Молот Пограничья. Книга II - Валерий Пылаев

Прочие свидетели событий двухнедельной давности, конечно же, тоже присутствовали — кроме Белозерского. Его светлость то ли не нашел времени появиться лично, то ли просто не посчитал мою присягу стоящей высочайшего внимания. Зато Орлов, похоже, только ее и ждал — и поспешил поприветствовать нас с дядей, чуть приподнявшись со своего места на кафедре.

— Ну наконец-то! — Здоровенная ручища опустилась мне на плечо. — Я уж думал — случилось чего.

Горчаков сдавил мои пальцы своей гигантской клешней, потом переключился на дядю и решительно потащил нас к центру зала — туда, где сидели знакомые мне седобородые старцы в камуфляже.

— Елену ищешь? — усмехнулся он, заметив мой рыскающий взгляд. — Нету ее. Велел дома сидеть — а то мало ли чего тут сегодня будет. Видел, сколько Зубовы с собой народу взяли?

— Да как обычно. — Я пожал плечами. — Их сиятельствам без охраны ездить не положено.

Из всех братьев в зале почему-то присутствовал только один — старший, Платон Николаевич. Зато с такой свитой, которая скорее подошла бы наследнику короны, чем хозяину вотчины у Пограничья. Помимо уже знакомого мне поверенного в круглых очках, я насчитал еще пятерых мужчин в штатском. И даже не поленился прикинуть, кто из них заменил покойного барона.

Подходящей кандидатуры, впрочем, так и не нашлось — вид у всех спутников Зубова оказался на удивление благообразный. Видимо, на этот раз порученца по особым вопросам все же решили оставить снаружи, а не тащить в ратушу к приличным людям.

Хотя — какая разница? Под личинами солидных господ наверняка скрывались зубастые хищники куда опаснее Мамаева.

— Что ж, начнем, пожалуй, — будничным тоном произнес Милютин, устраиваясь поудобнее. — Полагаю, никому не нужно объяснять, зачем мы собрались сегодня в этом зале?

— Вообще-то нужно, — раздался голос за моей спиной. — Конечно же, если вам будет угодно, Петр Петрович.

Обернувшись, я увидел весьма занятную картину. Все в зале, включая Горчакова с дядей, развернулись в сторону окна, где как раз неторопливо поднимался со своего места его сиятельство Платон Николаевич. Вид у него был хмурый и сосредоточенный, но я все же сумел почувствовать еще что-то — подозрительно похожее на злорадство.

Задумал гадость, конечно же. Интересно — какую на этот раз?

— Что ж… Кхм! — Милютин демонстративно откашлялся в кулак. — Не ожидал подобного вопроса от вас, Платон Николаевич, но раз уж вы желаете… И какого же рода разъяснения потребуются?

— Меня — прочем, как наверняка и любого из здесь присутствующих, — Зубов неторопливо провел взглядом по залу, — интересует, как могло получиться так, что мы, наследники и представители древнейших фамилией, вынуждены стать свидетелями форменного безобразия? Если я все верно понял, вы, Петр Петрович, намерены от имени его величества Николая Александровича принять присягу и благословить на княжение этого человека?

— Меня? — усмехнулся я. — Выражайтесь яснее, князь. Я ведь ненароком могу подумать, что вы таким образом желаете намекнуть на мое происхождение.

Зубов сдержал улыбку, но я все-таки успел заметить, как уголки его рта на мгновение дернулись вверх. Видимо, именно такой реакции от меня и ждали.

— Ни в коем случае, Игорь Данилович, — проговорил он, щедро добавив в голос почти искреннего возмущения. — Кто я такой, чтобы сомневаться в решении государя? Если его величеству было угодно признать вас достойным унаследовать фамилию покойного Данилы Михайловича — никто не посмеет спорить. Однако я считаю своим долгом напомнить всем в этом зале, что князь — это не только имя, но и немалая ответственность перед короной и народом Империи. А будущему правителю вотчины у Пограничье недостаточно одного лишь права на титул — следует также обладать определенными умениями и способностями.

— Если кто-то здесь сомневается в моих способностях, — Я пожал плечами, — есть старый добрый способ их проверить.

— Уверен, до этого не дойдет. Уж что-что, а держать меч в руках вы, мой, друг, уж точно умеете. И более того, — Орлов развернулся к залу, — я лично готов подтвердить, что его сиятельство Игорь Данилович способен защитить своих людей и свою землю.

— И не только свою, — донеслось откуда-то с задних рядов.

Я улыбнулся. Похоже, слухи о бойне у лесопилки уже разнеслись по всему Пограничью. И судя по тому, как скривился Зубов, его семейству в рассказах вольников досталась не самая приятная роль.

— Побойтесь Матери, милостивые судари, — поморщился он. — Я нисколько не сомневаюсь в умении Игоря Даниловича обращаться с мечом. Он, в конце концов, выпустился из кадетского корпуса этим летом, а значит, как-никак обучен всем военным наукам.

— А какие еще науки вам нужны? — проворчал Орлов.

— Этикет. Математика. Экономика. — Зубов явно подготовился к вопросу заранее. — Юриспруденция. Умение вести хозяйство, в конце концов. Каждый из присутствующих в этом зале князей воспитывался в родовых гнездах. И самого детства имел возможность получить соответствующее титулу образование — не говоря уже о наличии достойного примера перед глазами с самых младых ногтей. В случае же Игоря Даниловича… — Зубов театрально вздохнул. — Боюсь, его знания оставляют желать лучшего.

— И на основании этого вы считаете его недостойным княжеской присяги? — Орлов возвысил голос. — В жизни не слышал ничего более странного… Впрочем, это не имеет ровным счетом никакого значения. Чтобы отказать законному наследнику рода, его величеству понадобятся причины посерьезнее ваших домыслов.

— Возможно. Но это решать не мне и не вам, милостивый сударь. Сейчас среди нас есть лишь один человек, который имеет право говорить от имени государя, — Зубов поправил галстук и смиренно склонил голову, — почтенный Петр Петрович.

— Что?.. Я?.. — пробормотал Милютин. — То есть — да, разумеется. Это вне всяких сомнений входит в мои полномочия.

— Ну так воспользуйтесь ими. — Зубов в очередной раз изобразил учтивый поклон и опустился обратно на свое место. — Я закончил, судари.

Я вдруг обнаружил, что сижу со сжатыми кулаками. Моих манер вполне хватало, чтобы держать свои желания при себе, однако они никуда не делись, и я уже не в первый раз представил, с каким удовольствием размазал бы Зубова с его шушерой прямо здесь.

— Благодарю, Платон Николаевич. Ваше мнение очень важно для всех нас. — Орлов даже не пытался скрыть яд в голосе. — А что касается вас, Петр Петрович — не забывайте, что