Следствие ведет дракон! Убийство произойдет во втором акте - Алекс Найт

— Тогда почему не появился раньше?

— Увидел, что ты уже разобралась с браслетом и не стал мешать проводимому тобой допросу, — стараясь утешить девушку, я приобнял её за плечи.

— Мог бы предупредить! — рыкнула она.

— Я же предупредил, что иду за тобой. Но оказалось, помощь особо не нужна. А что, ты меня не слышала? Защита сбила настройки артефакта?

— Сбила, — процедила она сквозь стиснутые зубы, но потом, видимо, решила, что злиться на меня совершенно бессмысленно, и уткнулась носом в моё плечо. Я тоже вдохнул аромат её волос, насладился перечной сердцевинкой. И только тогда ощутил, что тревога меня отпускает. — Я боялась, что вы не сможете войти, — призналась она приглушённо.

— Мы действительно столкнулись с трудностями, но у меня в команде отличные стражи. Вскрыли лабораторию в два счёта. Кстати, если артефакт не работал, и показания не записались, то тебе придётся идти свидетелем по делу.

— Снова допрос?

— С тщательным обыском, — подтвердил я серьёзным тоном и скользнул взглядом по телу девушки.

— Эления, нет, осторожно! — ворвались в наш разговор крики Велтена.

Траданец рвался из хватки спецов, сопротивлялся, пытаясь добраться до странной вазы под портретом неизвестной женщины. При ближайшем рассмотрении становилось ясным, что изображена не Бренда и даже не Кларисса, хоть близка по телосложению к незнакомке. Видимо, из-за этой загадочной Элении и случилась вся история.

— Что это? — я прошёл к портрету и взял вазу.

Обычная, из матового стекла с узким горлышком. Белоснежный огонёк внутри испуганно отпрянул, но потом подлетел к моим рукам. В груди поселилось странное чувство неправильности происходящего, гадливости момента.

— Что это? — повторил с нажимом и вперил требовательный взгляд в Велтена.

И он, и его протеже были бледны, глядели на вазу с отчаянием.

— Я открою… — пригрозил им.

— Нет! — воскликнули они одновременно, рванув из рук служителей управления.

— Что это? Спрашиваю в последний раз.

— Это душа Элении, моей супруги, — на выдохе признался Велтен.

— И моего мастера, — прошелестел Бран.

— Мы хотели вернуть её, — Фукс посмотрел в мои глаза почти безумно. — Отдайте её мне, дайте слиться с ней.

— Конечно, — хмыкнул я и открыл крышку.

— Нет! — отчаянно завопил Велтен.

А огонёк несмело выскользнул из тонкого горлышка вазы, подлетел к моему лицу, будто кивнул в благодарность, потом приблизился к затихшему Велтену, потёрся о его щёку, по которой пробежала одинокая слеза, следом пронёсся по волосам улыбнувшегося Брана и воспарил к каменному потолку, просочившись сквозь него. Душа Элении унеслась, чтобы слиться со стихией и перейти в астрал, как и должно было произойти после смерти с каждым. Не знаю, что на самом деле ждёт нас дальше, никто не знает, но держать их взаперти, не давая продолжить свой путь, — кощунство.

— Эления, — казавшийся отрешённым и безэмоциональным Велтен, рухнул на колени, закрыл лицо руками и разрыдался.

— Вяжите их и наверх, — приказал я, возвращаясь к Бренде.

Девушка украдкой стирала слёзы с глаз.

— Она теперь свободна, — на её губах появилась искренняя улыбка, которая резко увяла, когда она увидела что-то за моей спиной.

Время будто замедлилось, заскрипело, словно в попытках остановить свой неумолимый итог. Ужас в голубых глазах, гневный крик Велтена позади, взмах рыжих волос и… толчок.

— Картер! — ударило по взведённым нервам, и воздушный поток отбросил меня почти на два метра.

Я рухнул на пол, больно ударился затылком, но тут же приподнялся, отчаянно глядя на оседающую на колени девушку. На пол перед ней упало несколько капель крови. Время вновь ускорилось.

— Бренда! — такой всеобъемлющий ужас я ощущал, только когда мне сообщили, что мой лучший друг погиб.

Подскочив на ноги, рванул к девушке, поддержал её за плечи и направил в её грудь заклинание диагностики, которое по неизвестной причине рассеялось, приводя меня в ещё большее отчаяние. Велтена уже повалили на пол, связали, но я ничего не замечал, взгляд носился от бледного лица этой отчаянной драконицы к её телу в поисках повреждений.

— Всё нормально, — прохрипела Бренда, указывая на своё плечо.

Она сжимала рукоять кинжала, который, похоже, успела приостановить в полёте, но тот всё равно впился в тело.

— Какое нормально? Ты что сделала? Зачем подставилась? — я был готов сорваться на крик, настолько не укладывалось в голове произошедшее.

Эта девушка бросилась между мной и опасностью, по сути, без логичных причин, ей выгоднее моя смерть, но она всё равно сделала это. Почему? Глупый вопрос. Потому что, несмотря на историю своей жизни, не гнилая внутри, потому что ей не всё равно, потому что между нами не только три совместные ночи, а нечто большее, незримое, но по-прежнему пугающее.

— Тебя бы он убил, Картер, — слабым голосом сообщила она, вырывая кинжал из плеча.

Похоже, тоже магнезия, что мешает сканированию.

— Вот что ты опять творишь⁈ — отбросив оружие, я вновь создал заклинание диагностики.

Теперь оно сработало без сбоев, изучило характер повреждений и вернулось с результатом. Поймав голубоватый шарик, я проверил его и вздохнул с облегчением. На этот раз без яда. Но эта девушка умудрилась поднять несвойственную мне внутреннюю панику, потому я всё равно напоил её универсальным противоядием, велел выдать кучу настоек, лично наложил необходимые заклинания. А когда вынес её на руках из катакомб обратно в театр, осознал, что и для меня отношения с ней не просто три приятные ночи без обязательств. Я незаметно для себя прикипел к этой неоднозначной девушке. И пока не понимал, что делать с этим осознанием и конкретно с Брендой.

— Картер, с каких пор ты стал таким паникёром? — возмутилась она, когда я повёз её в госпиталь.

— Мало того, что ты уговорила меня отпустить тебя с маньяком в его логово, так ещё и бросилась на предназначавшийся мне кинжал. Как тут не паниковать?

— Хватит разгоняться, Картер.

— Я еду спокойно, — проворчал, снижая давление на педаль газа. — Послушай, ранение даже для дракона — это не только неприятность, но и работа по инструкции. По правилам я обязан отвезти тебя в госпиталь, вот и всё.

— Ага, инструкция, я поняла, — она скрестила руки на груди и отвернулась к окну.

— На что теперь дуешься? — протянул я.