Космический инженер 2 - Виктор Берс
Но Алекс знал, что покой — это ещё одна иллюзия. Этот мир имеет свои проблемы и загадки. Но его интересовала лишь одна, имеющая точные координаты.
* * *
Утром второго дня Алекс запустил разведывательных дроидов для изучения местной фауны и флоры. Небольшие, размером с насекомое устройства были практически незаметны и могли вести наблюдение, не нарушая естественного хода жизни. То, что они обнаружили, подтвердило его предположения о необычности этого мира.
Планета была населена не только животными и растениями. Сканеры зафиксировали несколько разумных видов, обитающих в различных климатических зонах. Люди контролировали плодородные речные долины, их поселения представляли собой укрепленные деревни с технологическим уровнем, соответствующим позднему бронзовому веку.
В горных районах обитала раса, которую Алекс поначалу принял за тви'леков. Сходство было поразительным — гуманоидное телосложение, характерные наросты на голове. Но при ближайшем рассмотрении различия стали очевидны. У этих существ лекку были значительно короче и толще, покрытые не гладкой кожей, а мелкой чешуей, которая переливалась в солнечном свете.
Но самое удивительное открытие ждало в лесных массивах. Там обитала раса, которая действительно напоминала тви'леков — высокие, грациозные существа с длинными лекку и изящными движениями. Они жили в гармонии с лесом, строя свои поселения на деревьях.
Дроиды зафиксировали, как эти лесные тви'леки передвигались по кронам с невероятной координацией, прыгая с ветки на ветку на высоте десятков метров. Их движения были настолько плавными и точными, что казались почти сверхъестественными. Они охотились с луками, стрелы которых никогда не промахивались.
— Удивительно, — размышлял Алекс вечером второго дня, изучая записи дроидов на портативном экране. — Три разумных вида на одной планете. Это крайне редкое явление.
— Может, нам стоит попытаться с ними связаться? — предложила Верена, с интересом рассматривая изображения лесных обитателей. — Особенно с теми, что в лесу. Они так похожи на…
— На тебя, — закончил Алекс. — Да, сходство поразительное. Но мы не будем вмешиваться в их жизнь. Пусть развиваются естественным путем. Наше вмешательство может разрушить их жизнь. Пусть пребывают в своем равновесии. Они умеют жить без галактической цивилизации, преимущество в наше время.
На третий день он начал подготовку к экспедиции в горы. Алекс тщательно изучил топографические карты, составленные дроидами, и наметил маршрут к предполагаемому местоположению ракатской базы. Согласно древним записям, исследовательский комплекс должен был находиться в одном из удаленных горных хребтов.
— Я иду с тобой, — безапелляционно заявила Верена, наблюдая за его сборами.
Алекс хотел возразить, но увидел решимость в ее глазах. Он знал этот взгляд — когда Верена принимала решение, переубедить ее было практически невозможно.
— Хорошо, — согласился он. — Но мы действуем осторожно и по моим правилам.
Утром четвертого дня они отправились в путь. Путь к горам занял целый день осторожного передвижения. Они избегали троп и мест возможных встреч с местными жителями, пробираясь через густые леса и каменистые склоны. Системы маскировки делали их практически невидимыми, но они предпочитали не рисковать. Для безопасности их сопровождал один IG-88, любимая модель Алекса.
Растительность постепенно менялась по мере подъема. Лиственные деревья уступали место хвойным, а те, в свою очередь, низкорослым кустарникам. Воздух становился разреженным и холодным, несмотря на яркое солнце.
К вечеру они достигли первых отрогов горного хребта, где, согласно ракатским записям, должна была находиться база. Алекс разбил временный лагерь в небольшой пещере, защищенной от ветра и посторонних глаз.
Следующие дни слились в монотонную последовательность подъемов, спусков и тщательных поисков. Горы оказались более сложными и опасными, чем показывали древние карты. За прошедшие тысячелетия геологические процессы изменили рельеф — ледники прорезали новые долины, землетрясения обрушили скальные стены, эрозия сгладила острые пики.
Верена оказалась незаменимой. Ее интуитивное чувство направления помогало находить проходы в, казалось бы, непреодолимых скальных лабиринтах. Она двигалась по горным тропам с той же грацией, с которой управляла кораблем, словно чувствуя каждый камень под ногами.
На седьмой день поисков они наткнулись на следы древней дороги — едва заметные остатки каменной кладки, почти полностью скрытые под слоем земли и растительности. Дорога вела вглубь гор, к одному из самых недоступных пиков.
Они осторожно следовали по этому древнему пути. Иногда он полностью исчезал под обвалами или оползнями, но логика его прокладки была понятна — дорога огибала самые опасные участки, используя естественные особенности рельефа.
Только на десятый день поисков, когда они уже начали сомневаться в точности древних записей, сканеры зафиксировали аномалию. За каменной стеной в глубине узкого ущелья приборы показывали обширную пустоту — слишком правильную, чтобы быть естественной пещерой.
Алекс тщательно обследовал стену. На первый взгляд она выглядела как обычная скальная порода, но более внимательный осмотр выявил едва заметные швы — остатки древней двери, замаскированной под естественный камень.
Вскрытие заняло еще три дня напряженной работы. Ракатские замки представляли собой шедевры инженерной мысли, сочетая механические, электронные и даже биометрические элементы невероятной сложности. Алексу пришлось использовать все свои знания древних технологий, чтобы обойти защитные системы, не активировав возможные ловушки.
Наконец, с тихим шипением выравнивающегося давления, массивная каменная плита толщиной в несколько метров отъехала в сторону, открывая проход в глубины горы. Из тоннеля потянуло воздухом, который был сухим и удивительно свежим — система вентиляции все еще функционировала после тысячелетий забвения.
— Невероятно, — прошептала Верена, заглядывая в темный проход. — Они все еще работают после стольких лет.
Алекс активировал фонарь и осторожно шагнул внутрь, Верена следовала за ним. Луч света выхватил из тьмы стены. Архитектура была необычной, не такой, как в древнем форте — плавные линии, органические формы, создающие ощущение, что комплекс не построен, а выращен.
Тоннель вел вглубь горы, постепенно расширяясь. Вскоре они оказались в обширном зале с высокими сводчатыми потолками. Аварийное освещение активировалось автоматически, заливая помещение мягким голубоватым светом.
— Как красиво, — восхитилась Верена, оглядывая зал. — И как зловеще одновременно.
Комплекс оказался огромным — настоящий подземный город, вырезанный в толще горы. Они потратили несколько дней только на то, чтобы составить приблизительную карту основных коридоров и залов. Большинство помещений были пусты, но в некоторых сохранились следы первоначального назначения.
Жилые помещения были спроектированы для разных видов существ — некоторые с высокими потолками для крупных рас, другие более компактные. В одних была обычная атмосфера, в других — системы поддержания специфических газовых смесей.
Лаборатории поражали своими размерами и сложностью оборудования. Даже
