Я вовсе не слуга демонического бога. Том 2 - Great Calamity Of Fire
Услышав это, Клод облегченно вздохнул и радостно кивнул:
– Рад, что мы смогли прийти к пониманию. Надеюсь, вы сможете поговорить со старейшинами.
Андре чуть не поперхнулся от гнева. С первого раза он не понял, действительно ли Клод имел в виду именно это.
Услышав зловещее молчание в трубке, Клод вежливо спросил:
– У вас еще есть вопросы ко мне? С удовольствием на них отвечу.
Андре постарался взять себя в руки.
– Этого все еще недостаточно. Вы до сих пор не сказали мне, почему это дело так внезапно получило статус засекреченного, – отчеканил он.
– Прошу прощения, но этот вопрос выходит за рамки моей компетенции, и я не имею доступа к этой информации. Разве вы не решили побеседовать со старейшинами, господин Андре? Я считаю, что ваш разговор с ними будет куда эффективнее, чем беседа со мной.
Черт бы его побрал! Этот ученик так же хитер, как его наставник!
Загнанный в тупик Андре стиснул зубы и прошипел:
– Хорошо, тогда я лично проверю книжный магазин.
– Отлично! Желаю успехов! Говорят, владелец книжного магазина не только весьма дружелюбно настроен к гостям, но и готов помочь им в решении проблем. Надеюсь, вы проведете время с пользой.
Бам! – устройство связи влетело в стену.
Андре еще долго сидел в кабинете, глядя на непроницаемую пелену дождя за окном. Он потянулся к стоявшему на столе графину с красным вином и налил себе бокальчик.
– Лично, значит? Мне не следовало говорить это. Гнев ослепил меня. Хотя… каждый ученый стремится к истине… Это любопытство можно использовать и здесь…
Глава 76. Гори, гори ясно
Харрис, прижав ладонь к оконному стеклу, наблюдал, как охотники внизу суетятся и переносят трупы.
От смрада резало глаза. Мутные зеленоватые воды текли вдоль каналов, унося с собой разложившиеся тушки крыс, кости, кровь и другие органические примеси. Землю вокруг усыпали ошметки тел, испещрили пятна крови. Охотники перебирали останки, выбрасывая сгнившие куски плоти в канализацию, а те, что посвежее, скармливали гончим. Собаки довольно подвывали, вгрызаясь в мясо и с тошнотворным хрустом перемалывая кости. У этих псин, словно вышедших прямиком из ада, глаза были цвета свежей крови. Из пастей, в которых поблескивали ряды острых клыков, непрерывно капала вязкая слюна. Каждая гончая воняла трупами.
Охотники, кормившие их, уже утратили человеческий облик и ничем не отличались от чудовищ. Они сверх меры накачивали себя оскверненной кровью, впадая в зависимость от черных магов Багряного культа, поскольку только это колдовство удерживало охотников от окончательной потери рассудка. Их плоть и разум претерпели необратимые мутации. Под грязными бинтами скрывались клочья жесткого меха и звериные конечности. Жажда убийств затуманивала их глаза ядовитой дымкой. В любой момент они могли лишиться рассудка.
Можно сказать, здесь не было ни одного человека.
В инкубаторе наверху Магическое зеркальное яйцо, сперва напоминавшее овальный драгоценный камень, уже превратилось в хрустальный цветок с зеркально-гладкой, ослепительной сердцевиной. Вокруг ядра собрались куски набухшей плоти, которые пытались прорваться через пока что крепко сжатые лепестки.
Под инкубатором находился так называемый алтарь, который стоял на земле, покрытой кровью, и пожирал трупы в качестве топлива. Все эти ужасы творились ради получения достаточного количества энергии для инкубации яйца.
– Скоро… совсем скоро… – как умалишенный, бормотал под нос Харрис, глядя на подвешенный в воздухе инкубатор.
Он чувствовал, как эфир пульсирует, словно тугая артерия. Энергия, исходящая от Магического зеркального яйца, стремилась вырваться, но сталкивалась с окружающим заслоном. Все пространство вокруг пульсировало, как огромное сердце.
– Это просто великолепно. Еще немного – и он выйдет наружу!
Харрис поднял взгляд на крышу, образованную толстым слоем цемента, и в его глазах вспыхнула ледяная злость.
Над головами охотников раскинулся Норзин.
