Сила слабых - Самат Айдосович Сейтимбетов

Лошадкин сбросил свои мысли и замечания Саиду, в общую базу.

— Почему именно представителей Земли? - спросил он.

Иволаки вокруг передвигались на киборгах-зверях, демонстрируя традиции, но все это быстро закончилось, едва они вылетели за пределы "дипломатической поляны". Антигравитационные пояса, платформы и круглые кораблики, подобия перекати-поля, многие иволаки передвигались по земле, используя подсобные "костыли". Какая-то странная смесь костылей и пого-палок, прикрепленная к телу, сливающаяся с ним, и они практически бежали с их помощью, по земным меркам.

Наклонились, передвинули корни, именно так, похоже, начинали их предки, первыми выбравшиеся из земли.

— Потому что вы стоите во главе союза, - ответила Желтая Лисица.

Мех ее и правда переливался всеми оттенками желтого, как и одежда иволака на ней. Не кора, отметил Лошадкин, поглядывая по сторонам, да, иволаки носили одежду, хотя наверное и не нуждались в ней. Как люди.

— Мы не говорили прямо "люди", но это подразумевалось. Не поймите нас неправильно, мы ничего не имеем против других живых, рады всем, - говорила Лисица.

Они летели с помощью поясов, Монахов и Трорг за спиной бдительно поглядывали по сторонам. Деревья, деревья и деревья, и в то же время Лошадкин с помощью манопы видел, что вон там магазин, здесь склад, тут жилье, а сами иволаки, наверное, отличали их и без электронных подсказок.

Ярусы и дороги, воздушные коридоры, некоторые иволаки просто скользили по канатам или использовали их подобно Тарзану, перелетая с ветки на ветку. Кто-то мчался на зверях, и повсюду царило оживление, деловая активность. Лошадкин и остальные привлекали внимание отличающейся внешностью, но без особого ажиотажа и возгласов, ненависти или чего еще.

— Всем? - переспросил Лошадкин, оглядываясь по сторонам.

Не так уж много тут было живых, отличающихся от иволаков. Да что там, практически не было, словно подтверждая подозрения Лошадкина, что иволаки те еще шовинисты, духовные братья закрастян.

— Всем, - безмятежно подтвердила Лисица, - просто не слишком много желающих навещать наши леса.

— О, это верно! - оживился Шум. - Наши леса, о, они защищают нас и принимают только тех, кто сродни им!

Устроили жилье посреди леса, подумал Лошадкин, что это - проверка менталитета землян?

— Первая планета системы - там больше развлечений и разных мест, которые любят навещать туристы.

— Хорошо, - кивнул Лошадкин, решив не развивать тему.

Послал задание Саиду и Варваре, искусственной помощнице корабля Холмова, прошерстить местную сеть на предмет упоминаний туристов и прочих инопланетян. Иволаки не производили впечатления глупых, уж, наверное, поняли бы, что с их шовинизмом им не место в союзе систем? Нет, тут определенно было что-то другое.

— Одно из требований вступления в союз - полная открытость и правдивость, и мы просили прислать представителей Земли, чтобы рассказать им о наших проблемах, - добавила Лисица.

Они пролетали мимо... детской поляны? Юные кусты - иволаки были высажены на грядки, покачивались и напевали что-то в такт обдувавшему их ветерку. За ними присматривал иволак, странная конструкция, будто комок перепутанной проволоки. Лошадкин всмотрелся и вдруг понял, что это несколько иволаков, переплетенных вместе до полной неразличимости.

— К чему тревожить другие цивилизации нашими проблемами? Если Земля не устоит перед этой угрозой, то и весь союз мало что сможет, мы лишь навлечем неприятности и проклятия на свою голову.

— Звучит разумно, - кивнул Лошадкин, - но в то же время, это одна из сильных сторон союза, работа вместе. Сражения вместе. Пусть враг сильнее, но союз на то и союз, чтобы действовать вместе.

— Значит, наши мудрецы ошиблись, - признала Лисица.

Несомненно, это тело киборг тоже вело съемки, сканировало и записывало, собирая информацию о землянах. Обычное дело, тем более что иволаки не выпячивали этот сбор.

— Они исходили из того, что я сказала - кому лучше всего знать свою силу, как не самим землянам?

— То есть вам кто-то угрожает? - уточнил Луис.

Что же, думал Лошадкин, если им поверить, то значит не шовинизм. Просто хотели как лучше, а получилось, как всегда, тоже обычное дело. Прямо говорить о проблемах, да, чувствовалась рука правдорубов и нового курса, но в то же время, разве не на пользу? Вот они сразу сказали, что у них враг.

— Не прямыми словами "подчинитесь или умрите", - ответила Лисица. - Такие слова использовали наши предки, и это, пожалуй, было честнее и понятнее.

Усложнение во всем, включая отношения. Нельзя говорить прямо, как вот она предложила, нужно плести дипломатические кружева, да. Правдорубы тут проигрывали в тактическом отношении, но в стратегии? Нет.

— В то же время, угроза наличествует и высока вероятность, что дойдет до прямой войны. Мы не боимся ее, но потеряем слишком много, если та разразится. Вся наша цивилизация будет отброшена назад, тогда как цель отделения, как раз развитие и прогресс, и поэтому отделение, освобождение (Лошадкин встрепенулся) просто теряет смысл.

— А если мы откажем вам? - спросил Луис.

— Мы подождем еще, - спокойно ответила Лисица. - Станем сильнее, укрепим позиции, как сможем, и поищем других возможностей. Уважаемый гразад должен знать, что мы можем быть терпеливыми и спокойными, ждать и незаметно расти, чтобы потом нанести удар.

— Да, с терпением и медленным ростом у нас, растений, все в порядке, - поддержал Шум.

— Хм, - Луис огладил подбородок и посмотрел на Лошадкина.

Мол, действуй, стажер, говори и практикуйся.

— Думаю, пока мы осматриваем вашу столицу и наблюдаем за жизнью вокруг, вы как раз можете рассказать нам об этих врагах, - предложил Лошадкин. - Чем больше информации, тем лучше.

Глава 25

— Что скажешь? - спросил Лошадкин у Луиса.

— Умеешь ты задавать сложные вопросы, - невесело отозвался тот.

Они сидели под огромным деревом, заставившим бы земные секвойи и баобабы умереть от зависти. Деревянные стулья, благо иволаки относились к использованию дерева (включая тела умерших сородичей) с завидной практичностью, деревянный же столик, дымящийся чайник. Аскетично и природно, только один из мобильных пехотинцев Холмова сидел неподалеку, охранял.

Если не смотреть на него, легко можно было представить себе, что они одни в огромном лесу, полном зверья и щебечущих птиц, но не разумных. Дипломатический пикник на обочине.

— Неудивительно, что они не сообщили ничего из этого в