В Доме Змея - Илья В. Попов
– Он все равно убьет меня, – мрачно произнес парень, поднимаясь на ноги. – А после – и тебя. И всех, кто тебе дорог. Ты не представляешь, с кем связался…
– Где-то я это уже слышал, – буркнул Кенджи. – Исчезни.
Парень замешкался. Кенджи же не терял бдительности – и не зря. Сделав вид, что уходит, негодяй вдруг резко развернулся и выбросил в его сторону руку. Поймав сюрикен прямо в воздухе, Кенджи тут же отправил его обратно – и парень медленно осел на землю с блестящей звездочкой между глазами. Что ж, он сделал свой выбор. Как сделал его и тот, с кем у Кенджи вскоре состоится неприятный разговор.
Поначалу Кенджи хотел взять с собой Макото и Рю или предупредить Нобу. Но перед смертью паренек успел сообщить, что с подлецом они договорились увидеться ровно в полночь. Уже смеркалось, на то, чтобы объяснить ситуацию, потребуется время, а место встречи находилось почти на самом краю города. Добрался туда Кенджи уже затемно. Остановившись у неприметного здания, он огляделся и, убедившись, что за ним никто не следит, толкнул дверь, растворившуюся с тихим скрипом.
Кенджи невольно присвистнул – оружия здесь хватило бы снарядить небольшую армию. Пистолеты, мушкеты, дальнобойные ружья, ручные мортиры. Кто-то явно готовится устроить солидную заварушку. Помимо прочего, в дальнем углу стояло несколько овальных зеркал, каждое примерно в человеческий рост. За спиной Кенджи раздался тихий кашель. Обернувшись, он увидел своего старого знакомого, поигрывающего монеткой.
– А ты не так уж и туп, как кажешься на первый взгляд, – презрительно произнес он и сплюнул на пол.
– Я тоже рад тебя видеть, Кента, – сказал Кенджи, обнажая меч.
Глава 14
– Сам обо всем догадался или подсказал кто? – поинтересовался Кента, не прекращая забавляться с блестящим под светом масляных ламп серебряным пятаком, танцующим между его тонкими пальцами.
– Подозрения зародились сами собой, – ответил Кенджи, внимательно наблюдая за каждым движением Кенты. Его напускная вальяжность была не более чем уловкой, призванной усыпить бдительность. – А после их подтвердил наш общий знакомый, который вместе со своими дружками и одним демоном чуть не обчистил сокровищницу императора. К слову, странно, что о́ни, казалось, ни капельки не удивился, когда на него вероломно напал его же союзничек.
– Так ты все же отыскал и отправил к праотцам того недотепу? – хмыкнул Кента. – Поздравляю. Правда, я хотел сделать это своими руками, но крысеныш и носа не казал из родных трущоб, а я слишком брезглив, чтобы рыскать по всяким притонам, кишащим подобной мразью. Что же касается демона – он отправился с людьми Исаро, так как Жнец не доверяет девятипалому ублюдку, и правильно делает. Жнец нарочно поручил эту работенку Рашу, чтобы исключить возможный заговор, так как тот не знаком ни с кем из нас.
– И как давно ты носишь на себе клеймо того ублюдка в маске? – спросил Кенджи.
– Клеймят лишь рабов вроде вас, которые, не задумываясь, подчиняются устоям, покрытым вековой пылью и паутиной, – фыркнул Кента. – Я же принял знак Братства Рока с достоинством. Не каждому оказывают честь быть посвященным в ряды тех, кто в скором будущем будет властвовать над империей, а то и над всем миром.
– Ты и впрямь так легко повелся на его сказки? – усмехнулся Кенджи. – А ты куда глупее, чем кажешься на первый взгляд. Не поверишь, скольких «будущих властелинов» я уже успел отправить на тот свет.
– То было обычное отребье, пушечное мясо, – дернул плечом Кента, однако нахмурился и скривил губы. Похоже, слова Кенджи все же сумели задеть его за живое.
– Разумеется, ведь ты – особенный. Не чета десяткам других, которых Жнец отправил на убой ради собственных целей. – Нащупав больное место, Кенджи вновь ткнул в него пальцем, надеясь вывести Кенту из себя.
И на мгновение ему показалось, что у него получилось. Кента вспыхнул, спрятал монету в карман и потянулся к мечу, но через пару ударов сердца скрестил на груди мелко трясущиеся руки и вновь напустил на себя былую невозмутимость.
– Как бы то ни было, провернуть нападение на сокровищницу самостоятельно не смог бы даже Исаро со всеми его деньгами и влиянием, – продолжил Кенджи. – Тем более что Каташи наблюдает за каждым его шагом. Кто-то помог вам – и этот кто-то явно не последний человек во дворце, раз сумел сделать все так, что никто ничего не заподозрил.
– И снова ты попал в точку, – осклабился Кента. – Все верно – мы заручились поддержкой одного высокопоставленного человека. Ты даже не представляешь, насколько глубоко распространилось влияние Жнеца.
– Могу лишь догадываться, – сказал Кенджи. – Думаю, это либо глава какого-то Дома, либо кто-то из сановников высшего звена. Я прав?
– Возможно, – усмехнулся Кента.
– Неясно лишь одно – зачем ты убил Изау Като из Дома Ветра на том пиру? – спросил Кенджи. – Личная неприязнь? Или он просто попался под горячую руку?
– Второе, – пожал плечами Кента. – Мне требовалось отвлечь внимание, чтобы спокойно пробраться в сокровищницу и забрать необходимое. – Он продемонстрировал длинную иглу, которая через мгновение вновь исчезла в его рукаве. – Ее кончик смазан смесью нескольких сильных ядов. Легкий укол, и любой бедолага вскоре отправляется к праотцам. На самом деле мой хлопок по плечу изначально предназначался тебе, но вокруг постоянно ошивались твои дружки, так что пришлось импровизировать на ходу.
– А еще ты нарочно сказал мне о поломанных столбах, чтобы в нужный момент я замешкался и, быть может, даже свернул шею, – проговорил Кенджи.
– Признаться, я и не надеялся, что такой простой трюк сработает, но почему нет? – пожал плечами Кента. – Однако хватит вопросов. Если честно, я даже рад, что ты не попался ни на одну из моих уловок – убить тебя своими руками будет куда приятнее.
Он бросился вперед, даже не договорив последнее слово, с такой скоростью, что Кенджи едва успел уйти в сторону. Молниеносный взмах клинка вполне мог лишить его головы, но вместо этого лишь рассек воздух. Не остановившись ни на миг, Кента крутанулся на месте. Замешкайся Кенджи хоть на долю секунды – и лишился бы обеих ног ниже колен. Наконец, отступив на несколько шагов, Кента смахнул со лба каплю пота.
– Неплохо, – признал он. – На ристалище ты выглядел куда более медлительным.
– А ты двигался чуть увереннее, – бросил Кенджи. – Все же настоящий поединок – не игра на публику. Паяц может изобразить воина, но никогда не станет таким же, как он.
Кента сузил глаза и стиснул зубы,
