Присяга фортуны - К. Дж. Саттон

Сбитый с толку таким поворотом событий, Ильфас открыл рот.

– К сожалению…

Я уже знала, что он скажет дальше. Что-нибудь в духе: «К сожалению, волк не мой, и я не могу его отдать».

Мои ноздри раздулись.

– Ах, не нужно мне лгать. Уверена, что фейри воспринимают утверждение все твое – мое в браке куда серьезнее, чем люди. Если волк принадлежит ей, вы тоже имеете на него право. Прошу, не тратьте время придворных.

Фейри недовольно поджал губы. Интересно, что раздражало его сильнее: то, что ему приказывает женщина, или что эта женщина из Мар? Черт, вероятно, и то и другое. Но Ильфас не был дураком, он решил не спорить. Он вновь поклонился – очень быстро – и вернулся к супруге. Раздалось яростное перешептывание. Наконец Ильфас вырвал у нее цепь. Она метнула в мою сторону злобный взгляд. Драгоценный камень у нее на лбу дрожал. Ильфас вернулся к помосту, таща вервольфа за собой. У того не осталось сил сопротивляться, и он покорно клацал когтями по полу. Ильфас протянул мне свободный конец цепи.

– Мой дар, Ваше Величество.

– Отведите его в мою комнату. Останьтесь с ним на случай, если он будет вести себя беспокойно, но не причиняйте ему вреда или боли. Я приду после церемонии, – заключила я. Ильфас в третий раз поклонился, мудро оставив при себе комментарии, и направился к ближайшему выходу.

Его место заняла Аркайна.

При виде нее у меня кровь застыла в жилах. Все мысли о вервольфе вылетели из головы. Она сверкнула на меня глазами. Ни следа страха – она считала меня слабой. «Закована в собственные цепи», – сказала она. Что ж, этих цепей больше нет.

Спустя миг голос древней фейри пронзил тишину, и я услышала в ее тоне легкую издевку, режущую слух.

– Я Аркайна из рода Трали. Клянусь жизнью быть верной королеве Фортуне. Чего потребует моя королева?

Я ждала этого момента с тех пор, как она применила ко мне свои чары. Я хотела насладиться им. Запомнить его. Она договорила, и мы несколько секунд смотрели друг на друга. Знала, она помнит, что я ей прошипела всего несколько часов назад. «Запомни этот момент. Я – точно запомню».

Коллиф повернулся ко мне, намереваясь спросить, почему не потребую дар, а я улыбнулась Аркайне из рода Трали.

– Вы знакомы с Обрядом Тогона? – спросила я.

И вновь ощутила пристальное внимание короля. Связь передала волны тревоги и удивления. Я не обратила на это внимания. Аркайна тоже заволновалась – она стояла неподвижно, но это чувствовалось.

– Знакома, – напряженно сказала она.

– Прекрасно. Проведите его. Вот чего я прошу.

Тишина раскололась. Сотни фейри заговорили одновременно. Никто не решился вмешаться или протестовать, но придворные очевидно были шокированы. Возможно, они гадали, откуда я вообще об этом знаю.

Обряд Тогона. Много веков назад жил необычный фейри, знаменитый своей добротой и чувствительностью. А также кошмарной способностью: одно его прикосновение вызывало у жертвы смертельную болезнь. Когда Тогон влюбился в человеческую женщину, он решил, что любой ценой избавится от своей ужасной силы. Он обращался к ведьмам и говорил с демонами. Спустя годы бесплодных попыток ему наконец это удалось. Обряд, лишивший его силы, получил название Обряда Тогона. Но, как обычно и бывает, он заплатил ужасную цену.

Тогон стал смертным.

С видом загнанной в угол крысы Аркайна посмотрела на стражей, выстроившихся вдоль стен и загораживающих двери. На их лицах не было жалости, они крепко сжимали оружие.

Она взглянула на близнеца. Тот гневно поджал губы, но явно не собирался вмешиваться. Перед ней стоял тот же выбор, что передо мной в день испытания, когда я стояла перед Деймоном с ножом в руках: подчиниться или умереть.

Я наблюдала, как к ней приходит осознание. Наконец Аркайна посмотрела на меня. Ее губы изогнулись, в глазах плескалась ненависть. Я поняла, что обрела настоящего врага. «Ну давай», – подумала я, жалея, что Деймон не видит этого. Древняя фейри станет такой же беспомощной, как была я. Как Деймон. У них есть слабые места. Они не всемогущи.

Аркайна не стала откладывать неизбежное. Обмякнув, она опустилась на пол. Страж достал из сапога кинжал и протянул ей. После почти незаметного колебания она приняла оружие и прижала лезвие к ладони. Аркайна нарисовала на плитах символы собственной кровью. Ей не удалось скрыть дрожь рук. Даже эта часть заклинания была настоящим испытанием. Ей пришлось несколько раз делать новые надрезы, чтобы добавить крови. В какой-то момент она, видимо, ошиблась, потому что Язык шагнул вперед и что-то сказал ей. Аркайна не удостоила его вниманием.

Затем она заговорила.

Поначалу слова заклинания давались ей легко. Но все поняли, когда Аркайна ощутила что-то, – она внезапно ссутулилась. Эта поза резко контрастировала с образом изящной фейри. Голос зазвучал гортанно и сбивчиво. Насколько поняла из книги, заклинание вытягивало из нее силы. На камнях у ее коленей поблескивала слюна. Но надо отдать ей должное, она не прервалась… а заклинание было не слишком коротким.

Мы наблюдали за обрядом почти полчаса.

Наконец Аркайна закатила глаза и упала в обморок. Зал ждал, затаив дыхание, но она так и не пришла в себя. Из ее носа текла струйка крови. Я кивнула Нувиану, и тот подал знак двум стражам. Они поспешили к Аркайне и подхватили ее под руки, потащив прочь из зала, как меня после трибунала. Я не отводила от них взгляда, и лишь когда они скрылись за дверями, повернулась к тем, кто еще ждал своей очереди.

– Ну что, продолжим? – спросила я. Все мое существо трепетало – никогда еще я не чувствовала себя настолько полной жизни. Я нашла глазами Языка и спросила: – Сколько еще осталось?

– Двое, Ваше Величество.

Не успел он договорить, как из толпы вышла еще одна стражница. То ли в принесении клятв не было определенного порядка, то ли она опоздала к началу. Я предполагала второе – это оказалась та фейри, что ударила меня на трибунале. Она бесстрашно встретила мой взгляд, но мы обе знали, что, как и Аркайне, ей остается рассчитывать лишь на мою милость. Но несмотря на это, ее голос звонко прозвучал в наступившей тишине.

– Я Лиари из рода Пэйнор. Клянусь жизнью быть верной королеве Фортуне. Чего потребует моя королева?

Я позволила себе помедлить. Где-то в толпе кашлянул человек. Молчание затянулось, и я поняла, что не готова поквитаться с Лиари прямо сейчас.

Черты этой фейри были мягче, чем у остальных. Маленький, слегка вздернутый носик. Светящаяся, словно жемчуг, кожа. Крохотная