Меч Черный Огонь - Джеймс Логан
Теперь она цеплялась за это воспоминание.
Если бы она как следует сосредоточилась, то смогла бы убедить себя, что украденные с кожевенного завода у реки вонючие покрывала, которыми она была укрыта, на самом деле были одеялом ее отца. Что она чувствовала запах лаванды потому, что ее мать принесла немного с Площади Серебра и Специй, а не потому, что на ней была клювастая маска, набитая лавандой. Что ее несет отец, а не голем. Что в конце концов она окажется в своей старой спальне или на их маленькой кухне, где со стропил свисают травы, а не в незнакомой кладовой.
Но нет. Реальность взяла свое, и она снова оказалась в сундуке, который леди Рецки раздобыла для них: потрепанная, покрытая пятнами соли реликвия, которая выглядела так, словно пережила трудное путешествие из Южных Королевств. Тесное пространство, ноющие конечности, горячее дыхание на собственном лице. Волна паники пронзила ее сердце. Она заставила себя успокоиться, но в голове крутилось множество мыслей. Что, если ключ к замку сундука не подойдет? Что, если она не сможет выбраться? Конечно, она тренировалась. Каждый раз ей удавалось отпереть сундук изнутри и выскочить наружу. Но что, если что-то пойдет не так? Ключ, который она сжимала в руке, был старым; что, если он сломается в замке? Что, если голем поместит ее под полку, где она не сможет поднять крышку?
— Спокойствие — ключ к успеху, — шептала она, снова и снова повторяя свое первое правило, успокаиваемая тем, как слова слетают с ее губ. Постепенно ее разум успокоился, а сердцебиение замедлилось, пока она не чувствовала только раскачивание сундука в руках голема, который непреднамеренно нес ее в глубины Башни.
Пока что их план работал.
Лодочники, нанятые леди Рецки, доставили ее сразу после шестого вечернего колокола — после комендантского часа для новых посылок, как указал раздраженный слуга Башни.
— Яйца Строителя, — сказал мужчина, — еще один маленький подарок мастера Северин, так? — Ашра затаила дыхание, когда в замочной скважине показались его голени. Кто-то еще что-то сказал, чего она не расслышала, на что мужчина ответил: — Ты, черт возьми, хочешь это открыть? Ты же помнишь, как воняло в других ящиках. Давай просто отправим это наверх. — Он отошел. — Эй, оловянная голова! Тащи сюда свою железную задницу и отнеси этот сундук на чердак. — Ашра вздохнула с облегчением, когда сундук поднялся, и его вес не стал проблемой для голема, который его нес.
Теперь она могла слышать скрип лебедок, могла ощущать движение вверх. Они были в грузовой шахте, направляясь в чердачную кладовую на самом верху башни, где были сложены остальные посылки мастера Северин. Поскольку все было в порядке, она скоро присоединится к ним.
Снова движение вперед. Она мельком увидела лестничный колодец. Темнота сменила свет за замочной скважиной.
Ашра ахнула в свою маску, когда сундук упал, ударившись об пол. Она вздрогнула, когда он скользнул вперед и остановился.
Неподвижность.
Тишина.
Затем звук тяжелых шагов стал удаляться, пока не затих совсем.
На этом первая часть была закончена. Она глубоко вздохнула, ее чувство облегчения смешалось с тревогой. Теперь ей нужно выйти из сундука.
Ашра откинула тряпки с лица. Она ничего не могла разглядеть сквозь стеклянные окуляры своей маски. Вокруг было темно. Она провела рукой по внутренней стороне сундука, нащупывая кончиками пальцев замочную скважину. Другой рукой она вставила ключ в замок.
Кровь застучала у нее в ушах.
Она медленно повернула ключ.
Щелчок, который он в конце концов издал, был самым приятным звуком, который она когда-либо слышала.
Ашра затаила дыхание и толкнула крышку.
Та не сдвинулась с места.
Страх пронзил ее, когда она толкнула снова.
Крышка со скрипом открылась, упрямые петли наконец поддались.
Ашра быстро встала, отбросив все мысли о скрытности перед лицом желания освободиться из сундука. Она сорвала маску. Вдохнула затхлый воздух. Оглядела мрачную кладовую в поисках охранников. Ничто не двигалось. Никто не закричал.
Она была одна.
Ашра отошла от сундука. Прислонилась к ближайшей стене. Опустила голову и положила руки на колени.
Она оставалась в таком положении некоторое время.
В конце концов, она подняла голову, сморщив нос от слабого зловония, витавшего в воздухе. Она закрыла крышку сундука, думая, что запах исходит от выброшенных простыней, но запах остался. Затем она поняла, что он исходит от нескольких ящиков поблизости. Без сомнения, это были товары, которые мастер Северин прислала из Южных Королевств. Рабочие, которых она подслушала в таверне, не солгали: запах был отвратительный. Ей стало интересно, что же внутри. На мгновение она подумала, не взглянуть ли, но передумала. Есть вещи, о которых тебе знать не обязательно.
В любом случае, пора приниматься за работу.
Ашра прошла через кладовую, мимо ящиков с пыльным оборудованием, бочонков с алхимическими веществами и множества полузабытых предметов, оставленных пылиться в угасающем дневном свете, проникавшем сквозь грязные окна. Внимание Ашры привлек другой источник света: свечение в углу круглой комнаты. Она подкралась к нему и обнаружила две лестницы. Одна из них вела к закрытой двери, которая, как она предположила, вела на крышу. Другая лестница вилась вниз, частично освещенная светом, который горел где-то этажом ниже.
Этаж, где мастер Альбрехт в этот самый момент работал над формулой леди Марни.
Она прокралась к нижней ступеньке лестницы. Прямо напротив нее спиралью уходила вниз еще одна лестница, а справа от нее тянулся коридор, освещенный алхимическими шарами. В стенах было четыре двери, по две с каждой стороны. В середине дверей были люки с небольшими полками, выступающими наружу. Над каждым люком висела бронзовая табличка. Ашра подкралась поближе, пытаясь найти имя Альбрехта. Она нашла его на первой же двери, которую проверила, с левой стороны коридора.
Она осмотрела люк, но не нашла способа его открыть. Вместо этого она присела на корточки и заглянула в замочную скважину.
Спиной к ней стоял седовласый мужчина в одежде алхимика, изучая свиток, который держал в руках. Время от времени он поднимал глаза и хмурился, глядя на множество перегонных кубов, фильтров и другого алхимического оборудования, собранного на столе перед ним. Ашра наблюдала, как он протянул руку и что-то отрегулировал, шевеля губами и бормоча что-то себе под нос. Затем он сел в кресло и подавил зевок.
Если бы только он заснул. Тогда она могла бы взломать замок и прокрасться внутрь. Насыпать щепотку дьявольской пыли в воронку и уйти, причем так
