Священное озеро - Н. Ланг
Мечтая соединиться с далёкими холодными звёздами, ветер уносил к небу золотистые искры. Огонь озарял и ласкал лица подростков, собравшихся у костра.
– Нāй-ӭква64, благослови нас! Чтобы не вызвать гнев богини, нужно с уважением относиться к огню, – звонкий голос Ульяны раздавался над пламенем. Оранжевые блики отражались в её янтарных глазах. В огненном сиянии она напоминала лесную волшебницу Миснэ. Красивая, миниатюрная и грустная. Денис на мгновение залюбовался новой знакомой. Он редко встречал девушек, которые совсем не пользуются косметикой.
– Нāй-ӭква – хозяйка дома. Если родители не заботятся о детях, добрая и справедливая защитница забирает малышей к себе на воспитание, – Ульяна бросила кусочек пирога в костёр. – Надо угощать женщину Огня.
Мелодичные слова завораживали, разливаясь в воздухе, наполняли вечер таинственной магией.
– Вы не боитесь, что сюда явится менкв? – осматривая детвору, спросил Денис. Он хотел напугать их, однако добился заинтересованных взглядов. Современным подросткам хотелось верить в древние легенды.
– Тсс… – подыграл Василий. – Вы слышите?
Ребята замерли. В юных душах ещё жила вера в чудеса. В тишине, обволакивавшей стойбище, таилась опасность. Доносился приглушённый голос ветра. От резких порывов качались сосны и лиственницы. Пламя с задорным треском пожирало поленья. И вдруг вдалеке, в самом сердце вечерней тайги, раздался одинокий и протяжный волчий вой.
– Мама! – сорвалось с губ девочки, сидевшей спиной к лесу.
Денис грозно зарычал и, увидев неподдельный страх на детских лицах, рассмеялся. Он успешно освоился в простодушной компании. Ему даже нравилось проводить время вдали от городского шума, хотя он скучал по приставке и друзьям, с которыми можно пуститься в авантюру. Омрачало настроение ещё и то, что отец изредка звонил ему, но ни разу не навестил.
Ульяна закуталась в толстовку и вздрогнула. Василий, чутко следивший за малейшими переменами в её состоянии, подбросил ещё одно полено в костёр. Пламя взметнулось ввысь, обдавая жаром озябших детей.
Ульяна утратила ощущение времени и пространства. Окружающий мир с его звуками, ароматами и прикосновениями перестал существовать. Исчезла луна, растворились облака и звёзды, ветер затих. Непонятная отрешённость и гипнотическое оцепенение овладели Ульяной.
Она обратилась в свободолюбивую волчицу. Покрытые серебристой шерстью лапы бесшумно и плавно ступали по сочной молодой траве. Удивительно острый нюх определял бесконечное многообразие запахов. Глаза хорошо различали движущиеся предметы. В её пасти трепетало что-то мягкое, с рыжей шёрсткой. Белка неосторожно попала в смертельные тиски. Серебряная волчица точно знала, куда ведёт извилистая тропа. Встретился старинный идол Мис-Хум, знакомый детям с родовых угодий Айдаровых. Путь зверя пролегал между сожжёнными стволами деревьев мёртвого леса, мимо сакрального кладбища, где захоронены беззубые младенцы. Серебряная волчица пересекла топкие болота, где каждая коряга казалась злым духом.
Волчица-Ульяна неслышно вошла в тайную обитель и положила добычу на стылую землю. Солнечные лучи не проникали внутрь, не грели подстилку. Укромная пещерка надёжно защищала от непогоды и зноя неразумных детёнышей. В темноте невозможно сосчитать, сколько волчат в помёте. Слабое зрение позволило Ульяне разглядеть человеческий силуэт, что скрывался в глубине логова. Мальчик сидел в углу и играл с волчатами. В нечётком абрисе Ульяна узнала родные черты. Брат изменился с последней встречи в интернате. Его по-детски пухлые руки и ноги исхудали, а тело вытянулось. Девушка вдруг ощутила жгучую тоску по āпси65.
