Проклятие четырёх ветров - Нина Шевелинг
– Чушь! От прыщей избавиться не можешь, а про какие-то территории заговорил!
Карл сжал кулаки и шагнул к девочке.
– Ах ты глупая… – Договорить он не успел. Дэн схватил его за руку, не дав броситься вперёд. Всё это время он молчал, только смотрел на Кейт, и, честно говоря, это нервировало её куда больше, чем Карл с его кулаками. С тем она справилась бы. А вот насчёт Дэна у неё были сомнения.
– Говорите уже, – прорычал Карл, неохотно подчиняясь Дэну. – Или мы это из вас выбьем.
Кейт, не удержавшись, рассмеялась.
– Вы хотите нас избить? Это что, шутка года? С какой стати вы так уверены, что можете делать с нами что вздумается?
– Может, и не с вами, – впервые подал голос Дэн. В его тоне звучала неприкрытая угроза. – Но я знаю кое-кого, с кем мы точно справимся без труда.
– Что? – У Кейт вдруг появилось дурное предчувствие. – О чём ты?
– Например, о мальчишке – утром видел тут одного на пляже. Шёл к старому Маркусу. Маленький, худенький, космы такие тёмные. На тебя похож. Братец твой, да? – Дэн холодно посмотрел на Кейт. – С ним-то мы одной левой разберёмся.
– Ты не посмеешь! – В груди Кейт закипел гнев.
Она шагнула к наглецу, но тот не отступил ни на миллиметр, встретив её взгляд с ледяным спокойствием. На его губах мелькнула едва заметная торжествующая улыбка.
– Мой брат здесь ни при чём! – Кто-то сжал её ладонь – Гас или Билли – она не разобрала и лишь нетерпеливо высвободилась. – Тронь его хоть пальцем и…
– И что тогда? – Улыбка Дэна стала шире, и именно эта самодовольная ухмылка окончательно вывела девочку из себя.
Она зарычала, как раненая львица, и бросилась на подлого мальчишку. Хотела ударить, пнуть, причинить боль за то, что он посмел угрожать её младшему брату. Билли и Гас успели её удержать, и Кейт тщетно пыталась вырваться из их железной хватки.
Совсем рядом громко треснула ветка, и все обернулись. По тропе, которая вилась неподалёку между деревьями, шёл мужчина. На шее у него висел огромный бинокль, лицо скрывала широкополая шляпа. Это был тот же путник, которого они видели по дороге сюда.
Он не смотрел на ребят, будто нарочно отвернувшись в сторону. Но Билли и Гас воспользовались удачным отвлекающим манёвром и потащили подругу за собой мимо парней к тропе, обратно в Даркмур.
– Мы же не можем… – Кейт ещё раз попыталась вырваться. Она и не помнила, когда её с такой силой охватывала ярость. – Вы слышали, что он сказал? Мы не можем просто взять и уйти. – Билли и Гас шагали вперёд, не говоря ни слова. Дэн, Карл и Пит за ними не последовали. Своё послание они и так донесли предельно ясно.
– Они не посмеют! – крикнула Кейт. – Как можно угрожать тому, кто намного младше? Трусливые гады! – Она гневно посмотрела на Билли и Гаса. – Да скажите вы уже хоть что-нибудь!
Редкий лесок остался позади, и мальчики наконец выпустили её.
– Конечно, ты права, это мерзость, – сказал Билли. – Но драться с ними не выход.
– Чёрт возьми. – Кейт пнула камень, улетевший далеко вперёд. – Сплошной кошмар!
Остаток пути они прошли в молчании. Путника с биноклем нигде не было видно. Дэн, Карл и Пит тоже не появлялись.
Кейт медленно приходила в себя. Гнев так и не рассеялся до конца, осев в желудке пульсирующим комком. Она с горечью думала о том, как странно обернулся этот день. Жажда приключений, с которой они отправились в путь, надежда найти второй ветер, уверенность, что они справятся с Дэном и его шайкой, – всё это за последние часы было похоронено так же глубоко, как Эвр на дне моря.
Миссис Бейкер поставила перед ними три кружки какао с огромными шапками сливок и вскоре вернулась с тремя тарелками яблочного пирога. Посетителей в кафе было мало, и потому сегодня мама Кейт отрезала особенно большие куски. Однако, когда дети не набросились на угощение, она удивлённо замерла.
– У вас всё в порядке? – спросила женщина. – Такое ощущение, будто кто-то умер.
– Не совсем, – буркнула Кейт. – Но кое-что пошло ко дну.
Больше она ничего не объяснила.
Об угрозах Дэна и его дружков добраться до брата Кейт благоразумно решила умолчать.
Мать нахмурилась. Но прежде, чем она успела что-то спросить, из кухни выглянул мистер Бейкер.
– Ханна! – недовольно крикнул он. – Я же просил заказать муку тонкого помола, а не грубого. Из этой настоящее итальянское печенье бискотти не получится.
Женщина помрачнела.
– Сам заказывай свою чёртову муку, – пробормотала она себе под нос. Но Кейт услышала. Миссис Бейкер виновато посмотрела на детей.
– Простите. Расскажете мне обо всём потом, ладно? – Резко развернувшись, она ушла на кухню, хлопнув дверью. Но даже из-за закрытой двери было слышно, как родители спорят.
Ком в животе Кейт снова запульсировал. Она мрачно соскребала сливки с какао и смотрела в пустоту. Мальчики притворялись, что не слышат ссоры взрослых, и вяло ковырялись в пироге, не зная, как справиться с нахлынувшим разочарованием.
Наконец Билли отодвинул тарелку, на которой он мастерски раскрошил сладость на мельчайшие кусочки, и вопросительно посмотрел на остальных.
– И что теперь?
– А что тут сделаешь? – ответила Кейт. – Второй камень пропал навсегда.
– А два других? Северный и западный? Может, они ещё остались, – неуверенно предположил Билли.
– Может, и остались, – вздохнул Гас. – Но мы понятия не имеем, где их искать. Подсказка к следующему камню утонула вместе с Эвросом.
– И на этом всё? Конец?
– Похоже на то, – едва слышно сказал Гас.
Заметив, как он украдкой вытирает слезу, Кейт сглотнула ком в горле. Гас не просто искал драгоценности или радовался приключениям. Амулет связывал его с историей семьи, с прадедом, с родными, которых больше нет. Он потерял всё: дом, родителей, а теперь и шанс разгадать тайну прошлого. Кейт взяла его за руку и крепко сжала.
Гас благодарно улыбнулся.
– Мне пора. Тётя Этельда, наверное, кипит от злости.
– Разве мало она тебя измучила? – спросила Кейт. – Я понимаю, ты боишься её разозлить. Но, может быть, всё же сто́ит ей объяснить, что ты чувствуешь. Вдруг она просто не понимает. А хуже, чем сейчас, она вряд ли сможет тебя третировать.
Гас бросил на неё скептический взгляд.
– Пойду, пожалуй, – только и сказал он, вставая. – Спасибо за пирог и… за всё остальное.
Мальчик понуро открыл дверь кафе и вышел на улицу. Весёлый звон дверного колокольчика никогда ещё не казался Кейт таким неуместным. Друзья грустно смотрели Гасу вслед.
– И что ты теперь будешь делать? – спросила
