Сила слабых - Самат Айдосович Сейтимбетов

— Внешне - да, но есть разница, - указал Луис. - Вероятность конфликта с теми, кто стоит над иволаками, намного выше. К тому же абарабаданги сами вышли в космос, а иволаки, похоже, получили готовое. Не то, чтобы это было плохо, девять из десяти цивилизаций в галактике выходят туда именно так, получая возможность от других, кто нашел их.

— Союз систем, - бросил Лошадкин.

— Да, они тоже попадают в эту категорию, как правило.

— А как же расшифровка, что это союз слабых систем? - спросил Михаил. - Что Земля помогает и прикрывает, выводит в космос тех, кто не мог сделать этого сам?

— Разве ты не сдавал этого на экзаменах? - с подозрением посмотрел Луис.

Лошадкин только рассмеялся, так как немало времени посвятил умозрительным способам обмануть экзаменаторов и срезать углы. Или просто слегка подтолкнуть удачу, как с тем первым экзаменом, когда его выпускали из "Незабудки".

— В союзе систем нет дискриминации, туда принимают всех желающих, соответствующих требованиям, и готовых соблюдать правила союза. Кто их не соблюдает, исключается из союза, с огромным штрафом, компенсирующим все затраты союза, в первую очередь Земли, на помощь нуждающимся. Вооруженные силы союза состоят из живых всех цивилизаций, входящих в него, и обеспечивают по возможности защиту систем.

Лошадкин дернул щекой, опять вспомнив Маргуда и триварцев.

— Видишь, ты и сам всё знаешь, - укорил его Луис.

Шум наблюдал за их беседой, опустив ноги-корни в какой-то укрепляющий раствор. Ему предстоял долгий путь к исцелению, если оно вообще было достижимо. Следует спросить иволаков, вдруг что посоветуют, подумал Лошадкин.

— Знаю, и вижу, что стоит за всем этим - Земля. Она помогает, ей помогают в ответ, земной флот и мобильная пехота являются основной силой союза систем. Что будет, если мы примем кого-то вроде Закрасты?

— Кого-то сильнее Земли, способного опрокинуть всю систему? - переспросил задумчиво Луис.

— Да.

— Такая цивилизация в первую очередь не захочет вступать в союз, - возразил Хонг. - Зачем им это?

— Опрокинуть систему?

— Зачем? - повторил Луис. - Зачем им тратить столько сил? Чтобы опрокинуть систему, они должны быть сильнее Земли, как минимум, и могут просто нападать и громить цивилизации. Земля не сможет их защитить, репутация точно также упадет, затрат и хлопот меньше.

— Неужели дипкорпус не рассматривал варианта, в котором кто-то подобный иволакам, вступает в союз?

Луис посмотрел вопросительно, Шум что-то прошелестел заинтересованно. Натана вела корабль, прислушивалась к их беседе, но без интереса, Питер и Трорг только что закончили спарринг.

— Вышедший в космос, но не сам, выживший и набравший силу, сам располагающий силой, - пояснил Лошадкин Луису. - Недостаточной, чтобы опрокинуть Землю, но цель не в этом. Цивилизация, входящая в сферу влияния кого-то из Сильных, седьмой там ступени, условно говоря, ей поручают вступить в союз систем.

— Как иволаки.

— Да, как иволаки. Все условия соответствуют, они в сфере Лалиноли, они растения, их угнетают, они обращаются за помощью, мы принимаем их в союз, так как они соответствуют требованиям. Соответствуют?

— Это всегда выясняется на месте.

— Они подготовились к пусканию пыли в глаза и условно соответствуют. В союзе они быстро возвышаются, они изначально стоят выше других, хотя бы в силу того, что вышли в космос, колонизовали несколько систем, у них галактические технологии и так далее. Кстати...

— Что?

— Нет, ничего, - отозвался Лошадкин.

Конечно же, Земля закупала массово галактическую технику, вопрос же был не в возможности купить, а в другом. Способна ли такая цивилизация потом разобрать изделие, понять, как оно создавалось и воспроизвести? Не просто воспроизвести, но и улучшить, или воспользоваться копией, чтобы создавать уже свое? Если отбросить конспирологическую версию, что Лалиноли втайне подарили Земле манопы - то да, выходили, покупали, делали свое, изобретали и так далее.

Глупый вопрос, как претендовать на звание Сильных, если у тебя нет ничего своего?

— Глупость в голову пришла. Итак, они возвышаются, их привлекают к делам, они врастают в структуру союза и Земли, занимают все более высокие посты и, - Лошадкин оборвал сам себя.

— И? - чуть подался вперед Луис.

— И в решающий момент бьют в спину, позволяя легко победить.

Судя по выражению лица Луиса, нет, дипкорпус не думал о таком варианте. Следовало расспросить Жерара.

— Думаешь, иволаки? - задумался Хонг.

Во взгляде его мелькало нечто странное, словно он заново оценивал Лошадкина.

— Думаю, что нет, но кто сказал, что такого не может быть? Система рейтингов и оценок Земли, в общем, защищает ее, до известной степени, поступки и действия живых оцениваются и взвешиваются, даже самый замаскированный шпион тут будет вынужден вести себя правильно. Может быть, надо дать рекомендацию шире привлекать иволаков, облегчить им процедуру получения гражданства, чтобы они стали агентами Земли, а не наоборот.

— Тебя слишком много били по голове, - вздохнул Луис.

— Да! - поддержал Шум. - А потом мы били врагов по их головам!

— Но мысль не лишена резона, включу в доклад, вдруг безопасники что-то упустили.

— Не пяточники? - спросил Шум.

— Земле нет нужды прятаться за названиями отделов, - улыбнулся Лошадкин. - Но вернемся к нашим иволакам.

— Вернемся, - согласился Луис.

Кусты - предки иволаков - научились выкапываться и бродить по окрестностям. Мобильность ускорила их развитие, и они начали подсаживаться на зверей и птиц, притворялись кустами и гнездами, внедрялись к ним и подчиняли их, используя животных как продолжения себя. Развитие ускорилось еще, звери и птицы рыли, копали и строили, иволаки - кусты медитировали на их спинах, познавая тайны природы, и пошли по биологическому пути развития.

Нет, они определенно могли бы быть созданиями тех метровых мышей, подумал Лошадкин.

— Смотри, они даже создали живые корабли, - указал Луис, тоже внимавший лекции Саида. - Определенно, под рукой Аупо они процветали бы и возвысились.

— Не факт, - возразил Лошадкин, - может их, наоборот, задавило бы технологиями Аупо, и они стагнировали?

В любом случае, тут проявил себя еще один галактический парадокс - шансы на самостоятельное развитие были только у тех цивилизаций, кто находился, что называется "за околицей", за пределами сфер влияния Сильных. Но при этом шансы эти были невелики, попробуй самостоятельно возвысься, когда ты начал с нуля лишь