобрение, смешанное со страхом за меня.
Им вот так говорить с чиновниками было себе дороже.
Глубоко вдохнул, выдохнул и отсчитал ещё денег. Если сейчас раскроюсь, то весть о моей поездке быстро распространится по железной дороге, и я, возможно, не увижу того, что мог бы увидеть.
— Ваш «депозит». Выдайте расписку.
Мужчина жадно схватил деньги, сунул их в карман и наскоро накарябал что-то на клочке бумаги. Я взял его, даже не глядя, и сунул во внутренний карман. Это улика.
Состав тронулся и поплыл к мерцающему полю портала. Знакомое покалывание пробежало по коже, мир на миг сплющился и изогнулся.
Я оказался в «Павловске», контраст был разительным. Если в «Ярцево» царил мягкий, естественный свет люминесцирующей природы, то здесь, в «Павловске», его вытеснял яркий, нарочито-роскошный блеск. Воздух был напоён ароматами дорогих духов и цветущих экзотических растений. В этой колонии отдыхала имперская знать, и каждая деталь кричала о достатке и статусе.
Сойдя с платформы, стал свидетелем сцены, довершившей моё мрачное впечатление.
Многодетная семья: муж, жена и их пятеро детей. Они стояли перед другим чиновником, уже из «Павловска». Их нехитрый скарб был вывален на землю, и чинуша с брезгливым видом тыкал в вещи тростью.
— За этот хлам тоже нужно уплатить сбор! Не можете — оставляйте здесь или разворачивайтесь обратно! — не сказал, а словно визгнул он.
Женщина тихо плакала, прижимая к себе самого младшего. Мужчина, сгорбившись, пытался что-то объяснить, показывая последние медяки.
Я не выдержал. Подошёл ближе.
— Милейший, в чём проблема?
Чиновник окинул меня высокомерным взглядом, но, оценив сюртук, пистоль и шпагу на поясе, немного сбавил спесь.
— Никакой проблемы, господин. Эти лица не внесли полную пошлину за провоз имущества.
— Они уже заплатили в «Ярцево», — холодно сказал я. — Имперский закон не допускает двойного налогообложения при межколониальном переходе.
— Это законы империи, господин, — ухмыльнулся чиновник. — А здесь «Павловск». У нас свои правила.
В его тоне звучала такая наглая уверенность, что у меня похолодели пальцы.
Эта бюрократическая машина, словно ядовитый катализатор, замедляющий, а, вернее сказать, полностью прекращающий любую позитивную реакцию, будь то торговля, миграция или простое человеческое движение.
Молча достал кошелёк и отсчитал пару медных четвертаков.
— Вот сбор. Оставьте этих людей в покое.
Чиновник, удивлённо подняв брови, взял деньги и тут же растворился в толпе.
Семья смотрела на меня с немым потрясением. Я развернулся и пошёл прочь, но через несколько шагов будто случайно уронил свой дорожный блокнот. Его поднял мужчина — глава семьи, и вскоре догнал меня.
— Господин, вы обронили! — протянул он находку, и в глазах читалась чистая, неподдельная честность.
— Благодарю, — я взял блокнот и на мгновение задержал руку мужчины, вложив в ладонь тяжёлую золотую монету. — Возьми. На дорогу.
Он взглянул на монету и ахнул, пытаясь вернуть её.
— Нет-нет, господин, это же целое состояние! Я не могу… это слишком! Я просто поднял вашу вещь… Мне ничего не надо.
— Та вещь, что вы вернули, для меня гораздо ценнее, — твёрдо сказал я, разжимая его пальцы. — Не лишайте меня возможности отблагодарить хорошего человека за честность. Она нынче редка.
Не стал дожидаться слезливых благодарностей и быстро затерялся в толпе, направляясь к грузовым составам, где перемещали
