Повесть грядущих лет - Цзян Бо

Одно такое существо приблизилось к Роберту, коснулось его ноги, покружило вокруг и продолжило движение по изначальному маршруту.

Роберт пригляделся к тварюшке в лунном свете. Это был железный человечек размером с большой палец; его круглое тельце поблескивало металлом и стояло на шести тонких ножках, а спереди росли два маленьких придатка, похожих на ручки. Время от времени над его животом вспыхивал едва различимый фиолетовый огонек. Он проворно перебирал конечностями и целеустремленно полз по прямой, как будто имел перед собой ясную цель.

У него действительно была цель, у всей этой мелюзги была своя цель. Они затейливо, но упорядоченно двигались по тому или иному маршруту, подобно бесчисленным челнокам, расползались по всему городу под тихий механический шорох.

Они подчинялись Разумной Сети. Этот вывод сам собой пришел Роберту в голову.

Город был безлюден, но не заброшен, Сеть по-прежнему заботилась о нем.

Среди негромкого шуршания послышался еще один звук. Еще более тихий, но не ускользнувший от ушей Роберта.

Он внимательно прислушался, пытаясь определить, что это такое. Звука он не узнал, но понял направление, после чего сорвался с места и побежал.

После того как он обогнул три здания, звук стал отчетливее. Роберту показалось, что источник находится за углом, и он ускорил шаг. Внезапно оттуда выскочила высокая темная фигура, и он ощутил мощный порыв ветра над головой.

Роберт быстро убрался с дороги и прижался к зданию. Нападавший был человеком! Мужчина держал толстую палку, усеянную металлическими пластинками, похожими на острые зубы. Палка ударилась о землю, рассыпав искры. Нападавший повернулся. Роберт остолбенел.

Луна осветила лицо, исполосованное ужасающими шрамами.

Здоровяк был на голову выше Роберта. Первый удар прошелся по воздуху, но теперь мужчина вновь с угрожающим видом поднял палку.

Роберт вспомнил слова матери.

– Роботы не должны причинять вред людям, роботы должны защищать интересы людей, роботы должны делать все возможное, чтобы защитить себя, – бойко изложил он три принципа.

Нападавший собирался продолжить атаку, но при этих словах остановился.

– Ты что, робот? – спросил он. Голос его был хриплым, а слова – невнятными.

– Да, меня зовут Роберт. Здравствуйте! – сказал Роберт, держась на расстоянии.

– Что здесь делать роботу? Да ты и не похож на робота, не пытайся меня одурачить! – с этими словами он двинулся на Роберта, размахивая палкой.

– Я робот, – громко сказал тот, отступая. Его взгляд метнулся к перекрестку, где на четырехколесном автомобиле стоял квадратный прибор, издававший негромкий низкий звук. Механические букашки, явно привлеченные этим гудением, непрерывным потоком сбегались к прибору, после чего тот всасывал их внутрь.

– Что это? – спросил Роберт. Он никого не хотел обидеть, ему просто было любопытно. Здоровяк сделал шаг вперед и снова замахнулся палкой, целясь в голову.

Роберт опять пригнулся.

Вдруг с ближайшего здания упала сеть, накрыв здоровяка. В ней вспыхнула электрическая дуга, и человек взвыл. Роберт опешил. Он поднял глаза и увидел толстую трубу над окном на высоте более десяти метров. Рядом располагалось еще несколько похожих сооружений. Это были устройства, стрелявшие электрической сетью.

Дуга погасла, и здоровяк рухнул на землю.

Издалека донесся звук тяжелых шагов.

– Черт возьми!.. – Опутанный сетью здоровяк не мог шевельнуться, только ругался от бессилия.

Роберт быстро шагнул вперед, схватил электросеть и отбросил ее.

– Ты цел? – обеспокоенно спросил он.

– Тупая корова здесь, бежим!

Здоровяк не обратил на него внимания, как будто разговаривал сам с собой, и из последних сил попытался вскарабкаться на машину. Он нажал на какие-то переключатели, негромкий шум квадратного механизма прекратился, а машина рванулась вперед. Лишившись опоры, здоровяк кувырнулся на землю.

Низкий и глухой звук шагов приближался. Роберт повернул голову и увидел, как между многоэтажными зданиями появилась длинная черная тень. Показался громоздкий механизм: он был высотой добрых три метра, формой напоминал символ π и выглядел как огромная сфера, подвешенная между двумя крепкими ногами. Из сферы вырвался огонь и накрыл уезжающую машину. От мощнейшего взрыва ее разнесло на куски. В его свете Роберт увидел, что в сфере, где находилась кабина пилота, сидел человек.

Это была женщина, которая тоже смотрела на Роберта.

Как странно – один человек преследовал другого.

Внезапно в глазах женщины вспыхнул красный огонек. Она же робот!

Но ведь роботы не должны причинять вред людям!

Роберт нагнулся, подхватил здоровяка и, воспользовавшись случаем, спрятался в тени здания. Управляемый женщиной-роботом механизм пришел в движение. Взвалив здоровяка на плечи, Роберт со всех ног помчался по улице.

Он знал, куда бежать, – когда машина взорвалась, ее передняя часть отделилась и продолжила двигаться вперед. Маршрут автоогрызка он запомнил и теперь пытался догнать его.

Однако по прямой улице можно было добежать разве что до собственной кончины, ведь преследователь обладал огромной огневой мощью. Поэтому Роберт свернул на другую улицу, потом еще на одну и быстро стряхнул махину с хвоста.

Через десять минут он уже выбежал из города. Убедившись, что вокруг безопасно, вернулся на главную магистраль и внимательно изучил следы колес. Машина исчезла, но на дороге всегда что-то остается.

– Пусти меня! – очнулся и забился здоровяк у него на плече.

Роберт аккуратно поставил его на землю. Здоровяк рухнул на задницу, тяжело дыша.

– Ты, что ли, правда робот? – с ноткой подозрения спросил он. – Что-то не похож!

– Роботы не должны причинять вред людям, роботы должны защищать интересы людей, роботы должны… – снова взялся за принципы Роберт. Это был единственный известный ему способ сблизиться с людьми.

– Ладно, ладно! – перебил его здоровяк. – Робот ты или нет, главное, не нуди. Ненавижу, когда нудят.

Он достал из кармана маленький металлический свисток, поднес к губам и энергично дунул.

Свисток издал протяжный звук, который медленно уплыл вдаль.

Здоровяк дул больше десяти секунд, а затем посмотрел на Роберта.

– А может, ты и правда робот, силища у тебя. Руки покажи.

Роберт протянул руку, здоровяк схватил ее, повертел по-всякому, осмотрел, да еще и ущипнул.

– Не, не разглядишь, – в конце концов сдался он. – То, что ты себя роботом называешь, в голове не укладывается. Но ты спас меня. Робот ты или нет, я могу оказать тебе услугу. Давай, чего ты хочешь?

Роберт поморгал.

– Я хочу попасть в Город людей.

– Город людей? – оторопел здоровяк. – Что это за город такой? Где люди есть – это вот и город людей. Куда именно тебе надо, черт возьми?

– Я хочу туда, где прямо много людей, – объяснил Роберт. Так он это место себе и представлял.

– Больше не