Ночная охота - Александра Кристо

– О чем ты говоришь? – Я сглотнула. В горле пересохло и будто что-то потрескалось. – Конечно, это была моя вина.

– Нет, Атия.

Голос Сайласа дрожал, как и все внутри меня.

Я сжала кулаки, чтобы унять тряску по всему телу. Под мостками на краю причала заскреблись потерянные души, отчаянно пытаясь вырваться из реки. Учуяв приближавшуюся лодку, единственный шанс на спасение, они тянули свои призрачные конечности из воды, силясь добраться до причала и уцепиться за наши лодыжки.

Но никто из нас не сдвинулся с места. Сайлас неподвижно смотрел на меня.

– Я спланировал это, – признался он. – Это я виноват в том, что тебя прокляли.

31

Сайлас

Забери ее силу.

Так звучал приказ Богов, когда в тот далекий день в сортировочном зале их перо нацарапало аккуратное послание. Это было еще до того, как мы с Атией заключили сделку.

Забери ее силу прямо сейчас.

Вынуди ее совершить преступление.

Прокляни монстра прежде, чем она проклянет нас.

Когда Хранитель по моей просьбе оповестил Богов о местонахождении Атии, они приказали мне уничтожить ее.

Заставить ее нарушить правила.

Именно это я и сделал.

В ту ночь было темнее, чем обычно, и я охотился на Атию, ориентируясь на запах, чтобы выполнить приказание Богов.

Вначале я нашел того человека.

Гнев буквально лился из него, отравляя воздух вокруг. Я учуял на нем запах Атии – последствие произошедшей перепалки. Монстры всегда оставляют следы, и у Атии они были похожи на яркие вкрапления, въевшиеся в его темную ауру.

– Добрый вечер, – сказал я, возникнув из ниоткуда. – Кого-то ищете?

Человек на мгновение запнулся, отпрянув, словно я явился в мир по воле его воображения. Он вытянул шею и проверил наличие тени у меня за спиной – улица как раз хорошо освещалась.

– А тебе-то что? – проворчал он, пропитанный дымом.

– Возможно, я мог бы вам помочь. Я отлично нахожу потерянные вещи, – сказал я. – Вам ведь нужна предсказательница?

– Предсказательница? – человек сплюнул при одном упоминании о ней. – Я не хочу иметь дела с этой назойливой мерзавкой. Я разыскивал ее юного дружка, но теперь несолоно хлебавши возвращаюсь в Королевство Алхимии, где меня ждет наказание.

– Дружка, – повторил я.

Больше всего меня поразила эта фраза. Я и не знал, что у Нефасов бывают друзья, которых они не мучат. Но, раз уж Боги хотели проклясть Атию, мне представилась отличная возможность.

Кроме того, этот человек не раз совершал убийства. От него разило гордостью за свои злодеяния. Он был преступником, так что я без зазрения совести заговорил:

– Так вы сдались, оставив поручение невыполненным? Вот так просто?

Поддразнивая этого мерзавца, я ощутил его разочарование. Струны гнева были практически осязаемы.

Вестники всегда умели манипулировать эмоциями, чтобы успокоить умерших и облегчить их переход в другой мир.

На этот раз все было наоборот.

Я изо всех сил играл на невидимых струнах его страстей, захватывая убийцу в плен своей воли. Моими стараниями весь гнев и недовольство внутри него поднимались на поверхность.

Он воспламенялся, словно вулкан, а я заставлял его извергаться.

– Почему бы не довести дело до конца? – напирал я, и лицо убийцы исказилось гримасой злобы. – Как его имя? Друга предсказательницы, за которым вы охотитесь.

– Тристан Берроу, – процедил человек. Его голос дрожал от новой, невиданной волны гнева, нахлынувшей на него.

Тристан Берроу.

Я сосредоточился, зацепившись за имя, как я и раньше проделывал со многими душами.

– Я знаю, где можно найти его, – наконец сказал я. – Следуйте за мной.

Атия не заставила себя долго ждать.

Охотник, выслеживавший жертву.

Защитник, следовавший за другом.

С этого момента события сменяли друг друга с невиданной скоростью.

– Не лезь в это, – прохрипел убийца. – Это наши дела с мальчишкой.

– Это твои дела с его родителями, – возразила Атия. – Тристан не обязан отвечать за их ошибки.

В ее голосе звучала грусть, которую я никак не ожидал и не был готов услышать. Я наблюдал за ней из теней, твердя себе не обращать на ее мнимые эмоции внимания, ведь Нефасы всегда считались мастерами по части иллюзий. И все же я не мог понять, почему в пылу этого противостояния она решила казаться именно грустной.

– Мерзавцы вроде тебя – главная причина существования таких монстров, как я, – заявила она убийце.

«А монстры вроде тебя – причина моего существования», – подумал я в ответ.

В своем проклятии я винил и ее.

Не будь во мраке стольких монстров, не понадобилось бы и столько Вестников.

– Атия, – взмолился студент, видя, как человек, пригвожденный к земле ее хваткой, бьется в конвульсиях. – Останови это.

Но она не послушалась.

А я не вмешался, хотя знал, что могу положить этому конец. Я привел туда этого мерзавца, чтобы она расправилась с ним, рассчитывая, что угроза жизни друга вынудит ее действовать.

Я сглотнул, наблюдая за ней, не в силах оторвать взгляд.

Вот что я натворил.

Предатель.

Когда все было кончено, глаза Атии выглядели пустыми.

– Он мертв, – сказал Тристан.

– Я не хотела, – прошептала Атия. И в тот момент я думал о том же самом.

Но один из нас солгал.

«Я не убийца», – сказал я Хранителю Архива.

Но это было неправдой.

– Что ты сделал? – спросила Атия, и негодование, словно затмение, омрачило ее лицо.

Я готов был на что угодно, чтобы все исправить. Мечтал разгладить морщинку боли от предательства между бровями Атии и вернуть ей улыбку, хотя и понимал, что не заслуживаю такого счастья.

– Я рассказал о тебе Богам, – оправдывался я. – Они в любом случае собирались проклясть тебя. Хотели, чтобы ты нарушила правила. А я должен был вынудить тебя это сделать, чтобы Боги смогли украсть твои силы.

Руки Атии дрожали.

– Зачем же ты взялся выполнять такой приказ?

– Потому что я Вестник и это было моим долгом, – ответил я. – Потому что тогда я решил, что это неизбежно.

Но более из-за того, что разговор с Хранителем не выходил у меня из головы. Мысли об уничтожении Бога, чтобы вернуть свою человеческую жизнь, и разочарование оттого, что я не мог сделать это сам.

– А еще потому, что мне нужна была твоя помощь, – признался я. – Монстра достаточно потерянного, чтобы согласиться на такое. Кого-то, кто способен убить вместо меня, воспользовавшись моим кинжалом так, как я никогда не смогу.

У Атии перехватило дыхание от осознания правды.

– Ты хотел, чтобы это случилось со мной, – процедила она. – Ты хотел, чтобы меня прокляли и я отчаялась до такой степени, что согласилась тебе помогать.

Горечь предательства на лице Атии разбивала меня на части, словно зеркало. Тысяча осколков врезались в сердце, накрывая меня