Следствие ведет дракон! Убийство произойдет во втором акте - Алекс Найт

— Будет тебе, Джослин, зачем ему воровка? — пожурил её Итан.

— Бренду этому учили. Как меня с детства учили врать, изворачиваться, бежать и прятаться. Установки прошлого сложно преодолеть. Мне до сих пор временами страшно, кажется, легче спрятаться от всего. Так меня воспитывали. Но няня хоть как-то заботилась обо мне, а кто заботился о Бренде? — изумрудные глаза подруги посмотрели в мои пронзительно.

«Никто, и я в том числе», — подумал про себя.

Мать и отца она считала бросившими её предателями, которым важнее карьера и развлечения, первый мужчина оказался подосланным актёром, а друг, пообещавший ей спасение, подставил, накинув на неё неподъёмный долг. Её не учили жить правильно. Да и как это? правильно? По законам? По совести? Второе в ней есть, с первым, конечно, проблемы.

— Пожалуй, мне пора, друзья. Долг зовёт, — подхватив из вазы небольшой пирожок, я закинул его в рот и направился на выход.

— Картер, она тебя не пустит, — догнало меня предупреждение Джослин.

— С чего ты взяла, что я иду к Бренде? — насмешливо посмотрел на подругу из-за плеча, но натолкнувшись на её понимающий взгляд, решил просто уйти.

Лишь усмехнулся про себя, когда, выехав из дворца, направил магмобиль в сторону дома Бренды. Добрался без пробок, даже слишком быстро, да и речь не готовил, признавая опасения Джослин. Вчера казалось правильным дать Бренде прийти в себя, а самому подумать, определиться хоть с каким-то решением, сегодня я понимаю, что надо было проявить меньше деликатности и отбросить прочь собственные сомнения.

Бренда не открыла дверь и после звонка, и после стука. Я простоял минут десять, прежде чем решился идти напролом. И тогда забеспокоился. Взглянул магическим зрением на дверь, обнаружил отсутствие поставленной ею защиты. Нужно было лишь поработать отмычкой, что я и сделал. Квартира открылась передо мной.

Пустые крючки в прихожей вызвали ещё большую настороженность. С каждым мигом мрачнея всё сильнее, я прошёл дальше. Вещи Бренды исчезли. И напоминанием о её присутствии оставался только яркий аромат, который вскоре выветрится из помещений, но явно не из мыслей. Бренда уехала, стоило ей получить свободу. Джослин оказалась права, я дурак.

Эпилог

/Воровка/

День назад.

Велтена и Брана арестовали, душу Элении освободили, расследование было завершено, и постепенно начало накатывать странное и совершенно непонятное чувство потери. Осознание конца.

Нет, конечно же, всё отлично, виновные понесут наказание, больше никто не пострадает, но мне всё равно было грустно. И не из-за ранения. Травмы на заданиях случались, я не обратила на это внимания, лишь обрадовалась, что обошлось без отравлений и Картер не пострадал. А вот он сильно встревожился, наверное, решил, что я напугана, но на самом деле моими мыслями владело ожидание… даже сама не знаю чего.

Само собой, я не ждала фанфар, громких поздравлений и даже признаний в любви. Первое — глупость, для Картера это работа, обыденность. Он раскрывал дела и сложнее, а сейчас, скорее, совершил зарядку для мозга. А второе… не настолько мы близки и хорошо друг друга знаем, чтобы признаваться в чувствах. Да и есть ли они?

Об этом я думала долго, практически до самой своей квартиры. Смотрела на Картера и размышляла, гадала, мечтала, потому что сегодня он в очередной раз удивил. Вдруг сбросил маску ироничного и непробиваемого следователя, показывая другую свою сторону: требовательного начальника, заботливого друга и внимательного мужчины.

Он сам провёл мой первичный осмотр после ранения, вынес меня на руках из катакомб и принялся гонять команду. Требовал ускориться, рычал на целителей за промедление, допытывался до каждой мелочи. А потом повёз меня в госпиталь. Всё бы было понятно, если бы дело касалось расследования, но подобные черты характера он проявлял из-за моего ранения. Из-за того, что я пострадала. Мой поступок выбил его из колеи. Именно потому мной владело ожидание, а в мыслях царила растерянность. Я не знала, чего ждать, что нужно сделать или сказать. И решила довериться ему…

— Что дальше, Картер? — спросила, делая вид, что очень увлечена отпиранием замка двери квартиры.

— Живём дальше, — отозвался он как ни в чём не бывало.

И моё сердце забилось часто-часто, совершенно сбитое с толку таким ответом.

— А как же наказание, арест за кражу? — я присмотрелась к его лицу из-за плеча.

— Сердце Льда вернулось, преступник схвачен, а ты загладила свою вину, когда… — он замолчал, задорно прищурив зелёные глаза, и я пообещала себе хорошенько ему врезать, если прозвучит пошлая шутка. Видимо, он понял это по моему взгляду: — Когда спасла мне жизнь. А ты что подумала?

— Правда? — я открыла дверь и повернулась к нему.

Получается, он даёт мне свободу? Просто отпускает? Это наш конец?

— Да, я свою жизнь, знаешь ли, ценю. К тому же твоё участие спасло Клариссу. Будем считать, что ничего не было. Но если вернёшься на воровскую стезю…

— Не вернусь, ни за что, — я мотнула головой, ощущая как на глаза наворачиваются слёзы. Только не понимала от радости это или от разочарования. — Спасибо, Картер. Спасибо, что даёшь мне шанс.

— Не проморгай его, — он сделал несколько шагов ко мне.

Сердце перестало носиться, замерло в ожидании и забилось вновь, когда его губы коснулись моих губ. Больше не было страсти, потери контроля, мы подошли к странному этапу сдержанности. Меня по-прежнему сводил с ума его запах, но теперь к инстинктам прибавились чувства и всё усложнили. По крайней мере, для меня, не знаю, что на душе у Картера.

Поцелуй прервался слишком быстро. Зелёные глаза мужчины посмотрели в мои грустно, в задумчивости.

— Артефакт, кстати, записывал, твоё участие не требуется. Можно считать, что ты действительно полностью свободна.

— Не верится, — я улыбнулась, мысленно смеясь над собой за глупость.

Пальцы коснулись губ, словно пытаясь уловить след поцелуя. Последнего? Судя по всему.

— А ты поверь, — он коснулся моей макушки в почти дружеском жесте, а потом просто двинулся к лестничной площадке. — Было интересно поработать с тобой.

— И мне, Картер.

— Пока.

Я не знала, что ответить, не знала, желаю ли новой встречи, если уже так тяжело на душе. Не понимала, что может ждать дальше, если мы всё же вновь увидимся. И совершенно не представляла, что нужно сделать. Что сказать? На выбор