Меч Черный Огонь - Джеймс Логан
Ашра застыла на месте, когда позади нее заскрежетал металл.
Она развернулась, уже держа в руке метательный нож.
На верхней площадке нижней лестницы стоял голем — тот же, что и раньше, догадалась она. Какого черта он вернулся? Ее взгляд упал на салфетку, которая все еще лежала на мраморном полу. Проклятый конструкт вернулся за ней. Это было настолько абсурдно, что она чуть не рассмеялась. Вместо этого она выругала себя за то, что не рассмотрела такую возможность. Она заставила себя успокоиться и посмотрела на голема.
Он не сделал ни единого движения, чтобы напасть. Он вообще почти не двигался. Вместо этого он уставился на нее. Возможно, только более крупным созданиям было приказано противостоять незваным гостям. В этом случае она могла просто повернуться и…
Голем прыгнул вперед, перепрыгивая через две ступеньки за раз.
Дерьмо.
Ашра повернулась и помчалась вверх по лестнице в кладовую. Она бросилась к куче брошенных вещей и нырнула за большой медный перегонный куб, стоявший в центре комнаты. Она затаила дыхание, чувствуя, как в ушах стучит кровь. Голем, возможно, был быстрее и сильнее, но он также был более шумным; она слышала лязг его шагов, когда он достиг вершины лестницы и остановился. Ашра мельком увидела создание, когда оно проходило между двумя кучами хлама, увидела янтарный блеск его глаз, когда оно искало ее. Человеческая душа, выглядывающая из металлического тела.
Мгновение спустя он исчез из виду, но она слышала, как он перемещается по комнате, огибая ее справа. Ашра в ответ двинулась влево, пригибаясь, чтобы пройти поближе к лестнице, ведущей на крышу башни, где горело знаменитое фиолетовое пламя.
Крыша. Это могло бы сработать.
Если бы она смогла проскользнуть на вершину башни, она смогла бы вызвать свой портал, пока голем охотился за ней внизу. Это не план, если в нем есть «если», однажды сказал ей Альфонс. Мудрые слова, но у нее не было особого выбора.
Ашра подкралась поближе к верхней лестнице. Она остановилась и прислушалась, не движется ли голем, но все было тихо. Где он? Она медленно поднялась, украдкой оглядывая темную кладовую, но не увидела никаких признаков конструкта. Она не могла бежать к лестнице, не зная, где находится голем. Она осторожно провела руками по разным предметам вокруг себя, и ее пальцы сомкнулись на металлическом диске, который лежал на краю ящика. Монета? Нет, он был слишком большим и тяжелым.
Сойдет.
Ашра поднялась из своего укрытия и швырнула диск в дальний конец комнаты. Предмет, должно быть, ударился о пыльную завесу, потому что звук получился приглушенным, но этого было достаточно; она сразу же услышала топот ног голема, который бросился на звук. Ашра тоже двинулась вперед, выскользнув из укрытия на лестницу. Поднимаясь все выше, она посмотрела сквозь перила и увидела янтарный отблеск — голем осматривал дальнюю часть комнаты. Она перевела взгляд на дверь наверху лестницы, едва различимую в темноте. Она проверила ее раньше и знала, что дверь не заперта.
Оставалось пройти всего несколько шагов.
Ашра застыла, когда ее правая нога что-то задела. Ее охватила паника, когда она поняла, что предмет движется; она слышала, как он откатывается от нее. В отчаянии она попыталась схватить это, что бы это ни было, но ее пальцы сомкнулись в воздухе.
Предмет скатился со ступеньки и с металлическим стуком ударился о ступеньку внизу.
Снова упал.
И снова. Набирает скорость. Звенит громче.
Ашра вскочила и преодолела последние несколько ступенек. Она слышала быстрые шаги голема этажом ниже, направлявшегося к лестнице. Ее сердце бешено колотилось, когда она взялась за ручку двери и распахнула ее.
Холодный воздух ударил ей в лицо, когда она, спотыкаясь, выбралась на крышу. Она вытащила ключ с другой стороны двери и заперла ее. Выбросила ключ. Надеясь, что это замедлит голема и даст ей достаточно времени, чтобы вызвать портал. Она отвернулась и окинула взглядом огромную бронзовую чашу, возвышавшуюся над крышей, внутри которой горело знаменитое фиолетовое пламя, но оно не давало тепла. С обеих сторон, вдоль круглого края вершины башни, изгибались дорожки, окаймленные стеной высотой по пояс.
Ашра побежала налево, огибая огромную чашу по часовой стрелке. Она услышала, как голем ударился о дверь позади нее, но не обернулась, не замедлила шага, а просто сосредоточилась на том, чтобы добежать до дальней стороны башни. Когда она добралась до нее, отодвинувшись от двери как можно дальше, Ашра прижала большой палец к своему Кольцу Последней Надежды.
Символ засветился бирюзовым светом.
— Давай, — пробормотала она, надеясь, что Блоха обратила на это внимание. Что ее второе кольцо не стало обедом для Ивана во второй раз. — Давай.
Символ на ее кольце засиял золотом.
Перед ней появился идентичный глиф, словно невидимая рука высекла в воздухе золотистый свет. Она вздохнула с облегчением. Блоха активировала двойника кольца и установила связь. Символ вспыхнул и растворился в массе искр, которые начали сливаться воедино.
— Нет, — прошептала Ашра, ее облегчение сменилось тревогой.
В воздухе в паре ярдов от стены, окружающей крышу, начал формироваться портал.
Перед ним зиял обрыв в двести футов.
Ашра выругалась, внутри у нее все сжалось при мысли о том, что она собиралась сделать. Все инстинкты умоляли ее найти альтернативу.
Ее не было.
Дверь башни с грохотом распахнулась. По крыше зазвенели металлические шаги.
Ашра шагнула к стене. Она заколебалась, когда ее решимость пошатнулась. Она глубоко вздохнула и взглянула на серебряные звезды над головой.
Никогда не позволяй страху ухватить свою долю добычи.
Она стряхнула снег со стены и забралась на нее. Корслаков распростерся далеко внизу в размытом фиолетово-оранжевом свете. Ашра не смотрела вниз. Она не оглянулась, когда шаги голема стали громче. Вместо этого она медленно поднялась, не сводя глаз с сияющего портала перед собой, казавшегося жидким золотом на фоне ночной черноты.
Так близко.
Так далеко.
Один неверный шаг, и ей конец.
Спокойствие — ключ к успеху.
Ашра глубоко вздохнула. Поискала свою решимость. Нашла ее.
И прыгнула.
Глава 35
НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ
Лукан подпрыгнул, обливаясь вином, когда позади него раздался нестройный визг. Что за чертовщина?.. Он обернулся и увидел, что генерал
