Присяга фортуны - К. Дж. Саттон
– Признаюсь, хочется ответить «да», только чтобы посмотреть на твое лицо, – сказал Лори, будто не заметив заминку. – Но нет. Только главы родов – или их прямые потомки, – и стражи.
Впереди показались покои Коллифа. Нувиан ушел, а значит, вероятно, и король тоже. При мысли об этом ощутила… что-то. Не разочарование. Скорее, досаду. Надеялась узнать, как дела у Деймона, попросить еще книг или спросить, где похоронен Шамик. Его родные должны знать, что с ним случилось.
– О чем обычно просят правители? Я имею в виду, в знак преданности? – сделала вид, что меня совершенно не беспокоит перспектива вернуться в пустую комнату.
В ответ на мой вопрос Лори пожал плечами. По его лицу было не понятно, как он относится к отсутствию Коллифа.
– Обычно – немного крови.
В уголках моего рта притаилась мрачная усмешка. О, на кровь я согласна.
– Что ж, – у двери Лори взглянул на меня. Его глаза поблескивали в полумраке. – Не желаешь ли увидеть свое платье?
Лори превзошел себя.
Платье было экстравагантным и великолепным. Лиф плотным и текстурным, украшенным экзотическим цветочным принтом красных, желтых и черных цветов. Декольте глубоким, отделанным искусственным мехом – надеюсь, что это искусственный мех. На бедрах платье расходилось на рваные полосы, будто кто-то оборвал юбку. Ниже шел длинный, темный, эффектный фатин. Рукава из того же полупрозрачного материала. Я стояла перед зеркалом, принесенным Лори, и ощупывала платье.
– И последний штрих. – Лори материализовался позади меня. Я раздраженно зарычала. Он сделал вид, что не заметил, и обернул мою шею цепочкой. Немного повозившись с защелкой, он отошел, и я увидела подаренный Коллифом сапфир. Мне захотелось снять его. Воспользоваться последним шансом отказаться.
Я не шелохнулась. Цепочка холодила кожу, а камень был довольно тяжелым. На его гранях поблескивал свет.
– Почему так важно, что именно надену? – спросила я, коснувшись кулона.
– Чем больше они увлечены твоим платьем и глубиной декольте, тем меньше обращают внимание на то, чем ты занята.
– Что, правда?
– Нет.
Я не удержалась от смеха. Лори стоял позади, быстро застегивая пуговицы. Заметила в зеркале его улыбку. Он склонил голову, и шелковая прядка его волос защекотала мое обнаженное плечо. Мне казалось, что это не случайно. По телу пробежала дрожь. «Господи, что с тобой не так? – подумала я, быстро разворачиваясь. – Оливер, Коллиф, Лори…»
– А знаешь, это нормально, – внезапно сказал Лори. Он заметил вопросительное выражение моего лица и вновь улыбнулся. К счастью, не насмешливо. В этой улыбке была лишь доброта и щепотка сочувствия. – Секс. Желание. Похоть. Это естественные вещи. Люди приучили себя к ограничениям. Они считают желание проявлением слабости, но это так ограниченно. Зачем устанавливать границы, когда мы – создания импульсивные?
– Потому что у всего есть последствия, – возразила я, чувствуя, как горят щеки. Его лицо было совсем рядом. Мне хватило бы малейшего движения, чтобы его коснуться. – Разве фейри не ценят равновесие?
– Туше. Но прими небольшой совет от того, кто гораздо старше тебя. За все эти века больше всего жалел не о «последствиях», а о том, что позволил мелким страхам помешать мне. Эй, ты-то должна разбираться в страхах?
Подмигнув, фейри отошел к двери. Я закатила глаза, но Лори этого не видел.
– Будут еще напутствия, прежде чем пойду становиться королевой Неблагого Двора? – Я двинулась за ним в надежде, что он не заметит моего волнения.
Он остановился, положив ладонь на дверь. Его лицо стало серьезным.
– Не благодари их за присягу. Ты это заслужила. Ты в своем праве, – сказал он.
– Даже не высокомерно.
Фейри склонил голову.
– Высокомерно, а как же. Ведь мы Павшие. Высокомерие у нас в крови.
С этими словами он вышел. Охрана у дверей дернулась от неожиданности. Лори миновал их, но они не удостоили его взглядом. Вместо этого они уставились на меня. Я нахмурилась. Это платье нелепо? Поэтому они так напряглись?
– Фортуна? Ты готова? – раздался знакомый голос. Спустя миг появился Коллиф, и при виде него у меня перехватило дыхание. Он был королем от макушки до пяток. Ноги обтягивали штаны, подчеркивая каждую мышцу. Длинный красный камзол отделан кожей. На плечах – твердый материал образовывал шипы. Белая свободная рубашка с глубоким вырезом слегка приоткрывала грудь.
На его светлой коже поблескивал сапфир, такой же, как мой.
– Я заказал, – пояснил Коллиф, проследив за направлением моего взгляда. – Мужчины-фейри не носят символов брака, но мне это кажется странным. Почему нет?
Мы не общались с тех пор, как я сказала, что никогда не полюблю его – поэтому теперь неожиданно было все это слышать. Он говорил так, будто считает, что у нас есть будущее. Я не знала, что ответить. И мне не хотелось вновь лишать его надежды. Кроме того, Нувиан и второй страж могли слышать каждое слово.
– Думаю, нам пора идти, – вот и все, что сказала.
Он предложил мне руку в тот же момент, когда я к нему потянулась. Коллиф улыбнулся. Его лицо озарилось светом, и я, не раздумывая, улыбнулась в ответ. Связь транслировала мне что-то мягкое и разноцветное. Не сразу поняла, что это восхищение. На короткий миг увидела себя глазами Коллифа. Мое лицо, но не совсем то, что я видела в зеркалах. Коллиф считал, что я прекрасна. Но не потому, что идеальна… Он восхищался моей стойкостью. Моей преданностью Деймону. Моей яростью.
– Еще не поздно, – тихо сказал Коллиф, не зная, что пробралась в его мысли.
Смущенно моргнула. Он имеет в виду «передумать». А мне казалось, мы с этим закончили.
– Можно подумать, что вы сожалеете, Ваше Величество, – поддела я его, решив обдумать это позже.
– Насчет тебя? Ни за что.
«Тогда о чем ты сожалеешь?» – хотелось спросить мне. Но к нам присоединились другие стражи, а после третьего испытания мне особенно не нравились зрители. Они шли впереди и позади нас, создавая защитный барьер, пока мы двигались к тронному залу. С каждым шагом мне становилось все тревожнее. Ладони вспотели, дыхание стало прерывистым, а взгляд настороженным. Коллиф почувствовал это – а может, просто понял по лицу – и успокаивающим жестом взял меня за руку. Я не сопротивлялась, лишь его прикосновение помешало мне сбежать.
Сегодня коридоры не были пусты. Нам попадались группы фейри. Заметив нас, они сразу замолкали. Пару раз слышала, как они что-то бормочут в мой адрес, но мы шли слишком быстро, чтобы разобрать
