Королевство злодеев - Элла Филдс

Королева закатила глаза и ослабила шнуровку корсета.

– Где?

После долгой паузы Перси проговорила:

– В городе.

Олетт посмотрела на меня в зеркало, идеальная каштановая бровь изогнулась.

– Полагаю, что свадебное платье может подождать, для тебя есть и более необычные дела. – Откинув волосы за спину, она направилась к двери. – Но я все же рекомендую обуться. – Выходя из комнаты, она строго-настрого приказала: – Не испорть платье, когда будешь его снимать.

Двери захлопнулись, но я услышала, как королева сказала Перси:

– Только убедись, что она не покалечится и не умрет.

Я была заинтригована и наспех выбралась из платья. Оставив его качаться на вешалке, я натянула свой прежний наряд и выскочила из гостиной.

18

Фия

Кикс и Вельвет были парой пегасов, связанных узами, в отличие от тех немногих, которых мне доводилось видеть дома.

Это были волшебные создания, огромные, в два раза больше обычных лошадей, с покрытыми перьями крыльями и гривами цвета луны, но они никогда не подпускали меня достаточно близко, чтобы рассмотреть их и полюбоваться темно-серой, почти синей шерстью.

Глаза, похожие на жидкие чернила, внимательно посмотрели на меня, когда я подступила чуть ближе.

– Я только в детстве их видела.

Родиной пегасов был Эльдорн, и члены королевской семьи Каллулы перестали поощрять их разведение на своей территории, обнаружив, что эти звери все равно улетают домой по зову души.

Перси выругалась.

– Осторожнее, они не слишком любят, когда…

Вельвет вдруг уткнулась носом в мою протянутую ладонь, показывая, что я могу к ней прикоснуться.

Мне не нужно было другого приглашения, и я нежно погладила ее по носу, потом провела рукой по серебристой под этим лунным светом гриве.

– Сияющий в свете луны шелк, – прошептала я, потом коснулась крыльев, сложенных по бокам создания. С благоговением я провела пальцем по длинному и тонкому перу.

Вельвет задрожала, и я выдохнула:

– Великолепна!

Перси фыркнула и подошла к Киксу, скрипя сапогами по влажной земле.

– Ты ее захвалила.

Я улыбнулась, глядя на Вельвет, и провела пальцами по мягкой, как мох, морде.

– И как далеко город?

– Около часа по воздуху, я не умею перемещаться, – сказала Перси. – У меня не хватило терпения этому научиться, поэтому… – Она запрыгнула в седло. – Я зову этих ребят, когда хочу куда-то быстро добраться.

– И куда ты так торопишься?

– Увидишь. Забирайся скорее!

Я почти ничего не знала об этой девушке, но сияние абрикосовых глаз подсказывало, что ее задумка меня не разочарует. Эти глаза убеждали меня довериться ей.

Но еще больше меня удивило даже не то, как стремительно развивался сегодняшний вечер, а то, что я хотела попробовать.

– Стой, – сказала я, подойдя ближе к Вельвет и взглянув на огромное седло. – Я еще никогда не ездила на пегасах.

– Но на лошади ездила?

– Конечно.

– Это почти то же самое, – пожала плечами Перси. – Только если упадешь, травм будет больше. – Я сердито глянула на нее, и она засмеялась. – Поторопись.

Существо было невероятно высоким, но я подобрала платье и изо всех сил подпрыгнула, садясь в седло.

– А ты ловкая, – наблюдательно отметила Перси. – Как лесная кошка.

Поняв, что это не оскорбление – по крайней мере, я так решила, – я не стала больше бросать на нее сердитых взглядов. Я сунула ноги в сияющие стремена и удобнее устроилась в седле. Копыта Вельвет взрыхлили влажную почву: ей не терпелось взлететь.

– Просто скажи ей… – начала Перси.

– Но! – выкрикнула я, схватив поводья. Вельвет сорвалась с места, помчавшись к опушке поляны.

А потом в поле видимости появились скалы.

Кикс галопом промчался мимо, Перси завизжала от радости, когда они сорвались с края обрыва, а ее волосы взметнулись вверх.

Настал и наш черед. Я закричала. В животе у меня все оборвалось, сердце ушло в пятки – и провалилось еще дальше, в темное море, которое билось о зазубренные скалы под нами.

А потом Вельвет распахнула крылья, и мы поплыли по воздуху к пенистой и скалистой линии горизонта. Когда мы выровнялись, мое сердце забилось с удвоенной силой. Я улыбалась, ветер теребил мои волосы и хлестал по лицу ледяными пальцами.

Перси подняла руки над головой, ее смех напоминал трель утренних птиц моей родины, по которым я скучала.

Вдали простирались бесконечные небо и море, но под нами и с левой стороны королевство Эльдорн напоминало лоскутное одеяло из темных верхушек деревьев. Повсюду, куда хватало глаз, была темная зелень, и я удивилась, когда увидела первые деревни, спрятанные под кронами.

Замок Эльдорна возвышался за нашими спинами, скрытый в северных лесах королевства, гораздо ближе к Хрустальному морю, чем на любой из карт. Его темные шпили были едва видны сквозь листву.

К югу ветер стал менее пронзительным. Под нами проплывали деревеньки, а потом мы подлетели ближе к скоплению огней, и я разглядела маленький город. Деревья росли все реже, бдительные часовые дежурили вдоль извивающейся реки и вокруг всего города, выстроенного в форме гигантского сияющего клевера.

Внутри этого клевера вспыхнули яркие огни. Кикс и Вельвет устремились к ним, будто сотни раз навещали город, который ожидал нас в нескольких милях вглубь материка.

Мне было даже немного грустно, ведь я так предвкушала эту встречу. Время еще никогда не ускользало с такой скоростью, а среди ясного звездного неба хотелось и вовсе остановить его ход.

Вельвет снизила темп, широко распахнув крылья навстречу ветру, и земля пошла в гору, будто приветствуя нас. Я приготовилась к удару, но копыта легко и изящно коснулись тверди – что еще ожидать от столь утонченных созданий?

Мы приземлились в кукурузном поле, и я осторожно спешилась, немного поморщившись.

Кикс приземлился чуть жестче, чем Вельвет, взрыхляя влажную землю, а из его ноздрей вместе с фырканьем повалил пар.

Перси мгновенно выпрыгнула из седла и похлопала зверюгу по крупу.

– Спасибо, дорогой.

Наверное, пришло их время улетать: Кикс и Вельвет рысцой побежали к лесу за полем.

– Куда они?

Перси, одетая в кремовую блузку с рюшами и широкие изумрудные брюки, которые можно было принять за юбку, указала на мое платье, подол которого был заправлен в кружевное белье. Я поправила юбку, а Перси пошла в направлении огней по аллее, обрамленной деревьями.

– В конюшни, чтобы с них сняли сбрую, потом домой.

– И где их дом? – спросила я, глядя, как они бок о бок летят к луне.

– В пещерах за замком.

– Но как мы вернемся?

Перси снова пожала плечами и непринужденно проговорила:

– С кем-нибудь долетим.

Я не стала спрашивать, с кем, ведь ей