Рыцари Башни тайных ритуалов пытались выследить их. После смерти Морфеи положение Белых волков и Багряного культа резко ухудшилось. Поначалу они уходили от преследования благодаря тому, что знали город. Вот только Башня тайных ритуалов с каждым разом действовала все эффективнее. Охотники оказались загнаны в угол, и у Белых волков не было иного выбора, кроме как сбежать и скрыться под землей, как настоящие канализационные крысы.
Впрочем, положение Белых волков все еще было выгоднее, чем у Багряного культа. От него осталась лишь кучка сумасшедших черных магов, которых сложно было назвать настоящим культом, ведь их объединяло только «поклонение крови». Они ничем не отличались от секты. Ядром, сплотившим их, стала Морфея.
Но сейчас, когда она была мертва, все опоры, поддерживавшие Багряный культ, рухнули. Смерть Морфеи сильно ударила по черным магам, ослабив их настолько, что теперь они уступали даже Белым волкам, вынужденным прятаться внизу, под городом.
– Как бы там ни было, черные маги пригодились – из их тел получается действительно хорошее топливо… – пробормотал Харрис, наблюдая, как охотник бросает труп черного мага в алтарь.
Эфир тут же отозвался на вливание энергии, ударив в ответ, словно взрывная волна. Инкубатор, установленный на пересечении потоков энергии, таинственно засветился.
Каждый новый труп усиливал энергию, как дрова питают костер. Бесформенный воздушный эфир выжигал души и разрушал тела, превращая черных магов в пепел. Комки кровавой плоти, прораставшие вокруг сердцевины, постепенно распространялись на лепестки. Хрустальный цветок увеличивался в размерах.
Вдруг раздался треск – и открылся один из лепестков.
Из груди Харриса рвался безумный смех. Черные маги Багряного культа напоминали кучку испуганных птенцов. Всего несколько слов, пара сладких обещаний – и Харрис смог использовать их в качестве щита против преследователей из Башни тайных ритуалов.
Черные маги оказались очень полезными. Они потеряли лидера, и страх уничтожения подталкивал их к новому человеку, вокруг которого вышло бы сплотиться. Глава Белых волков, который мог и дальше бороться с Башней тайных ритуалов, стал их спасительной соломинкой.
Вот только черные маги не знали, что угодили в тщательно продуманную смертельную ловушку охотников.
– Прогресс инкубации ускорился благодаря столь качественному топливу! Гори, гори ясно!
Черные маги были тесно связаны с эфиром, благодаря чему могли использовать магию, а их тела становились лучшими сосудами для хранения энергии. Вполне логично, что из них получилось идеальное по качеству топливо.
Харрис не понимал, почему таинственный человек со змеиными глазами помогает ему. Однако у него не было другого выбора – все лучше, чем забвение и смерть. Ритуал, который ему предложили провести, оказался куда эффективнее, чем привычные методы управления потоками жизненной силы. Этот же таинственный человек предоставил ему карту Норзина.
Слова незнакомца по-прежнему звучали набатом в ушах Харриса: «Сожги столько, сколько понадобится. Свежая кровь и жизненная сила – лучшие питательные вещества. Ты заставишь их страдать…»
Так Харрис уничтожил Багряный культ и породил панику, охватившую каждый уголок Норзина. Вот только… этого все еще было недостаточно.
– Господин Харрис, трупы черных магов подошли к концу, – доложил подчиненный. – Будем продолжать охоту? Членов Багряного культа уже не так много. Некоторым удалось сбежать. Поймать их будет нелегко. Преследовать их весьма рискованно.
В Багряном культе оставалось несколько магов – и почти всем было суждено стать топливом для ритуального костра.
Харрис повернулся, положил руки на плечи подчиненного и по-отечески успокаивающе сказал:
– В этом нет необходимости. Скоро весь мир будет у наших ног. Мы сможем забыть о страхе.
В этот момент рядом с ними, словно из воздуха, возник еще один охотник, который практически полностью мутировал в зверя. Ростом он был 2,5 метра и уже покрылся мехом. Охотник бросил на пол труп.
– Пауки… нашли нас… 52-я улица… Это не очень… далеко… отсюда, – задыхаясь, сообщил он.
Пауки. Новая группа охотников под руководством Цзи Чжисюй, отделившейся от Белых волков.
Харрис осклабился:
– Цзи Чжисюй… Девчонка куда более настырна, чем рыцари Башни тайных ритуалов. Она смогла добраться до 52-й улицы, а значит,
