Следствие ведет дракон! Убийство произойдет во втором акте - Алекс Найт

— Я не специалист по женским психологическим недугам.

— Что ты сказал? — она возмущённо приоткрыла рот, развернулась ко мне всем корпусом и вознамерилась наградить подзатыльником.

Резко надавив на педаль тормоза, я вырулил вправо, и инерция бросила Бренду практически в мои объятия.

— Мне просто не плевать, что с тобой. Прими это и хватит злиться, хорошо? — я потрепал притихшую девушку по макушке, поцеловал в лоб и вернул на место её.

— Хорошо, — согласилась она, пряча улыбку в уголках губ.

В госпитале нам сказали, что и так было известно, жизни Бренды ничего не угрожает. Даже рана, благодаря драконьей регенерации, уже затянулась. Так что, получив подтверждение целителей, я повёз уставшую девушку в её квартиру.

По дороге не разговаривали, каждый думал о своём. На нас постепенно накатывало осознание того, что конец наших изысканий и вынужденного сотрудничества вдруг приблизился. А мы оказались не готовы к этому.

— Что дальше, Картер? — спросила Бренда, отпирая дверь своей квартиры.

— Живём дальше, — пожал я плечами.

— А как же наказание, арест за кражу? — она с недоверием взглянула на меня из-за плеча.

— Сердце Льда вернулось, преступник схвачен, а ты загладила свою вину, когда… — я сделал короткую паузу, наслаждаясь начинающимся ураганом в глубине голубых глаз. Меня снова вело от её запаха и присутствия, но сегодня стоило бы взяться за ум. — Когда спасла мне жизнь. А ты что подумала?

— Правда? — она толкнула дверь и развернулась, присматриваясь к моему лицу с сомнением.

— Да, я свою жизнь, знаешь ли, ценю. К тому же твоё участие спасло Клариссу. Будем считать, что ничего не было. Но если вернёшься на воровскую стезю…

— Не вернусь, ни за что, — она порывисто помотала головой, смаргивая слёзы с глаз. — Спасибо, Картер. Спасибо, что даёшь мне шанс.

— Не проморгай его, — приблизившись, я сжал плечи Бренды руками и склонился к её лицу.

Этот поцелуй был другим, со вкусом соли тяжёлого дня, слёз облегчения и горечи неопределённости. Насладившись им, я отстранился. Хотелось сохранить его ощущение как можно дольше, прочувствовать, подумать.

— Артефакт, кстати, записывал, твоё участие не требуется. Можно считать, что ты действительно полностью свободна.

— Не верится, — она несмело улыбнулась, коснувшись своих губ кончиками пальцев.

— А ты поверь, — потрепав её по макушке, я зашагал прочь и помахал рукой над плечом. — Было интересно поработать с тобой.

— И мне, Картер.

— Пока.

Она не ответила, я решил не оборачиваться, чтобы не передумать. Следовало хорошенько поразмышлять.

* * *

— Эта история началась пять лет назад. Довольно опытный хирург и владелец шахт по добыче магнезии, что немаловажно, Велтен Фукс полюбил безродную, но красивую Элению Рот — мастера, и они поженились, — начал я свой рассказ, присматриваясь к зрителям в лице Итана и Джослин.

Мы расположились в личном кабинете дворца моего друга за чашками чая. От пирожков и пирожных исходил дивный аромат, но интерес к деталям расследования пересиливал, никто не прикасался к еде. Хотя тут я всё же ошибся: Джослин заботило другое.

— Картер, а где Бренда? — уточнила она, весьма грозно скрестив руки на груди.

— В данный момент не знаю. Занимается своими делами, как я предполагаю, — мотнул головой, изображая полнейшее непонимание.

— Подожди, только не говори, что вы расстались, — подруга прошила меня предупреждающим взглядом.

Под таким лучше ни в чём не признаваться и бежать без оглядки. Общение с мужем явно идёт ей на пользу, настоящая императрица. Даже мне иногда не по себе.

— Сестрёнка, ты ошибаешься, чтобы расстаться, нужно сначала сойтись. А мы не сходились. Она выполнила условия договора, к тому же спасла мне жизнь, и я решил её отпустить.

— Картер, — Джо сжала пальцами переносицу. — То есть ты привлёк к расследованию девушку, раскрыл с ней дело, влюбился и просто отпустил? Ты дурак?

— Вот и я задаюсь этим вопросом, — Итан кашлянул, с трудом подавив улыбку.

Кажется, и ему было интереснее узнать подробности моей личной жизни, чем детали раскрытого дела.

— Вы надо мной издеваетесь? — усмехнулся, откидываясь на спинку дивана.

— Ты не ответил, Картер, вы расстались? — хмуро уточнила Джослин.

— Я решил дать ей время прийти в себя.

— И точно дурак, — вздохнула она сокрушённо.

— Так, давайте отложим издёвки, — попросил я, демонстративно закатив глаза. — Я оторвался от дел, чтобы рассказать вам лично о деталях расследования, но могу прислать отчёт, почитаете, — и поднялся с дивана.

— Обиделся, что ли? — предположила Джослин, нисколько не поведясь на мою провокацию.

Вот так всегда с лучшими друзьями: знают тебя как облупленного, ничем их не пронять.

— Ему не терпится рассказать о деле, а мы не даём, — пояснил Итан, положив руку на колено жены в собственническом жесте.

Они переглянулись и весьма мило друг другу улыбнулись. Раньше я просто радовался за них, а сейчас мысли понеслись в ином направлении. В памяти ожил пряный аромат цветов с задорной остринкой и вспыхнул лукавый взгляд лазурных глаз. Интересно, чем сейчас занимается Бренда?

— Ладно, рассказывай, нам действительно любопытно, просто мы беспокоимся о тебе. Показалось, Бренда тебе понравилась, — Джослин посмотрела в мои глаза мягко и с участием.

Вот такой подруга мне нравится больше. Лучше пусть жалеет, чем ругает. А то власть в руках делает её жуткой.

— Рассказываю, — я вновь опустился на диван. — Эления и Велтен полюбили друг друга и поженились, тут всё счастливо и стандартно. Девушкой она была доброй, хоть и стала боевым магом, к своему гладио относилась со всей душой, чуть ли не ввела его в семью. Жили они втроём довольно счастливо, пока Эления не погибла во время прорыва порождений. Бран принёс её слишком поздно, мгла достигла сердца и восстановить тело даже при технологиях Традана и способностях Велтена было невозможно.

— Как печально, — Джослин придвинулась ближе к Итану и прижалась к его плечу.

Она пережила две смерти любимого, так что может понять Велтена больше всех остальных.

— Как вы знаете, в гладио поселяют и душу из астрала, точнее, последок душ, из которых формируется новая личность. А Велтен применил эту технологию, чтобы удержать душу любимой. Оставалось только собрать ей подходящее тело, но в Традане это было невозможно.