Колдовской вереск - Анна Лерн
Полы его плаща взметнулись, словно крылья ворона, когда колдун резко развернулся. Нужно было уходить, пока его кто-нибудь не заметил. Осталось совсем чуть-чуть, и все свершится.
* * *
Я рассказала Торнтону о том, что происходило в семье Гвен, надеясь на его помощь. Возможно, он мог дать дельный совет.
Граф внимательно выслушал меня и сразу же поинтересовался:
– Я надеюсь, вы не станете вмешиваться в это так же, как вмешались в жизнь Кайдена?
– Нет, поэтому я и обратилась к вам за помощью, – ответила, чувствуя неловкость. – Прошу вас, давайте поможем Гвен!
– Но что я могу сделать? – Торнтон удивленно взглянул на меня. – Нет, я, конечно, могу поговорить с ним, но вряд ли лэрд Огилви станет слушать меня. Выдать дочь замуж за поверенного короля – мечта многих.
– Асгалл Нэрн и Гвен любят других людей! Сколько жизней будет сломано, если этот брак состоится! – Меня просто бесили обычаи, царившие здесь. – Чувства – это не игрушки!
– Не нервничайте вы так, дорогая. – Граф обнял меня. – Разве вы не знаете, что почти все браки происходят именно таким образом? Увы, чувства – это роскошь, и, на удивление, ею владеют только простые люди. Но я обещаю, что встречусь с лэрдом Огилви и постараюсь отговорить его от этого шага. Наверное, нужно пригласить их на ужин?
– Это было бы чудесно! – Я расцеловала супруга, не обращая внимания на его изумленное лицо. – Хоть какая-то надежда!
Но судьба, как всегда, оказалась куда изобретательнее нас, приготовив нам просто шикарный сюрприз.
В очередной мой визит в Гэлбрейт я встретилась с Асгаллом Нэрном, который приехал к Маири. Он находился в приподнятом настроении, и я догадалась, что у мужчины есть хорошие новости.
– Арабелла, мне кажется, что сэр Нэрн нашел выход из положения, – тетушка не сдержалась, но все-таки вовремя замолчала, повернувшись к поверенному короля. – Расскажите же Арабелле, что произошло!
– Да, мне уже не терпится услышать новости. – Я начала нервничать, побаиваясь какой-то очередной аферы. – Надеюсь, вы не собираетесь обманывать короля?
– О, нет! – засмеялся мужчина. – Я всего лишь навсего отказался от должности, объяснив, что здоровье уже не позволяет занимать столь важный пост.
– Вы отказались от должности поверенного короля? – выдохнула я. – Но как это поможет нашему делу?
– Лэрду Огилви хотелось иметь в родственниках мужчину с высоким статусом, приближенного к королю, но отказавшись от должности, я перестаю быть лакомым кусочком. – Асгалл Нэрн явно испытывал невероятное облегчение. – С этим все решено, и теперь поверенным короля стал Рэналф Ларнах.
– Что?! – Я лишилась дара речи от такого заявления. – Рэналф теперь поверенный короля? Но ведь это совершенно меняет дело!
Мысли веселой стайкой завертелись в моей голове, но я тут же пресекла все свои сумасшедшие идеи. Нет! Больше никаких махинаций! Но поговорить с Торнтоном все-таки нужно было.
– Да, именно так, дорогая леди Арабелла. – Взгляд Асгалла Нэрна устремился к Маири. – Теперь я свободен. Осталось только уговорить вашу тетушку принять мое предложение.
Маири зарделась, а я подумала, что как раз это и было самым огромным камнем преткновения. Избавившись от навязанной невесты, он не мог получить желанную женщину.
Вернувшись домой, сразу отправилась на поиски мужа. Торнтон сидел за столом в кабинете, задумчиво разглядывая расчетные книги. Увидев меня, он устало откинулся на спинку кресла, швырнув перо на стопку бумаг.
– Как тетушки? Все в порядке?
– Да. Эдана еще не вернулась из города, а Маири наслаждается обществом Асгалла Нэрна, – ответила я, присаживаясь к нему на колени. – Представляешь?
– Но что скажет король, когда ему понадобится поверенный, а его не окажется рядом? – Торнтон нежно поглаживал меня по спине, отчего по моей коже пробегали мурашки удовольствия.
– Я полагаю, что поверенный короля рядом с ним, – с загадочной улыбкой произнесла я. – Так что не о чем переживать.
– Как это может быть? – Граф наблюдал за мной с легким удивлением. – Вы что-то скрываете от меня, моя несносная жена?
– Теперь Рэналф поверенный короля! – радостно заявила я и тут же горячо зашептала: – Мы могли бы воспользоваться этим, чтобы…
– Остановитесь, леди! – Торнтон приложил указательный палец к моим губам. – Хватит интриг!
– Что ж, ладно… – Я обиженно замолчала. – Пусть будет по-вашему.
– Ну-ну… не стоит обижаться. Для начала я хочу просто поговорить с лэрдом Огилви. – Муж прижал меня к себе. – А сейчас расскажите мне все подробности. Рэналф поверенный! Вот так дела!
Ближе к ночи, сидя в горячей ванне, я все прокручивала в голове неожиданную новость о назначении Рэналфа. Какая бы хорошая пара получилась из него и Гвен… Но да, Торнтон был прав, нельзя так грубо вмешиваться в чужую жизнь. А если сделать это не грубо?
– Как? – вслух произнесла я, глядя на Прошку и Мануса, сидящих у огня. – Что вы думаете по этому поводу?
Прошка запрыгнул на камин, и вдруг рухнул оттуда прямо на обалдевшего от такой наглости пса. Манус прижал кота лапой к полу, зарычал, а потом принялся вылизывать его недовольную морду.
– Да? Вы так думаете? – Я вспомнила, как Гвен упала Рэналфу под ноги. А что если провернуть еще раз такой финт? Девушка должна привлечь его внимание, чтобы Рэналф стал замечать ее.
Это ведь не колдовство в прямом понимании! Я не собиралась привораживать кого-то из них! Я просто столкну их лбами в надежде, что от такого близкого контакта вспыхнет искра.
Глава 71
Рэналф ехал по пустоши и думал о том, как ему удивительно повезло. Его совершенно не интересовало, почему Асгалл Нэрн отказался от должности, но он был благодарен ему за такой шанс. Граф будет изумлен, когда узнает такую новость, и Рэналф даже улыбнулся, представив лицо друга.
Он остановил коня под большим, раскидистым каштаном и спрыгнул на землю. После долгого пути хотелось немного посидеть на траве, прислушиваясь к шороху желтой листвы. День выдался погожим, светило солнце, а легкий ветерок был на удивление теплым. Осень не спешила покидать эти красивые места, сохраняя золото и багрянец в конце октября.
Рэналф достал из седельной сумки флягу с вином и присел, опершись спиной о шершавый ствол. Сделав глоток, он вдруг услышал странный звук, доносящийся откуда-то сверху. Какая-то большая птица прячется в кроне каштана? Рэналф снова
