Проклятие четырёх ветров - Нина Шевелинг
– Роза ветров! – воскликнула она. – Кто-то вырезал на камне розу ветров.
– У парня явно не все были дома, – отрывисто заметил Билли. – Может, тут нужно сделать то же, что со статуей демона в библиотеке?
– Возможно. – Гас провёл рукой по шершавому камню. Его пальцы замерли на букве N, обозначающей север. – Погодите. Какая-то она странная наощупь… Та-а-ак.
Раздался щелчок, и буква слегка ушла вглубь.
– Кнопка, – потрясённо выдохнула Кейт.
– Сумасшествие, – Билли покачал головой. – Но для чего она?
Послышался низкий гул, и земля под ними задрожала.
– Что происходит?! – испуганно крикнул Билли.
Гас, побледнев, вцепился в камень.
– Без… понятия.
Дрожь сменилась сильной тряской, грохотом и странным шорохом. Кейт торопливо осветила землю. Когда луч упал на участок рядом с могилой, она дважды моргнула, чтобы поверить своим глазам. Посреди травы открывался чёрный прямоугольник – земля и сорняки медленно исчезали в глубине, словно их проглатывало огромное животное.
Наконец дребезжание стихло. На округу опустилась почти неестественная тишина, будто все до последней птички в ветвях затаили дыхание. Кейт нервно сглотнула и медленно подошла к краю прямоугольника.
– Осторожнее, – прошептал Билли. Его голос был хриплым от напряжения.
Кейт направила луч фонарика на чёрную дыру. Свет упал на вырубленные в земле ступени, ведущие в каморку с низким потолком.
– Не может быть! – Кейт ошеломлённо уставилась в темноту. – Комната, – благоговейно вымолвила она. – Кнопка на камне открыла подземную комнату!
Глава 23
Тайная комната
Клубы тумана дрожали вокруг дыры в земле и тянулись по ступеням вниз, в комнату, словно не в силах терпеть – так им хотелось выяснить, что же было сокрыто в глубине столько лет. Кейт, Билли и Гас ошеломлённо смотрели вглубь.
– Клянусь могилой моей бабушки, – в который раз пробормотал Билли. Больше он ничего не мог выговорить.
– Кто первый? – наконец спросила Кейт. Увидев, что мальчики не торопятся, она вздохнула. – Ладно. Я пойду. Ждите здесь, я пока осмотрюсь.
Она поставила ногу на первую ступеньку. Посыпалась сухая земля, но ступень выдержала её вес. Шаг за шагом Кейт осторожно спускалась вниз. В свете фонарика виднелась лишь коричневая земля и тьма.
Короткая лестница привела её в маленькую земляную пещеру, примерно два на два метра и с таким низким потолком, что девочке пришлось присесть. Она повела фонариком по голым стенам. Нежелательных обитателей не видно. И прохода в большее помещение тоже нет. Комната была пуста.
Кейт разочарованно вздохнула, как вдруг луч света упал на небольшую шкатулку, стоявшую посреди комнаты на полу. Её пульс тут же участился.
– Всё в порядке! – крикнула она наверх, а сама направилась к шкатулке. – Можете спускаться.
Билли и Гас осторожно спустились в земляную пещеру и примостились рядом с подругой, чтобы изучить находку. В тусклом свете им удалось рассмотреть, что сделана она из блестящего тёмного дерева и вся покрыта царапинами. Заперта шкатулка была на старый, но очень прочный кодовый замок из латуни.
– Ох, – вздохнула Кейт. – Нам нужна комбинация цифр.
– Ну вот, приплыли, – хмыкнул Билли. – Это может быть что угодно. Что если просто забрать эту штуку домой и там спокойно подумать? Здесь явно слишком тесно.
Кейт попробовала поднять шкатулку.
– Уф. Какая тяжёлая! Как будто прикручена к полу.
Билли хихикнул.
– Может, так и есть. Наверное, Августус этого и хотел, чтобы его родственнички сидели тут в грязи, согнувшись в три погибели, и пытались решить очередную головоломку.
– Значит, это должен быть код, который они бы знали, – ответил Гас. – И я готов поставить свой компас на то, что он связан либо с самим Августусом, либо с тем несчастьем.
– Как насчёт его даты рождения? – предложила Кейт.
– Неплохая идея, – сказал Гас. – Августус родился двенадцатого января тысяча восемьсот девяносто второго года. Попробую.
Он выставил четыре колёсика замка на 1 2 0 1. Но замок не открылся.
– Может, год рождения? – сказала Кейт.
Гас покрутил колёсики, пока они не показали 1 8 9 2. Но и это не сработало.
– А вдруг дело вовсе не в Августусе? – сказал Билли. – Всё-таки камень спрятан у могилы чужака. Может, числа связаны с ним?
– Точно! – воскликнул Гас. – Он привёл сюда родственников, чтобы заставить их вспомнить погибшего и точную дату его смерти. – Он ненадолго задумался. – Кораблекрушение случилось в тысяча девятьсот втором году. Десятого июня. – Он выставил колёсики на 1 0 0 6. Раздался тихий щелчок – и замок открылся.
– Получилось! – ликующе ахнул Гас. – Шкатулка открыта!
Сверху донёсся совиный крик, и Кейт снова показалось, что она слышит треск.
– Давай, открывай уже, – поторопила она. Девочку охватило неприятное ощущение. Как будто над ними вдруг сгустились тучи.
Гас, похоже, ничего этого не замечал. Он почтительно открыл крышку маленького сундука.
– Мешочек, – прошептал он. – И письмо. Точно как в шахте.
– Клади их в карман, – сказала Кейт, – и давай убираться отсюда.
– Что с тобой? – удивился Билли.
– Не знаю. Что-то не так.
– Ладно. Честно говоря, я бы тоже не возражал поскорее отсюда смыться, – поддержал её Билли.
Гас засунул мешочек и письмо в карман брюк, и они поднялись по лестнице обратно на поверхность. Там их встретила стена холодного, непроницаемого тумана. Тонкие белёсые щупальца превратились в непроглядный белый колокол, накрывший всё кладбище.
– Надо закрыть комнату, – сказала Кейт. – Мы же не хотим оставлять следов. Вдруг Барнаби тоже догадается искать здесь следующий камень.
– Хорошо, ждите меня здесь, – сказал Гас и направился к надгробию. Вскоре туман поглотил его без следа.
Кейт направила фонарик туда, где он исчез, но луч едва пробивался сквозь неподвижную пелену. Снова раздался треск, на этот раз совсем близко. Билли вздрогнул.
– Что это было? – беспокойно прошептал он.
Кейт огляделась. Она не могла понять, откуда доносился звук.
– Гас, это ты?! – крикнула она. Сердце снова забилось чаще, теперь от тревоги. – Гас? – позвала она снова. – Гас, где ты?
– Я здесь, – донёсся сквозь туман голос Гаса, но не с той стороны, где она ожидала. Кейт прикусила нижнюю губу, стараясь сохранять спокойствие. Похоже, она начала терять ориентацию. Билли стоял рядом, и она чуть не схватила его за руку.
– Я не знаю, как закрыть проход, – услышала она голос Гаса. – Буква N не выдавливается обратно.
Рядом в траве зашуршало. Кейт стремительно оглянулась. Гас был с другой стороны. Она закружилась на месте, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. В свете фонарика плясали
