Черный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя. Том 1 - Аперта
– Просто она немного миленькая.
– Утка?
– …
Кэтрин снова вздрогнула, а чуть позже она точно так же, как и Ласид недавно, положила руку на шею и медленно закрыла глаза.
«Да что, черт подери, опять с ней не так?»
Ласид собирался что-то сказать, но его взгляд опустился на ее пальцы, которыми она убрала волосы, обнажив свою белоснежную шею.
– Это белый лебедь.
– Вон тот?
– …
Даже не глядя в ту сторону, он просто озвучил более уместный в данной ситуации вопрос.
– Какая вообще разница, является та птица уткой или лебедем?
Вместо того, чтобы смотреть на озеро, Ласид взирал на лицо Кэтрин, которая по-прежнему стояла с плотно закрытыми глазами.
– Эм…
Она выглядела убитой горем, схватившись за грудь, словно испытывала нестерпимую боль, но это было не его дело. Наоборот, император подумал, что лучше, когда она реагирует подобным образом, чем когда она продолжает его избегать, постоянно отводя взгляд.
Если говорить о том, почему это лучше…
«То все дело в том, что таким образом я смогу отыскать хоть какой-то ключ».
Никаких других причин и быть не может.
Ласид ни с того ни с сего принялся теребить в руках меч. Он огляделся вокруг, как будто собираясь зарубить не человека, а вырубить свое собственное сердце.
– …
«Но как бы внимательно я ни озирался по сторонам, все, что он мог видеть, это лишь озеро да птиц, которые все выглядели похожими одна на другую. Разве что одни были побольше, а другие – поменьше, но из-за этого мне было лишь еще сложнее понять реакцию герцогини».
Если же не выходит таким образом, то, может…
– В-ваше величество!
– …
Одновременно с ее пронзительным криком Ласид внезапно вышел из-за дерева, как будто что-то высматривая. Широкими шагами он направился к берегу озера, твердо решив выяснить, по какой именно причине она смотрела на него влюбленными глазами.
– Ваше величество! Куда вы идете? Стойте здесь! Говорю же вам остановиться. Постойте!
– Ха-а.
Запоздало перепугавшаяся Кэтрин схватила Ласида за руку, но его глаза уже нашли белого лебедя.
«Даже если назвать его птицей, по сути передо мной был лишь крохотный птенец. И на этом все. Кроме красной ленты, которую, должно быть, она же ему и повязала, в этой птице ничего особенного».
Он остановил свой стремительный шаг, глядя на маленькую пташку, которая даже его усмешки не была достойна, не говоря уж о внимании.
– …
Но, несмотря на это…
Ему вдруг показалось, что белый лебеденок тоже смотрит на него. Поскольку ощущение его присутствия распространилось по озеру, все птицы, которые плавали по водной глади, одна за другой поворачивали головы в его сторону, но реакция белого лебеденка была особенной.
Ясные глаза птенца, которые, казалось, смотрели на него человеческим взглядом, внезапно задрожали, и он камнем ушел под воду.
– …
«Что за дела?»
Хотя в том, что белый лебеденок опускается на дно озерное, не было ничего смешного, Ласид не мог сдержать горькой усмешки.
«Мне было интересно, есть ли что-то особенное в том, кого взяла на воспитание та ведьма».
Даже если речь идет о птенце, было непонятно, почему герцогиня так сильно привязалась к существу, которое даже толком плавать не научилось и теперь тонуло в озере.
«Так и знал, что увижу нечто столь неказистое».
Ласид протянул руку, как бы предлагая внимательно посмотреть на эту неприглядную картину, и повернулся к Кэтрин, которая стояла рядом с ним:
– Герцогиня, если у тебя есть глаза, то нечто подобное…
– А-а-а-а-а-а! – внезапно разнесся по всему озеру ее крик.
И, оттолкнув его, Кэтрин прыгнула прямиком в воду.
– Моя малы-ы-ышка!
⁂
Как быть! Что делать, я тебя спрашиваю!
Как только я увидела, что Ханиэль тонет, внутри все похолодело. Я подняла до колен тяжелый подол платья и бросилась в озеро.
– С дороги! Все живо уйдите!
