Драконий отбор, или Нежеланная невеста-попаданка - Оксана Волконская

от всего ее вида повеяло грустью. И это совсем не подходило девчонке. — А теперь истинность считается легендой. Очень давно драконы рода Уилдеров не встречали своих истинных. Поэтому и стали проводить отборы, надеясь либо встретить истинных, либо просто подобрать наиболее подходящую пару.

И мне почему-то стало жалко семейство Витольда. Это что же, получается, никто из последних поколений не любил свою вторую половинку? Просто были вынуждены сосуществовать? И вот это же случится и с нашим грозным принцем?

— Потому его крестной и стала я. Мы надеемся, что сможем побороть проклятье, если покровительницей принца будет фея любви, — продолжила Миллисент. Я невольно уцепилась за слово «проклятие», но по взгляду девчонки поняла, что больше ничего она мне не скажет. Мой лимит доверия исчерпан.

— Ладно, Стефания, что-то я с тобой заболталась, — махнула рукой девчонка. — Я сейчас слетаю к нашим, узнаю про тебя. Жди моего возвращения, мы во всем разберемся, — она мне подмигнула, а потом резко уменьшилась в размерах, достигнув всего нескольких сантиметров. Я ахнула: феечка еще и светилась золотом. Прямо как в сказке!

А моя первая сказочная нечисть облетела вокруг, ссыпав на меня немного пыльцы, и улетела.

Глава 4

Кажется, прошло всего несколько минут после моего возвращения из сада, как в мои покои вернулась Линдси и предложила заняться подготовкой к ужину. Смотрела на меня девушка насторожено, точно ожидала, что я вот-вот снова проявлю самостоятельность. Но я подобными извращениями не страдала, понимала, что здесь все зависит не только от меня. Некоторых вполне прозаичных вещей я могу просто не знать. Так что будем считать априори, что моя горничная не желает мне зла. Главное, не забывать за ней присматривать и не говорить при ней ничего лишнего. А со всем остальным разберемся.

Спустя полтора часа я уже не была так благожелательно настроена. Линдси вертела меня и крутила, как куклу, заставив облачиться в нежно-зеленое шелковое платье с длинной юбкой (будь она проклята), затем усадила к зеркалу и начала что-то творить с моими волосами.

— Рида, у вас потрясающие волосы, — сообщила девушка мне, расчесывая локоны. — Длинные, пышные, густые. И цвет такой невероятный, прямо золотой.

— Благодарю, Линдси, — улыбнулась я. Волосы были моей гордостью, хотя в свое время у меня тянулись руки и отрезать их, и покрасить. Но каждый раз мама умудрялась меня убедить, что мне это не нужно. И спустя время я понимала, что она действительно права.

От этих воспоминаний стало грустно и нестерпимо захотелось обнять маму или хотя бы поговорить с ней. Жаль, что свое желание я не могла реализовать прямо здесь и сейчас. Нужно готовиться к ужину с принцем и сборищем куриц. Или как там их назвал Тео? Цыпочек? По мне так там наверняка гнездо гадюк. Кстати, о них.

— Линдси, скажи, пожалуйста, ты только мне помогаешь?

Слова «прислуживаешь» я старалась избежать. Все-таки не там я выросла, чтобы так запросто называть кого-то служанкой. Будь проще — и люди к тебе потянутся. Пусть и не сразу, но даже нашу ледяную горничную я смогу растопить.

— Да, рида. На каждую из участниц отбора выделено по отдельной служанке, — спокойно пояснила девушка, старательно заворачивая мои локоны. Я даже не пыталась понять, что конкретно она делает, решив довериться профессионалу.

— И много участниц? — полюбопытствовала я. Это не закрытая информация, думаю, она будет не против мне ее сообщить.

— Пятнадцать, — без запинки ответила Линдси, а я чуть не выругалась. А нашего принца на столько дамочек хватит? Они же его разорвут на четырнадцать маленьких дракончиков. Хотя нет, на пятнадцать. Пожалуй, я тоже поучаствую в разрыве, вдруг он ингредиент полезный? Я ведь так мало знаю о драконах…

— Понятно, — кивнула я, осознав, что кроме этой информации девушка мне пока ничего не выдаст. Не настолько она мне доверяет. Так что и остается только любоваться тем, как она превращает мою гриву во что-то благородно-изысканное.

— Да у тебя талант! — одобрила я спустя несколько минут. После ее манипуляций я выглядела моложе, элегантнее, настоящая леди! Точнее рида. И даже глаза засияли ярче, подчеркнутые легким макияжем.

— Спасибо, рида, — Линдси, засмущавшись, опустила глаза.

— Это тебе спасибо! Итак, где ты говоришь, проходит ужин?

Она проводила меня в сторону столовой. По дороге я размышляла, смогу ли вообще поесть или мне благополучно испортят весь аппетит? Хотелось бы верить в первое, однако, увидев расположившихся за столом леди, поняла: второе ближе к истине.

И это еще не все барышни собрались! Наверное, штук семь, причем, судя по их доброжелательному виду, они постоянно перебрасывались колкостями. Сидящие за столом мужчины активно прикидывались ветошью, точно их ничуть не волновало, что их соседки вот-вот вцепятся друг другу в волосы. И все это, конечно, с неизменной светской улыбкой. Какая прелесть!

— Рида Стефания Кобрет, — важно объявил лакей, пропуская меня в помещение. Я едва сдержала ругательство: вот и не привлекла внимание. Ни капли. Ага, как же. В тот же момент сразу десяток взглядов скрестился на мне. И я даже не уверена, что найдется хоть один человек, который думал обо мне в данный момент что-то лестное.

Что ж, спасибо, дядюшка, что отправили меня в этот гадюшник. Век благодарить буду!

Рассадку за столом определили заранее. На счастье, мое место было рядом с уже знакомым мне Тео. Под внимательными взорами я улыбнулась, сделала реверанс и проговорила:

— Добрый вечер, уважаемые.

Затем пересекла гостиную и прошла к своему стулу, не особо вдаваясь в шум. Кто-то со мной здоровался, кто-то продолжал свои увлекательные беседы. Сосед повернулся ко мне и в шутку отсалютировал бокалом, наполненным чем-то прозрачным:

— Добро пожаловать на отбор, рида Стефания.

— Если мне не изменяет память, вы мне это уже говорили, риард Теодор, — в тон ему откликнулась я. Вот только продолжить занимательную пикировку нам не дали. В разговор неожиданно вмешалась брюнетка весьма стервозного вида, но в обманчиво-невинном наряде, с бесконечным количеством рюшей и оборок. Это чтобы ее не воспринимали как опасную соперницу, что ли? Тогда ей стоит репетировать взгляд перед зеркалом.

— Рида Стефания, как же приятно с вами наконец-то познакомиться! — воскликнула она, кокетливо поправив волосы. — Ваше появление буквально взбудоражило светское общество! Раньше никто и предположить не мог, что у маркиза Ловела есть племянница, да еще такая взрослая.

Это что же, намек на то, что я старая? На себя посмотри, грымза! Вот уж кого точно стоит научить пользоваться косметикой, а то с пудрой явный перебор. Или это белила? Интересно, есть ли они здесь и добавляют ли