Запретная для звездного повелителя - Лея Арис

Она смотрит на меня с пониманием и легкой усмешкой.

— Видишь? Быть амо очень, очень выгодно. Это не просто зарплата. Это… содержание. Чтобы ты ни в чем не нуждалась и ничем не скомпрометировала его имя. Теперь ты можешь купить весь бутик вместе со зданием. Идем.

Она входит внутрь, а я стою на месте, сжимая коммуникатор в онемевших пальцах. Выгодно. Содержание. Эти слова падают в душу тяжелыми, холодными камнями.

Но деваться некуда. Я делаю шаг внутрь, навстречу запаху дорогой ткани, воска и тихой, почти благоговейной музыки.

24. Платье

Я стою перед зеркалом в просторной, стерильной примерочной бутика. Третье платье сегодня. Первые два — серебристое и темно-синее были безупречны и абсолютно безлики. Я чувствовала себя манекеном. И вот, выбирая между платьем цвета шампанского и нежно-лавандовым, мой коммуникатор тихо вибрирует.

Сообщение от Доминика. Короткое.

«Надень красное.»

Два слова. Ни «привет», ни «как дела». Просто — надень красное. Как будто он выбирает аксессуар для вечера. Кукла. Я — дорогая, одетая по последней моде кукла, которой дистанционно управляют.

Сердце сжимается от знакомой, острой боли. Я влюблена в него. Безумно, иррационально, вопреки всему. Влюблена в того, кто учил меня плавать, смеялся на солнце, показывал мне старый город на Вальдире. Но нам никогда не быть вместе. Не по-настоящему. Эта мысль, уже успевшая укорениться за последние дни, сейчас впивается в душу с новой силой.

— Что он пишет? — Лиза выглядывает из-за шторки своей кабинки.

Я просто показываю ей экран. Она закатывает глаза.

— Ну, что поделать, принц желает красного. Давай посмотрим, что у них есть в алом.

Консультант, уловив наше настроение, возвращается с двумя платьями. Одно — алое, облегающее, с драматичным разрезом до бедра. Другое — более сдержанного рубинового оттенка, с асимметричным плечом и струящимся силуэтом. Лиза указывает на второе.

— Это. Сто процентов это. Надень.

Я повинуюсь. Ткань скользит по коже, прохладная и тяжелая. Застегиваю на спине. Поворачиваюсь к зеркалу.

И замираю.

Цвет… он действительно идет мне. Глубокий, насыщенный рубин заставляет сиять кожу, делает темнее волосы, а в глазах появляются какие-то почти золотые искорки. Платье не просто сидит по фигуре — оно лепит ее, подчеркивая каждую линию, но делает это с благородной сдержанностью, без вульгарности.

Я выгляжу… важной. Сильной. Незнакомой самой себе.

— Ого, какая ты красивая, — выдыхает Лиза, появившись рядом. Она уже в своем наряде — изумрудном и игривом. — Крис, да ты… Ты будто родилась для этой аркинской вычурности. Смотри-ка! — Она подходит ближе, прищуривается, шутливо тянется к моей спине. — Почти как у аркинов, только хвостика не хватает! Ты уверена, что в твоей родословной не затесался какой-нибудь хвостатый предок?

Я пытаюсь улыбнуться ее шутке, но улыбка выходит кривой. И тут ее взгляд падает на мое запястье. На его пустоту.

— Крис, — ее голос теряет игривость. — Что это? Где твой браслет?

Я автоматически прикрываю одну руку другой.

— Он мне не нужен.

Лиза смотрит на меня, как на сумасшедшую.

— Как это «не нужен»? Ты же знаешь, аркины… их аура, их нефильтрованное присутствие для не приспособленной психики — как психологическая атака. Все не-аркины носят подавляющие браслеты. Без него тебе станет физически плохо через пару минут!

Я пожимаю плечами, делая вид, что это меня не волнует.

— Посмотрим, — говорю я уклончиво. — Может, пронесет.

Лиза хочет что-то возразить, но видит мое упрямый, закрытый взгляд и только вздыхает.

Платья упаковывают в невесомые футляры из сияющей ткани. Сумма на кассе вызывает у меня легкое головокружение, даже несмотря на те космические цифры на моем счету.

Дальше мы идем ужинать в маленький, уютный ресторанчик в старом квартале, подальше от блеска императорского центра. Здесь пахнет настоящей едой, пряностями и древесиной.

Заказываем простые, сытные блюда. И под тихую музыку и треск поленьев в камине я наконец-то ломаюсь.

Я рассказываю ей все. Про Соларию. Про океан, про урок плавания. Про бунгало, залитое солнцем. Про его нежность и его же страсть. Про дерево в джунглях и его холодное «нужно возвращаться». Про станцию, где он снова стал Принцем, а я — никем.

— Я поняла одну вещь там, на орбите, — говорю я, вертя в пальцах стебель бокала. — Я не могу сидеть и ждать. Ждать, когда он позовет. Ждать, когда он женится. Ждать, когда мне скажут, что делать. Я… я вернусь на Вальдиру. В любом случае. Там будет мой проект.

— Какой проект? — удивленно моргает Лиза.

— Реставрация. Фрески в Старом Городе. Я уже списалась с профессором леди Ровеной. Она согласна взять меня. Тем более, — я делаю глоток, пытаясь заглушить ком в горле, — выпускной уже через неделю. Формально я стану дипломированным специалистом. Мне нужно будет где-то работать. Пусть это будет там, среди искусства. Пусть оно… напоминает мне о нем. Это лучше, чем ничего.

Лиза слушает, не перебивая. Ее веселое лицо становится серьезным, грустным. Она кладет свою руку поверх моей.

— Крис… — она начинает и замолкает, не зная, что сказать. Чем утешить? Сказать, что все наладится? Солгать? — Она вздыхает, глубоко и сокрушенно. — Я не знаю, что тебе сказать. Это все так… сложно. И несправедливо. Но… если это то, что тебе нужно… если это поможет тебе дышать… то я только за.

Ее поддержка, тихая и настоящая, — единственное теплое пятно в этом холодном, запутанном клубке моей новой жизни. Я сжимаю ее пальцы в ответ.

— Спасибо, — шепчу я. — Просто за то, что слушаешь.

Мы допиваем кофе, когда в ресторанчик властно врывается другая атмосфера. Дверь открывается, и появляются они — Кейн, с развязной ухмылкой, и Доминик.

Последний в черной водолазке и темных штанах, его взгляд мгновенно находит меня, скользит по лицу, будто проверяя, будто читая. И хотя я знаю, что он не видит моих нитей, этот взгляд все равно заставляет сердце сделать неловкий прыжок.

— Скучаете по нам? — Кейн подтягивает стул к нашему столику без всяких церемоний. — Засиделись тут в меланхолии. Пора развеяться.

Доминик стоит рядом, его молчание весомее любых слов.

— Предлагаем культурную программу, — говорит он наконец, обращаясь больше ко мне, чем к Лизе. — Кино. У меня есть доступ в закрытый зал. Итана уложили, с ним няня-андроид, все под контролем.

Лиза уже сияет, сжимая руку Кейна. Я медленно киваю.

— Хорошо.

Мы едем на его аэромобиле. Я сижу рядом с Домиником, наши бедра почти соприкасаются. Он не берет