Меч Черный Огонь - Джеймс Логан

— Вы действительно могли бы причинить вред ребенку? — спросил он, пытаясь выиграть время. На этот раз Блоха не стала поправлять его за использование термина.

— Я бы сделала все, чтобы эта формула не попала в чужие руки.

— Даже развязали бы эпидемию чумы? Это была ваша работа?

— Если это так, — коротко ответила Рецки, — вы можете быть уверены, что еще одна смерть для меня ничего не изменит. Сейчас. — Она пошевелила пальцами. — Ваш ключ. Не заставляйте меня спрашивать снова.

Лукан пристально посмотрел на старуху, пытаясь уловить в ее взгляде проблеск неуверенности, но увидел только лед. Холодный. Непоколебимый. Она действительно пристрелила бы Блоху? Он не был уверен. Но он определенно не был готов рисковать жизнью девочки, чтобы выяснить это. Даже если это означало отдать свой ключ.

— Лукан, — выдохнула девочка, когда он полез в карман. — Не надо. — Она тихо застонала, когда он вложил ключ в руку леди Рецки.

— Мудрый шаг, лорд Гардова, — сказала Железная Дама. Она сунула его в карман и махнула своим людям, чтобы они опустили оружие. — А теперь перейдем к делу. Лорд Арима и леди Марни уже отправили своих любимых алхимиков готовить формулу. Нам нужно вмешаться в их алхимические процессы таким образом, чтобы наше вмешательство оставалось незаметным, но сделало их конечные приготовления бесполезными. Это потребует скрытности и утонченности.

— Как вы и сказали, — заметил Лукан, — мы с утонченностью не очень-то ладим.

— Тогда я предлагаю вам побыстрее выучить язык друг друга. Если Марни или Арима заметят малейший намек на наше вмешательство, наш план провалится. Нам нужно, чтобы они оба верили, что нашли идеальную формулу. Когда их попытки открыть Багровую Дверь потерпят неудачу, они решат, что в формуле с самого начала были ошибки.

— И Сафия Калимара войдет в историю как неудачница, — пробормотала Ашра с мрачным выражением лица.

— Я уверена, она сможет с этим смириться.

Воровка сердито посмотрела на нее, но ничего не ответила.

— Никогда не думал, что буду сожалеть о пропущенных лекциях по химии в Академии, но вот мы здесь. — Лукан покачал головой. — У меня нет ни малейшего представления о том, как изменить формулу так, чтобы это не бросалось в глаза.

— Я уже обратилась за советом, — ответила леди Рецки. — Мне сказали, что формула очень сложная и что достаточно внести в нее небольшое изменение, чтобы она стала бесполезной. — Она сунула руку в карман и достала стеклянный флакон, наполненный темно-красным порошком. — Вы хотя бы посещали достаточное количество уроков химии, чтобы знать, что это такое?

— Э-э… дьявольская пыль.

— Правильно. Для вас еще есть надежда.

— Это была удачная догадка.

— Одной щепотки этого будет достаточно, чтобы нарушить баланс рецептуры, — продолжила леди Рецки, протягивая Лукану флакон. — Предоставьте лорда Ариму мне и моим агентам. Вам нужно будет разобраться с леди Марни.

— Я могу достаточно легко проникнуть в ее дом, — сказал Лукан, вспоминая шепот губ Марни у своего уха. Ему пришлось признать, что позволить ей затащить себя в постель вряд ли было бы тяжелой работой. Как только она заснет, он ускользнет и отправится на поиски ее лаборатории. Немного дьявольской пыли — и все будет кончено. Люди поступали и похуже, спасая бесчисленные жизни.

— Формула Марни готовится не в доме Волковых, — ответила Рецки, развеяв его оптимизм. — Боюсь, что ее любимый алхимик работает над ней в собственной лаборатории, доступ к которой довольно сложен.

— Почему? Где это?

— На вершине Башни Священного Пламени. — Она невесело улыбнулась. — Алхимик, которому она поручила это задание, не кто иной, как Растан Альбрехт, один из четырех мастеров Башни.

— Дерьмо.

— Я бы сказала, что это подходящее определение. — Железная Дама поставила свою кружку и открыла серебряный портсигар, доставая из него свежую сигариллу. — На приготовление субстанции уйдет примерно два дня, — продолжила она, прикуривая от ближайшей свечи. — Мы уже потеряли один из этих дней, так что вам нужно действовать быстро. Возможно, завтрашней ночью под покровом темноты у вас будет лучший шанс проникнуть в Башню и подделать состав так, чтобы Альбрехт этого не заметил.

— И как, ко всем чертям, мы должны это сделать?

— Вы умный мальчик. А Ашра еще более сообразительная девочка. Я уверена, вы во всем разберетесь. — Ее сигара засветилась, когда она затянулась. — Алхимики ежедневно проводят экскурсию по своей башне, — добавила она, выпуская облако дыма. — Вам стоит присоединиться к ней.

— Экскурсию? — с сомнением спросил Лукан. — Я думал, алхимики должны быть скрытными.

— Так и есть. Экскурсия проходит только по трем нижним этажам. Тем не менее, она может вам пригодиться. — Леди Рецки поднялась со стула, скрипнув суставами. — Клянусь Строителем, я становлюсь слишком стара для этого. Спасибо за чай, Леопольд. — Она направилась к двери. — Вы четверо, за мной, — сказала она фигурам в капюшонах, которые опустили арбалеты и двинулись за ней.

— Что произойдет, если мы потерпим неудачу? — крикнул ей вслед Лукан.

Женщина оглянулась через плечо.

— Тогда у нас у всех будут гораздо более серьезные поводы для беспокойства.

Глава 33

БАШНЯ СВЯЩЕННОГО ПЛАМЕНИ

Последнее, что было нужно Лукану после того, как он почти не спал, — отправиться на экскурсию в башню алхимиков (во всяком случае, в ту часть, которую они разрешали увидеть публике), но это было именно то, что он делал. Или не делал, поскольку гид опоздал, оставив Лукана и его товарищей-экскурсантов бродить по первому этажу Башни, пока они ждали. Обстановка, надо признать, была великолепной: полированная плитка, мраморные колонны и большие картины маслом с изображениями давно умерших алхимиков, хмуро смотревших на них со стен.

Остальные члены группы казались достаточно безобидными: пара средних лет, скучающий отец, сопровождающий возбужденного ребенка, и прилежная молодая женщина, погруженная в чтение книги. Пока они ждали прибытия экскурсовода, мысли Лукана вернулись к насущной задаче: придумать, как им проникнуть в личные покои мастера Альбрехта на вершине Башни, изменить состав, который он готовил для леди Марни — не привлекая внимания, разумеется — и сбежать незамеченным.

Совсем просто.

Он вздохнул.

Ашра любила повторять, что выход есть всегда, но сейчас вопрос заключался в том, есть ли вход. Взглянув на двух големов, стоявших по обе стороны мраморной лестницы, он почувствовал, что у него уже есть ответ. Они были отполированы до блеска и, казалось, готовы были проломить черепа любому, кто осмелится ступить туда, где ему не место. Категорическое держись подальше от ада, выкованное из стали. Часовым, которые не спали, которым не нужно было покидать свой пост, чтобы сходить в туалет или быстро покурить сигариллу. Их