Его неслучайная попутчица - Мария Павловна Лунёва
— Вор отдал вам свою еду? — он недоверчиво покосился на меня.
— Да, но он не вор. Скорее просто помутнение у человека случилось. А так вполне приятный мужчина. Фермер.
Он выслушал меня и поджал губы, готовый рассмеяться.
— Что? — меня это возмутило.
— Нет, просто… вас накормил вор…
— Он не вор! У него свои свинарники и очень вкусное сало!
Незнакомец всё же рассмеялся. А я замерла. Такой густой и бархатистый звук. Тяжёлый и обволакивающий.
— Позвольте, леди, узнать ваше имя, — офицер успокоился и снова взглянул на меня.
— Виола, — негромко пробормотала я.
— Виола, а дальше? — он подался вперёд, пытаясь заглянуть в мои глаза.
— Никак. Просто Виола.
— Леди Виола, — он склонил голову набок, словно пробуя моё имя на вкус.
— Нет… Не леди. Я собралась отказаться от титула. Просто Виола. Если вам так неудобно, то госпожа Виола. А вы?
— Джо, — не задумываясь, ответил дракон.
— Джо? — я нахмурила лоб. — А дальше?
— Как и вы — просто Джо. И без всяких господинов.
Я облизнула нижнюю губу и уставилась перед собой. Дальше разговор не клеился. Этот странный мужчина тоже сидел и молча меня разглядывал, словно изучал. Щурился, улыбался…
Мне стало слегка не по себе, я повернулась в сторону камина и с сожалением заметила, что моё место на лавке уже занято.
— Я вам чем-то не понравился? — вернул моё внимание дракон. — Вы явно желаете вернуться к огню.
Моргнув, я снова смутилась.
— Нет… Мне приятно ваше приглашение…
— Но я вас пугаю? — он настойчиво ловил мой взгляд.
— Нет… — я обняла себя за плечи, совершенно растерявшись.
— Виола, я вас не обижу. Расслабьтесь. Здесь прохладно, давайте сделаем вот так.
Он стянул с себя офицерский мундир и, поднявшись, шагнул ко мне. Накинул свою вещь на плечи и на краткий миг сжал их.
— Сейчас согреетесь. Куда же вы едете, если это не секрет?
Почувствовав, что мы нащупали безопасную тему, я куда спокойнее ответила:
— В провинцию Фельмет. В поместье рода эрч Эмистер. Но наш дилижанс сломался. Как раз через несколько минут после того, как вы нас обогнали.
— То есть, Виола, вы все же запомнили меня, — он просиял.
— Ну… у меня хорошая память на лица, — выкрутилась я.
— Я тоже вас запомнил. Хотя с памятью у меня похуже. Но такую красивую женщину не заметить невозможно.
Услышав комплимент, я снова обхватила себя за плечи и покосилась на лавку.
— Кажется, я сказал что-то не то, — Джо засмеялся. — Вы покраснели и стали похожи на…
— Если вы сейчас посмеете назвать меня морковкой, то я забуду, что леди, — строго предупредила его. — И на моем носу не грязь, а…
— … самые милые веснушки, — договорил он. — И в мыслях не было вас морковкой назвать. А похожи вы стали на испуганного воробышка. Я не оскорбляю женщин, Виола. И бояться вам совершенно нечего. Но в поместье эрч Эмистер нет сегодня экипажей. Ни одного.
Услышав такое заявление, я замерла.
— Да быть не может. Возница сказал, что найдет нужный транспорт.
Джо покачал головой.
— Но он сказал…
— Виола, туда не идут кареты. Почтовая будет лишь через три дня. А ваш дилижанс уже отбыл обратно. Я видел на улице возницу. Он уехал.
Опешив, я открыла рот и осмотрелась, пытаясь найти в зале хоть одного своего попутчика. Но знакомых лиц не было. В этот момент мне стало по-настоящему страшно.
— Я что, застряла здесь? — мой голос упал до шепота. — Но не бывает же так. Должны быть экипажи.
— Направление непопулярное, — Джо пожал плечами. — Обычно другой дорогой едут, там и быстрее, и удобнее. Здесь же одна-две кареты в неделю.
— Но остальные… — я развела руками.
— Они, видимо, не направлялись так далеко, как вы, — он наблюдал за мной.
Его серые глаза словно изучали. Но мне сейчас было не до его внимания. Я тихо скатывалась в панику: два или три дня здесь, в этом душном зале, на этой лавке с куском хлеба и парой монет, которых, может, и хватит на комнату, но после я останусь совсем без гроша.
— Виола, вы побледнели, — дракон потянулся и схватил меня за запястье. — Руки просто ледяные.
Я смотрела на него, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Давно я не чувствовала себя так беспомощно. И главное, никакого понимания, что делать.
— Виола, выдохни, — он сжал мою руку, — я еду в провинцию Фельмет, могу сделать петлю и доставить тебя в поместье. Успокойся и выдохни.
Его большой палец погладил мою кожу. Именно это и встряхнуло. Наблюдая за ним, я резко выдернула руку и покачала головой:
— Я вас совсем не знаю… Я не могу так поехать… Я ничего не могу.
— А сидеть в зале с бродягами можешь? Виола, здесь удобства на улице, стоит выйти, и ты попадешь в беду. Тебя подкараулят. Я потому и пригласил за свой стол, чтобы обезопасить. Молодая женщина совсем одна на дешевом постоялом дворе. В окружении невесть кого. Завтра же они поймут, что ты одинока. И будет большая беда, слышишь.
Подняв руки, я сжала голову. От его слов душа заледенела. Как же так все обернулось?
— Как он мог меня бросить, — прошептала в отчаянье.
— Забыл, бывает. Виола, я предлагаю тебе помощь. Я офицер. Дракон. Я не посмею причинить тебе вред, не воспользуюсь твоим ужасным положением. Слышишь?
Потянувшись, он взял меня за плечо, вынуждая смотреть на него. Придвинувшись ближе, продолжил:
— У меня двуколка, не самый удобный экипаж, но нас двое. Во время последнего боя я получил серьезные ранения и пока хромаю на одну ногу. Оборот совершить невозможно, слишком много сил отнимает. В седле держаться тоже пока не могу. Карета слишком медленная. Поэтому двуколка, — он словно оправдывался. — Но у нас будет еда, теплые одеяла. Я обещаю, что не оставлю тебя вот так, как сейчас. Я довезу тебя до поместья. Соглашайся.
Сделав глубокий вдох, вцепилась рукой в ворот его мундира.
«Он дракон и офицер, — шептал внутренний голос. — А еще мужчина, который путешествует один».
Выбор у меня был просто чудовищный: уехать с ним или остаться здесь.
Я осмотрелась и ощутила, как в глазах щиплет.
— Виола, успокойся. Чего ты боишься, скажи мне, и мы все уладим.
Но я покачала головой, не зная, какие здесь слова помогут.
— Ну хорошо. Ночь длинная, подумай, — он отпустил мое плечо и откинулся на спинку своего стула.
Нам принесли еду. Подавальщик поставил передо мной тарелку с золотистым бульоном и свежие пампушки, на второе — тушеное мясо с овощами и еще красивый чайничек с ромашковым чаем.
Глядя
