В Доме Змея - Илья В. Попов
Каждый пролетевший мимо того или иного бойца удар вызывал громкий рев – радостный или, наоборот, полный печали, в зависимости от того, за кого болел дерущий глотку зевака. Явного фаворита не было и на трибунах, похоже, одинаково болели за обоих бойцов.
Понемногу Кенджи начал замечать, что Стервятник старается оттеснить его к тем самым столбам, о которых его предупреждал Кента. Возможно, он был прав и Стервятник, поняв, что честным путем Кенджи ему не одолеть, решил одержать победу жульничеством. Отвлекшись на свои мысли, Кенджи едва не пропустил удар, и топор пронесся буквально в волоске от его макушки.
Кенджи замешкался на какую-то долю мгновения, но в схватке двух опытных воинов ситуация могла измениться за один удар сердца. Увидев его замешательство, Стервятник пошел вперед, закручивая замысловатые комбинации. Пятка Кенджи соскользнула – со стороны галереи, которую занимал Дом Змея, послышался дружный горестный вздох. К счастью, он сумел устоять на одной ноге и даже кончиком деревянного меча задел Стервятника, оставив ему длинную алую царапину на щеке.
Но тот и не думал отступать. Напротив – занеся топор над головой, он прыгнул вперед. Нечего было и пытаться отразить такой удар. В лучшем случае Кенджи отделается вывихнутым плечом, в худшем – сломанным запястьем, так что ему ничего не оставалось, кроме как отступить. Он приземлился на один из столбов, про которые говорил Кента, и… Ничего не произошло.
То ли тот ошибся, то ли намеренно ввел соперника в заблуждение – непонятно. Однако поразмыслить об этом можно было и потом. Сейчас же главное – победить. Как уже успел понять Кенджи, в затяжной схватке его шансы таяли на глазах. Один промах, второй, третий – рано или поздно Стервятник воспользуется ситуацией и скинет соперника на песок. А значит, нужно действовать непредсказуемо.
Кенджи вдруг бросил меч прямо в Стервятника. Тот с легкостью увернулся, но это было неважно. Кенджи хотел лишь отвлечь его внимание, и это у него получилось. На пару мгновений Стервятник застыл на месте, в недоумении глядя на безоружного оппонента. Прыгнув прямо к нему на столб, Кенджи вцепился в топорище и с силой ударил Стервятника лбом в нос. Вырвав топор, Кенджи отбросил его в сторону, перехватил противника за руку – и мощным броском отправил его на землю.
Толпа взревела, да так, что Кенджи бы не удивился, узнав назавтра, что кто-то из зрителей оглох. Особенно шумела трибуна, которую занимали Змеи. Впрочем, оно и понятно – впервые со времен старшего Такэга член их Дома дошел до последнего этапа.
Спрыгнув на песок, Кенджи подошел к Стервятнику, дабы убедиться, что он в порядке.
– Неплохо, – произнес тот, осторожно трогая сломанный нос. – Признаться, такого я не ожидал. Рад, что я не ошибся, не послушав того олуха.
– Ты о чем? – спросил Кенджи, помогая ему подняться.
– Сегодня утром ко мне заявился наш общий знакомый Кента, – понизил голос Стервятник. – И заявил, что человек Дома Змея, один из судей, повредил несколько столбов, чтобы ты победил во что бы то ни стало. Я сразу подумал, что это какая-то чушь, и послал его подальше. И не прогадал.
– Любопытно, – протянул Кенджи и хотел было задать Стервятнику еще пару вопросов, но разговор пришлось прекратить, так как к ним уже подходил Чикара.
Итак, свершилось. Великий Турнир всех Домов почти подошел к концу, и следующий, заключительный этап определит бойца, которому достанется почетное звание победителя и возможность основать свой собственный Дом. Не то чтобы Кенджи лелеял подобные мечты, но Каташи уже вовсю строил планы по поводу новых союзников, которые заметно усилили бы положение Дома Змея на политической арене, так что, похоже, отвертеться не получится.
Прошло несколько дней. Все окружающие чествовали Кенджи, словно героя, и полушутя спрашивали, как он назовет будущий Дом. Тот в ответ лишь отмахивался. Его больше беспокоило то, что он пока что никак не продвинулся в поисках сфер. Как сообщил Макото, Каташи отрядил своих лучших шпиков следить за каждым шагом Исаро. Обвинить его напрямую у них, увы, не было причин, к тому же после этого он со своими союзниками сразу же притаится, а вывести негодяя на чистую воду лучше всего, поймав за руку.
А еще Кенджи очень хотел еще раз переговорить с Кентой, желательно с глазу на глаз. Однако, покинув ристалище, тот словно сквозь землю провалился, так что разговор пришлось отложить до лучших времен. У Кенджи появилось очень много вопросов, на которые он хотел бы получить честные ответы, так что…
Завтра все участники Турнира вместе с прочей знатью были приглашены на прием в императорский дворец, где им объявят, в чем заключается последнее испытание. Сегодня же Кенджи не торопясь прогуливался по городу, наслаждаясь столь редким отдыхом. И тут средь толпы на рынке Кенджи вдруг выхватил знакомое лицо. Он просто не мог ошибаться – это ведь тот самый негодяй, который той ночью пытался проникнуть в сокровищницу императора. Единственный, кому удалось ускользнуть. Но что он тут делает? И почему одет как один из артистов, развлекающих зевак и участников Турнира между состязаниями?
Удовлетворять любопытство Кенджи тот был не намерен – встретившись с ним взглядом, он заметно побледнел, оттолкнул стоявшую рядом с ним торговку и ринулся наутек. К счастью, Кенджи уже успел довольно неплохо изучить город и его проулки, так что, ловко перелетев через низкий забор, он выскочил прямо наперерез негодяю и сбил его с ног.
– Давно не виделись, – произнес Кенджи, приставив меч к его горлу. – А теперь слушай меня очень внимательно. Я задам тебе один вопрос, весьма простой, но очень важный. И от того, как ты на него ответишь – честно или не очень, будет зависеть твоя жалкая жизнь.
Парень громко сглотнул и нехотя кивнул.
– Имя того, кто помог вам проникнуть во дворец императора.
Мерзавец стиснул зубы, но все же ответил. Кенджи же удовлетворенно хмыкнул. Как он и подозревал. Теперь желание пообщаться с тем, кого он некогда считал не то чтобы приятелем, но порядочным человеком, только усилилось.
– И где сейчас прячется эта мразь? – спросил Кенджи.
– Кажется, у нас был уговор на один вопрос, – просипел парень.
– Кажется, ты немного не в том положении, чтобы торговаться.
«Добрым словом и мечом можно добиться много большего, нежели просто добрым словом», – говаривал Рю и не ошибался. Парень, не отрывая взгляда от приставленного к его глотке меча, скороговоркой объяснил, как добраться до нужного места.
– Проваливай из города. Немедленно. Еще раз попадешься мне на глаза – сильно пожалеешь, – произнес
