Янтарная искра - Айза Таллер

Я резко обернулась, но позади была только пугающая пустота и длинные тени, тянущиеся от колонн. Виски вдруг пронзила острая боль.

– Что за…

Помещение наполнил едкий туман. Я изо всех сил попыталась сделать шаг, другой. Мир вокруг закачался, а перед взором поплыли темные круги.

– Вот и ты, – знакомый до дрожи голос заставил меня оцепенеть от ужаса. – Я знала, что ты придешь. Послушные девочки всегда возвращаются домой, даже если думают, что сбежали.

“Раг…”

Темнота сомкнулась вокруг меня, затягивая в свои липкие объятия. Последнее, что я увидела перед тем, как мир исчез окончательно – золотое сияние амулетов на шее Верховной Жрицы.

Глава 30

Сознание медленно выплыло из темноты. Сначала вернулись звуки: стук капель, шорох ткани, чей-то негромкий разговор. Потом – боль. Она растеклась по всему телу тягучей тяжестью. Голова казалась налитой свинцом.

Боги, где я?..

Я попыталась открыть глаза. Кромешная темнота. Я что ослепла? Нет, веки почему-то слиплись. Попробовала снова: зрение фокусировалось медленно, в лицо ударил слабый свет.

Воздух вокруг был неприятно спертым. Приторный аромат ритуального ладана и мирры смешивался со сладковатым запахом гнили, создавая тошнотворную смесь. Меня едва не вывернуло – я с трудом подавила приступ дурноты.

Лаборатория? Я различила ряды с кристаллами памяти, бесконечные склянки, наполненными мутными реагентами, приборы, назначение которых мне было неведомо, развешенные под потолком пучки трав.

Возле дальней стены, на каменном возвышении, покоилось Сердце Света – его я узнала его сразу благодаря воспоминаниям Аурелии. Артефакт светился мягким янтарным светом, как и амулеты жриц, но в его центре, словно незажившая рана, пульсировала густая чернильная тьма.

Элиора! Воспоминания лавиной обрушились на меня: алтарь, кровь, детский крик, письмо от Айвенны… и бархатный голос Верховной Жрицы.

Я дернулась – звякнули цепи, сталь впилась в запястья.

Нет.

Лед камня подо мной обжигал лопатки, а во рту я чувствовала привкус металла – то ли от страха, то ли от собственной крови.

Это должен быть сон.

Нет-нет-нет.

– О, наша девочка пришла в себя, – я повернула голову на голос и увидела Селину. Рядом стояла Верховная Жрица – и еще одна, незнакомая мне девушка в белоснежном одеянии.

Проклятье. Все хуже, чем я думала. Я лежала на каменном столе, окруженная холодным светом магических ламп. Лаборатория. Но не та, в которой мы учились. Видимо, нас попросту никогда сюда не допускали.

– Я не ваша девочка, – прошипела я, с трудом подавляя рвущийся наружу страх.

– Ну разумеется наша, – мурлыкнула Селина. – Ты провела в храме восемь лет. А богиня всегда забирает то, что ей принадлежит.

Привычным порывом я нырнула вглубь себя, туда, где пульсировала сила, но ответом мне была лишь пустота.. Ничего. Дикий ужас забрался мне под кожу.

Я изо всех сил зажмурилась, заставляя себя дышать. Запрокинув голову, скользнула взглядом по рукам: запястья стягивали тонкие наручники, металл которых пересекала тонкая вязь рун.

Уловив мой взгляд, Селина снисходительно склонила голову:

– Синкайская сталь. Почти такие же использовали на твоем драконе. Только размер побольше. Мы ведь не можем себе позволить, чтобы ты нарушила наши планы богини.

Богини… она что, еще верит в это?

– Никакой богини не существует, – выпалила я, обреченно цепляясь за эти знания, как утопающий хватается за соломинку. – Это она. Она все выдумала.

Стоявшая за ней Элиора подошла ближе. Я смогла рассмотреть ее светлые, почти прозрачные, глаза, великолепные волосы, убранные в сложную прическу из тонко переплетенных кос, атласное белоснежное одеяние, перехваченное золотым поясом. Ее лицо, как всегда в храме, оставалось безукоризненно спокойным: ровная маска участия, за которой не скрывалось ни страха, ни гнева.

– О, я вижу ты добралась-таки до записки этой упрямой девки. Аурелия продолжает портить мне планы даже спустя века. И все же… ты правда думаешь, что это хоть что-то меняет?

– Что ты…

Мой взгляд метнулся от нее к Селине и второй девушке. Несмотря на сказанное мной, те не выглядели потрясенными. Верховная Жрица звонко рассмеялась:

– Кто откажется от силы, даже зная правду?

– Если бы я знала, – выплюнула я. – Ноги бы моей не было в этом проклятом храме.

Элиора устало вздохнула:

– Вот именно поэтому ты и должна была закончить свою жизнь на испытаниях. Какая, по-твоему, альтернатива у женщины в этом мире? Выйти замуж? Родить дюжину детей? Или… иметь все: почет, власть, уважение, магию. Я ведь требую за это всего-ничего – преданность.

Верховная Жрица отвернулась, будто потеряла ко мне интерес. Подойдя к стоящему у стены стеллажу, она неспешно взяла с полки пару колб и, прищурившись, подняла их на свет, оценивая отливающее янтарем содержимое.

“Рагнар,” – мысленно позвала я. Ответа не было. Лифтраудир, наша связь ощущалась как что-то призрачное и тонкое на самой границе сознания. Она никуда не делась, но была приглушена кандалами и магическими барьерами вокруг. Я судорожно попыталась дернуть хотя бы за этот фантом нити жизни.

– Ты… убила собственную дочь! И Аурелию! Сочинила красивую легенду

– О да, у Аурелии всегда была склонность… к излишне драматичным финалам, – Элиора обернулась ко мне и поморщилась, словно даже упоминание ее подруги было ей неприятно. – Рассказать правду, героически лишиться зрения. И все ради чего?..

– Ты… ты впустила в мир Тени! – я хотела плюнуть ей в лицо.

– Это, конечно, досадная неприятность, – ровно ответила Элиора. – Но ты как раз поможешь нам с ней справиться.

– Я?..

– Да, ты. Видишь ли, Рейна, если бы твой дорогой князь согласился поделиться с нами силой – это решило бы наши проблемы. Мы бы получили источник чистой магии, и не было бы нужды дальше использовать артефакт. Но драконы… у них на все свое мнение. Твой оказался достаточно строптивым, и даже двадцать лет в цепях не смогли его переубедить.

Элиора махнула рукой, призывая жриц к себе. Селина аккуратно взяла Сердце Света и перенесла его на стол рядом со мной. Я зажмурилась от теплого свечения.

– И поначалу я была… слегка раздосадована тем, что наш пленник решил сбежать. А потом мы нашли тебя. Послушницу, что должна была умереть на испытаниях, но вместо этого не просто выжила, но еще и умудрилась заполучить себе магию драконов. То, чего я не видела уже… почти двести лет.

– Уж простите, что спутала планы, – огрызнулась я.

– Ну что ты, не извиняйся, – она вернулась ко мне, держа в руках зловещие склянки. – Наоборот, ты – подарок. Особенно после того, как твой князь так любезно использовал тебя для своих дипломатических игр. А Адриан… милый мальчик. Он тоже оказался весьма полезен.