– Мадам! Осторожнее!
– Моя малышка… где мое дитя!
Я еще не успела войти в воду, а мое дыхание уже сбилось.
Селлена вперевалку подошла ко мне и попыталась остановить, но я с легкостью перепрыгнула через нее. Сейчас, кто бы в мире ни попытался остановить меня, я не обратила бы на это никакого внимания.
– Малышка!
Она резко ушла под воду! И не всплывает!
Я вошла в озеро по колени и почувствовала, как мои ноги окутал ледяной холод.
В каком именно месте ты скрылась под водой!
Пока я не увижу своего ребенка, мне будет плевать, что моя походка не отличается статью и достоинством…
– Ха-а! Ха-а!
Холод зимнего озера, которого я не чувствовала, когда была черным лебедем, пронизал все мое тело. Но если вы не в состоянии ощущать такую боль, то вас нельзя назвать матерью.
– Мерзавец!
Что ты, черт подери, натворил, что ребенка так шокировал один только вид твоего лица! Если не собираешься быть вежливым и заботливым, то как следует спрячься и не смей даже носа показывать!
Я проклинала весь белый свет, но первым, кого мне хотелось уничтожить, был человек, стоящий за моей спиной. Мало того, что ты на свое усмотрение последовал сюда за мной, так еще и такое испытание свалил на мои плечи!
– …Все покойники!
Теперь, когда холодная вода достигла моей груди, звуки, которые я издавала, были наполнены злобой. Император или как там тебя, знай: тебе конец. Если вдруг с Ханиэль что-то случится, то ты будешь первым, на кого обрушится мой гнев…
– Если умирать, то вместе…
– Если эти слова направлены в мой адрес, то тебе лучше остановиться.
– …
– Видимо, ты забыла, что сейчас находишься по уши в воде.
Позади прозвучал чей-то голос, крепкая рука обвила меня за талию, и обладатель этого тихого голоса, который я никак не могла забыть, вытащил меня из воды.
– Отойди… ты так ни за что не сможешь ее найти.
– А-а… А-а-а!
– Судя по издаваемым тобой звукам, я, похоже, зря это сделал. А ведь я подумал, что ты умерла!..
Я по-прежнему ощущала холод, который невозможно было разрубить даже мечом, но тон его голоса немного изменился. В нем было легкое облегчение и, если я не ослышалась, с трудом уловимый тихий смех. Но прежде чем мне удалось различить эти едва заметные изменения, он повернул меня к себе.
Мои ноги увязли в толще ила, и я пошатнулась всем телом. Но сколько бы я ни пыталась стряхнуть его руку со своей талии, единственное, что мне удалось, это загрести несколько водных растений. Со скованным от холода дыханием я вскрикнула от отчаяния, и моих ушей снова достиг голос Ласида:
– Тебе лучше не свешиваться вперед и перестать дрыгать ногами.
– Ха-а.
– Предлагаю тебе вернуться на берег. Если ты из-за какой-то птицы так…
Его голос прервался, словно он пытался сдержаться. В конце концов он произнес:
– Если ты хочешь найти дочь.
– …
Да.
Да-а, я готова на все ради этого.
Даже если я неправильно его услышала, это желание удерживало меня на плаву. Ведь, как бы то ни было, если с Ханиэль что-то случится, то мне не жить. Поэтому что бы ни произнес этот безжалостный человек, я хотела слышать то, что хочу.
– О-она ушла под воду здесь!
– Знаю. Говорю же, что знаю.
Голос императора походил на раздраженный рык, и его рука, державшая меня за талию, оставалась твердой. Шаря в воде, я нигде не ощущала знакомого мне мягкого оперения.
– Малышка… Дитя. Мама очень виновата.
Чем больше волн черной воды накатывало мне на грудь, тем сильнее мой взор заслоняла темнота.
– Если только ты выживешь, мама сделает для тебя все что угодно. Я готова все для тебя сделать. Если только ты выживешь, я…
– Что еще ты собралась добавить?
– В смысле? Я же сказала, что готова на все… Малы-ы-ышка!
Мое сердце остановилось, когда я увидела коричневый комок грязи, который он мне протягивал. В каком бы виде моя малышка
