Меч Черный Огонь - Джеймс Логан
— Чтобы снять напряжение, — предложил Лукан, наполняя бокал Разина.
— Совершенно верно. — Разин отхлебнул из своего бокала, но не сделал ни малейшего движения, чтобы начать свой рассказ. Лукан налил себе еще вина и присоединился к Разину у камина. Повисла тишина, нарушаемая только треском горящих поленьев. Лукан уже начал думать, что генерал заснул, когда тот наконец заговорил.
— Мой предшественник, генерал Броска, был великим человеком. «Леопольд, — сказал он мне однажды, — приукрашивай свои победы, как хочешь, но всегда оставляй свои неудачи без прикрас, потому что именно наши ошибки и то, как мы на них реагируем, определяют, кто мы такие». — Он сделал глоток бренди. — Итак, я оставлю это без прикрас.
Серьезность голоса генерала застала Лукана врасплох, по его тону стало ясно, что это не будет похоже на другие истории, которые он рассказывал. Лукан внезапно почувствовал себя незваным гостем, вторгшимся в часть прошлого человека, которую тот намеренно скрывал. Ему не следовало спрашивать. Но — как и нераспечатанные бутылки — невысказанные слова и секреты, которые они хранили, были тем, перед чем ему было трудно устоять. И все же, ему следовало быть осторожнее. Ему нравился старик, и он не хотел причинять ему ненужную боль.
— Прошу прощения, генерал, я не хотел совать нос в чужие дела.
— Стояла поздняя осень, — продолжал Разин, не обращая внимания на слова Лукана, его взгляд был устремлен вдаль. — Это была моя пятая кампания, но только вторая в качестве генерала. Несколько дней стояла плохая погода, но тот день выдался ясным и погожим. Я позавтракал перепелиными яйцами с беконом. — Он покачал головой. — Забавно, какие мелочи ты помнишь. Многое из того дня осталось в моей памяти как в тумане, но я помню этот завтрак так, словно ел его вчера. Это было через неделю после битвы на Черном Льду, где мы разгромили войска Белого Волка. Так они называли его, этого человека, который каким-то образом объединил кланы, впервые за десятилетия. Я видел его однажды — юношу, едва достигшего совершеннолетия, но с волосами белыми как снег. Воины кланов думали, что он был какой-то мифической фигурой из их старых сказок, каким-то возрожденным древним героем. Ха! Мы избавили их от этого заблуждения, когда разгромили их на Черном Льду. Более великолепной победы Корслаков никогда не видел — и именно мое видение, мое лидерство принесли нам эту победу. Мое. — Разин подчеркнул последнее слово, ударив левым кулаком по подлокотнику своего кресла. Лукан почувствовал, что генерала больше нет в комнате; его мысли были где-то далеко, он рассказывал эту историю более широкой аудитории — галерее лиц, которых Лукан не мог видеть.
— Мы заставили кланы обратиться в бегство, — продолжил Разин. — По крайней мере, мы так думали. — Он сделал большой глоток из своего бокала, как бы облегчая себе задачу произнести трудные слова. — Они бежали в Проход Котлов, который является самым коротким путем через горы. Я знал, что они заманивают нас в ловушку, но наши разведчики доложили, что путь свободен. Похоже, Белый Волк бежал, поджав хвост. Мы не ожидали сопротивления. — Мужчина тяжело вздохнул и подергал себя за кончик уса. — Они напали на нас, когда мы были на полпути через проход. С обеих сторон из леса хлынули толпы людей. Сотни рычащих мужчин и женщин кланов с раскрашенными лицами. Волки и медведи. Мы пытались сплотиться, но это было безнадежно. Они врезались в наш строй прямо в центре, рассекая наши силы надвое. Тогда я понял, что Белый Волк не был тем неопытным юнцом, за которого я его принимал. Началась паника, которая распространялась как лесной пожар. Я отдал приказ об отступлении, но, когда мы попытались отступить, задняя часть нашей колонны все еще пыталась прорваться к проходу, не подозревая о том, что происходит. Путь к отступлению был перекрыт нашими же войсками. То, что началось как бегство, превратилось в кровавую бойню. В то утро три тысячи солдат вошли в Проход Котлов. Оттуда выбралось менее пятисот. — Генерал глубоко вздохнул, его левая рука так сильно вцепилась в подлокотник, что побелели костяшки пальцев. — Не проходит и дня, чтобы я не думал о том дне и о тех солдатах, которые отдали свои жизни. Это груз, который я буду нести всегда.
Генерал погрузился в молчание, но даже тишина, сменившая его слова, была наполнена эмоциями, которые тяжело повисли в комнате. Лукан уставился на свой бокал с вином, чувствуя, что вторгается в чужое горе. Ему следовало просто подождать, пока пройдет момент, когда сожаление, проступившее в каждой черточке лица генерала, смягчится. Но он чувствовал, что слова так и не были сказаны. И он не смог устоять перед соблазном. Нераспечатанные бутылки и все такое.
— Простите меня, — мягко сказал он, — но мне любопытно, какова роль генерала Орловой во всем этом. В тот вечер, когда я пришел на ужин, вы что-то говорили о ее интригах… — Лукан замолчал, когда Разин сжал челюсти, а выражение его лица помрачнело еще больше.
— Орлова, — прорычал генерал, допивая бренди, словно пытаясь смыть вкус ее имени. — Лучше налей мне еще, если мы собираемся поговорить о ней. — Он протянул свой бокал.
— Кем она была? — спросил Лукан, поскольку был обязан.
— Мой полковник и заместитель. — По тому, как Разин скривил губы, стало ясно, что он об этом думает. — Она дочь мелкопоместного дворянина и поступила в армию, получив офицерский чин, купленный ее отцом, который затем использовал то небольшое влияние, которое у него было, чтобы продвинуть ее по служебной лестнице. Амбиции Орловой сделали все остальное. Когда мой бывший заместитель погиб в битве на Черном Льду, у меня не было другого выбора, кроме как повысить Орлову в звании до полковника, чего она не заслуживала и, конечно же, не была готова к этой роли. Но традиции и приличия всегда были петлей на шее военных. — Разин хмуро посмотрел на пламя в камине. — Я думал, что, став полковником, она удовлетворит свои амбиции, но все стало только хуже. Она начала сомневаться в моих приказах и даже распустила слух, что стратегия нашей победы на Черном Льду принадлежала ей, а не мне. А потом появился Проход Котлов. — Разин сделал глоток бренди, словно собираясь с духом. — Орлова отвечала за нашу разведку. Она утверждала, что ее разведчики