– Матвей, – прошептала Ульяна, всматриваясь затуманенными глазами в пустоту.
Мальчик услышал искажённое эхо и отвлёкся от игры. Он не смог различить, ветер ли завывает или менквы окликают.
– Матвей, берегись! – вскрикнула Ульяна, увидев, как стремительно волчица побежала к беззащитному брату.
Видение развеялось вместе с отчаянным криком. Оборвалась единственная призрачная нить, что связывала с Матвеем. Уля тревожно озиралась, понимая, что снова вернулась в страшную реальность. Огонь горел всё так же ярко. Но его тепло не согревало и не дарило надежды. Золотое мерцание порождало безысходность. Только всемогущим богам известно, какая судьба уготована Матвею. Жив ли он или Ульяна стала свидетельницей его последних минут?
– Что случилось? – встревожился Василий и подошёл к Уле.
Подростки с изумлением смотрели на девчонку с родовых угодий Айдарова. Какая-то она странная, непохожая на них. Блуждающий взгляд, устремлённый к лесу, губы что-то бессвязно бормочут. Сумасшедшая, не иначе. Родители говорили остерегаться таких. Немудрено, что она сошла с ума. По округе ходили противоречивые слухи, что её отца задрал медведь, а брат потерялся в дремучей чаще и сгинул там. Поговаривали ещё, что Юван нарочно увёл сына в лес и оставил на погибель, за это его покарали духи-покровители. Видимо, Ульяна Айдарова сильно переживает утрату. Люди боятся чужих страданий. Знакомые начинают сторониться, рядом остаются только самые близкие и понимающие.
– Я видела… – растерянно проронила Ульяна и вдруг осеклась, обнаружив, что привлекла излишнее внимание.
Все с любопытством ждали, что же она расскажет. Не выдержав напряжения, Ульяна вскочила и понеслась прочь. Хотелось спрятаться от посторонних взглядов, скрыть безутешную скорбь.
Показалась граница, что отделяла туристическую базу от дикой природы. Вспомнив о страшной гибели отца, Ульяна замерла. Она никогда не боялась леса и верила: духи-покровители на её стороне. Мама научила брать с собой кусочек хлеба или другое лакомство для лесного духа Мис. Едва ступив в чащобу, Уля положила на пенёк припасённую заранее корку пирога.
Тайга шептала призрачными голосами предков. Цепким взглядом Ульяна обвела поляну, что пригрезилась в лагере. Искала знаки, которые получила в видении. В памяти мелькнула размытая картинка с остроконечной головой божка Мис-Хума. Когда-то давно девочка вместе с братом повязала у изножья идола разноцветные ленточки и загадала сокровенные желания.
Далёкое уханье совы всколыхнуло в душе суеверный страх. Ночь стояла холодная и звёздная. От волнения Ульяна вспотела. Восточный ветер хлестнул по щекам, словно говоря: «Одумайся!». Но Ульяна упрямо шла вперёд, опасаясь, что малодушие победит и погубит благородный порыв. Чащу окутало удивительное безмолвие, которое нарушало лишь учащённое Ульянино дыхание. Усилившийся от напряжения слух уловил лёгкий шелест, раздавшийся за спиной. Между деревьев скользили таинственные тени, едва различимые в сумраке. Почак66 или утчи67? Ульяна оглянулась, готовая встретить опасность.
– Вася, что ты здесь делаешь? – с облегчением выдохнула она.
– Ты ведь не думала, что я брошу тебя? – спросил Василий. Лицо его выражало твёрдую решимость.
Он повесил на плечо лук и колчан со стрелами. Хотя Ульяна и не подавала виду, что рада присутствию друга, но всё же его компания была приятной.
– Лук и стрелы, а почему не арбалет? Как в Средние века, – хмыкнул Денис, увязавшийся за ними.
