Запретная для звездного повелителя - Лея Арис

— Кристина, — ее голос становится резким, полным новой тревоги. — А это еще кто? Ты где? Что происходит?

9. Ужин

Я замираю, не зная, что сказать. Как объяснить матери, что рядом со мной стоит фактический правитель планеты.

Но Доминик не дает мне мучиться. Он делает легкий, почти незаметный шаг вперед и попадает в поле зрения голограммы. Его поза прямая, взгляд — спокойный и проницательный.

— Позвольте представиться, — говорит он ровным, бархатным голосом, который даже сквозь связь звучит неоспоримо властно. — Кронпринц Вальдиры и наместник Империи Аркинов, Доминик де' Вейл. Рад знакомству, Ксена… — он делает микроскопическую паузу, давая мне возможность.

— Ли-Липрон, — выдавливаю я, все еще находясь в ступоре. — Марина Липрон. Моя мама.

На лице матери мгновенно сменяется несколько выражений: шок, недоверие, и наконец — почтительный, граничащий с испугом трепет. Ее слезы на секунду останавливаются.

— Ваша Светлость… это… честь для меня, — произносит она запинающимся голосом, делая инстинктивный полупоклон, хотя ее голограмма лишь слегка колеблется.

— Расскажите, что случилось, — Доминик не тратит время на формальности. Его вопрос звучит не как любопытство, а как требование к докладу. — И почему ваша дочь в слезах?

Мама, под впечатлением его тона и титула, собирается с духом и коротко, сбивчиво, но по сути излагает ситуацию: кредит, мелкий шрифт, «Галактическая Инк», похищение Итана. Я вижу, как лицо Доминика становится все каменнее. Лишь легкое подрагивание серебристой прожилки на виске выдает его реакцию. Когда она заканчивает, в воздухе повисает тяжелая, звенящая тишина.

— Я все понял, — наконец говорит Доминик, и его голос звучит так, будто он уже просчитывает стратегию. — Не беспокойтесь, миссис Липрон. Ваш сын будет возвращен вам. Законно и в кратчайшие сроки.

В его обещании такая абсолютная, не терпящая сомнений уверенность, что у меня на мгновение перехватывает дыхание. Мама смотрит на него широко раскрытыми глазами, полными новой, хрупкой надежды.

— Спасибо… спасибо, ваша светлость…

— Я свяжусь с вами, когда будут новости, — кивает он, и его взгляд переходит на меня. — А теперь вам обеим нужно успокоиться.

Я, все еще дрожа, сбрасываю вызов.

Голограмма матери исчезает, оставляя нас вдвоем в полумраке переулка, наполненного теперь не волшебством, а гнетущей реальностью. Музыка и смех с базара кажутся вдруг такими далекими и неуместными.

Мы молча летим обратно на его аэрокаре. Он не пытается меня утешать словами, но его присутствие — твердое, непоколебимое — само по себе немного приглушает панику. Он привозит меня прямо к моему жилому комплексу.

— Не беспокойся, — говорит он, когда я выхожу. Его рука на секунду ложится на мою. — Я верну твоего брата домой.

Я только киваю, ком в горле не дает говорить.

— Спасибо, — наконец выдавливаю я.

— Пока не за что, — он пожимает плечами, но в его глазах читается не легкомыслие, а принятие ответственности.

Он улетает, а я медленно поднимаюсь в квартиру, чувствуя себя как после урагана.

Дома меня ждет Лиза. Она порхает по комнате, сметая с полок наряды и складывая их в роскошный дорожный чемодан. Ее лицо сияет.

— Крис! Ты только представь, Кейн пригласил меня на выходные на Эридан! В самую столицу Империи! В его родовые апартаменты! Это же… — она обрывается, наконец-то разглядев мое лицо. Вся ее радость мгновенно угасает. — Кристина? Что случилось? Ты выглядишь ужасно.

И я, уже не в силах сдерживаться, все ей выкладываю. Про брата, про «Галактическую Инк», про мамины слезы. А потом, под давлением ее настойчивых вопросов, и про Доминика. Про его предложение стать амо. Про то, что я узнала о вальдирийцах и их законах. Про эту невозможную ситуацию, когда я хочу быть с ним, но не могу принять свою роль «официальной наложницы», в то время как она, Лиза, может просто наслаждаться моментом с Кейном.

Лиза слушает, не перебивая, ее лицо становится все серьезнее. Когда я заканчиваю, она подходит и крепко обнимает меня.

— Кейн, хоть и знатный, но не кронпринц, — говорит она тихо мне на ухо. — У него меньше обязательств, меньше глаз, которые следят за каждым его шагом. Он свободен от… ну, от многих предрассудков высшей аристократии. И мы просто… нам хорошо вместе. Я не загадываю, что будет «потом». Я наслаждаюсь «сейчас». И в этом, наверное, вся разница.

Ее слова не делают мне легче. Наоборот, они лишь подчеркивают мою ловушку. Мне очень плохо — и от ситуации с Итаном, и от собственного внутреннего раздрая.

— Спасибо, Лиз, — говорю я, вырываясь из ее объятий. — Собирайся. Я… я разберусь.

— Я тебя не оставлю в таком состоянии, — решительно заявляет она и хлопает крышкой чемодана. — Никуда не полечу.

Она достает передатчик и быстро набирает сообщение Кейну.

Я не вижу текста, но через час, когда раздается звонок в дверь, я уже не удивлена.

На пороге стоит Кейн. Небрежно-элегантный, в простой, но безупречной одежде, его золотые узоры сверкают в свете коридорной лампы.

Он заходит внутрь, его взгляд скользит по скромной обстановке, а затем останавливается на мне.

— Итак, мы наконец-то знакомимся официально, Кристина, — говорит он, и в его голосе больше деловитости. — Лиза все мне рассказала. Про твоего брата. — Он делает паузу, изучая мое лицо. — Доминик уже в курсе. И, судя по тому, что я знаю, он уже этим занимается. Мой племянник срочно вылетел на Эридан полчаса назад.

От этих слов мне становится и легче, и тревожнее одновременно. Значит, он не просто пообещал. Он действует.

— Предлагаю не грызть себя, — продолжает Кейн, сбрасывая плащ на спинку стула. — Вы обе явно не ужинали. А стресс нужно заедать. Я приготовлю ужин. У вас на кухне есть… что-нибудь съедобное, кроме студенческой лапши?

Его предложение настолько неожиданно, что я замираю. Герцог, генерал, собирается готовить на нашей крошечной кухне? Лиза, однако, сияет, как солнце Вальдиры. Она явно в восторге от этой идеи.

Пока Кейн с деловым видом изучает содержимое нашего холодильника и шкафчиков, выуживая оттуда неприкосновенный запас хороших продуктов, который Лиза хранила «на особый случай», мы с Лизой накрываем на стол.

Но будучи джентельменом Кейн, все таки заполнил и наш холодильник и все шкафы продуктами, которые заказал в мгновенной доставке.

Атмосфера странным образом меняется. Паника и горечь отступают, уступая место странному спокойствию.

Кейн действительно готовит. И, к моему удивлению, делает это с изяществом и концентрацией настоящего шеф-повара. Запахи, заполняющие квартиру, неземные и соблазнительные.

Когда все готово и мы садимся ужинать, Кейн много рассказывает.

Не о политике или войне, а о мирах, которые