Я вовсе не слуга демонического бога. Том 2 - Great Calamity Of Fire

Куда ни глянь – всюду руины, возвышающиеся на несколько сотен метров. Невозможно было определить, что за здания раньше стояли на выжженном куске земли. Каждая трещина, каждая развалина хранили слабое дыхание былой славы, подобно огромному раненому зверю, который вот-вот испустит последний вздох.

Если стоять внизу и смотреть вверх, можно осознать собственную ничтожность в этом огромном, величественном мире. Но даже такие миры не вечны.

Далеко-далеко, на горизонте, поднималась стена из серого тумана, который сливался с небом. Казалось, туман живой – его сгустки непрерывно извивались, меняя форму, но по-прежнему простираясь от земли до небес.

Линь Цзе смутно улавливал завывание ветра, доносившееся из-за туманной стены.

– Итак… Куда я попал на этот раз? Выглядит как компьютерная игра. Например, RPG… Неужели мне предстоит битва с боссом? – размышлял он, осматривая окрестности.

«Толкование сновидений» Зигмунда Фрейда – труд, который он читал ранее, – гласило, что сны воплощают подсознательные желания. Линь Цзе подумал, что он слишком давно не играл в видеоигры – целых три года после перемещения в Азир. Быть может, его подсознание отчаянно хотело сыграть пару-тройку раундов? Даже если так, Линь Цзе ничего не смог бы с этим поделать. И дело не в его умении играть. Корень проблемы в возможностях мира, куда он попал. Пока что Азир сильно отставал от Земли в научно-техническом развитии. Линь Цзе был бы на седьмом небе от счастья, появись у него приставка и пара картриджей с играми.

Он вздохнул и продолжил осматривать окрестности, всеми силами пытаясь отогнать навязчивые мысли. Если это игра, вполне вероятно, что вскоре прозвучит пафосная мелодия, возвещающая о появлении сильнейшего босса, которого нужно победить, чтобы пройти уровень.

Линь Цзе подошел к поврежденному столбу и взял обломок очень красивого камня с изящной гравировкой, который откололся от здания из чистого белого мрамора. По этому осколку – и по величественным руинам вокруг – можно было представить, каким великолепием отличалось это место в прошлом.

– Хм… Этот узор кажется знакомым… – Линь Цзе прищурился, стирая подушечкой пальца грязь и пятна, чтобы получше рассмотреть осколок. Интуиция не подвела: нечто похожее он видел на мече, который ему передал Джозеф!

Эти два узора немного отличались. Гравировка на осколке не была цельной, и большинство людей не смогли бы определить разницу между ними. Но Линь Цзе был профессионалом с многолетним стажем. В сферу его исследований входил фольклор, а узоры и архитектура – важная часть фольклора. Когда проводишь исследование, то находишь исторические артефакты, которые утратили первозданный вид, и, чтобы восстановить их облик, нужны очистка и дальнейшая реставрация. Археологи иногда приглашали Линь Цзе на места раскопок, потому что сфера научных интересов фольклористов во многом пересекается с историей.

Линь Цзе довольно хорошо разбирался в узорах и почти сразу увидел сходство гравировки меча и осколка. Так он пришел к выводу, что орнаменты на мече и на этом кусочке камня принадлежат одной культуре.

Перед сном Линь Цзе из любопытства изучал меч и начертанные на нем узоры. Увиденное произвело на него глубокое впечатление.

– Похоже, мое подсознание переносит недавний опыт в мои сны. Интересно, интересно… – Линь Цзе нахмурился, положил осколок камня и направился дальше, углубляясь в развалины.

Они напоминали костяшки домино: упала одна, а за ней потянулись и все остальные. Разрушенные здания падали по кругу, что говорило о выраженном эпицентре.

Линь Цзе хотел исследовать руины, вот только пройти через них было крайне непросто. Обгоревшие остовы сооружений рассыпались при прикосновении. От случайного нажатия целая секция здания с грохотом обвалилась, взметнув в воздух столб пыли. Уничтожение и без того разрушенного заставило сердце Линь Цзе дрогнуть. Ему даже захотелось обвалить что-нибудь еще раз.

– Этот сон – полная противоположность предыдущему. У этого уровня совсем другая игровая карта, очень интересная… и невообразимо реалистичная, – прошептал он.

Наблюдая за поднимающейся в воздух пылью, Линь Цзе потер подбородок:

– Что ж… Судя по всему, только во сне я могу оказаться в мире RPG-игры. Думаю, лучше так, чем никак.

Он продолжал изучать руины, и поиски увенчались успехом: вскоре он обнаружил несколько трупов. Большинство тел уже превратилось в белесые скелеты, но некоторые останки все еще отдаленно напоминали людей.

Линь Цзе присел на корточки, чтобы рассмотреть скрючившееся в углу тело. Внимание юноши привлекли уши, слишком длинные, чтобы быть человеческими, и он спокойно перевернул труп.

– Какие длинные уши… Никогда такие вживую не видел…

Линь Цзе коснулся уха и с удивлением обнаружил, что оно довольно мягкое. Позади ушной раковины, по центру, выступал хрящ, соединявший его с головой. Это было настоящее ухо, а не модное украшение, которое носят косплееры.

Значит… это часть его тела…

Эльф?

Линь Цзе вспомнил недавно заходившую в его магазин гостью, в которой сразу же признал косплеера.

Он встал и отряхнул руки, пробормотав:

– Похоже, мое подсознание и правда формирует сны, смешивая недавние события.

Линь Цзе прошел дальше и увидел беспорядочно разбросанные мечи, сразу напомнившие ему о подарке Джозефа. Он почувствовал, что между его сном и реальностью существует связь. То, что он видел вокруг, напоминало о прошлом: однажды он отправился в затерянную деревню для проведения научных исследований. Линь Цзе решил, что, когда проснется, постарается вспомнить, как выглядели собранные тогда артефакты, и попробует изобразить их на бумаге. Возможно, в прошлом он найдет вдохновение, которое подскажет, как клану Ирис вернуть былую значимость их истории.

Миновав бесчисленные развалины и поднявшись по ступенькам обрушенной мраморной лестницы, Линь Цзе наконец увидел тот самый эпицентр, который породил разрушения.

Перед ним раскинулась обширная разрушенная терраса, отделенная от остальных руин тонкими золотыми перилами. Над ней возвышался огромный золотой купол, расколовшийся надвое, и одна из его половин упала на землю. Всюду валялись обугленные камни и тела.

В центре террасы, преклонив колени, стояла высокая фигура, облаченная в изысканные доспехи. В ее груди торчал длинный меч, пригвоздивший ее к полу.

Золотистые волосы, блестевшие на свету, волнами ниспадали до самой земли. Изящные доспехи подчеркивали каждую линию прекрасного тела. Голову венчала корона, сделанная из лавровых ветвей. И если приглядеться, можно было увидеть длинные уши с острыми кончиками.

Стоящий на коленях эльф сжимал рукоять меча, пронзившего его сердце. На лице застыло отчаяние, словно он пытался искупить свои грехи.

Линь Цзе медленно приблизился. Внезапно эльф поднял голову и, задыхаясь на каждом слове, прохрипел:

– Спаситель, на протяжении многих веков моя душа ждала вашего пришествия.

Глава 79. Кандела

Линь Цзе едва поднялся по ступенькам, ведущим на террасу, как вдруг до его слуха донеслись эти слова.

Губы юноши дрогнули в улыбке. Если он в игре, стало быть, перед ним NPC? Интересно… Уровень, который ему предстояло пройти, неожиданно открывался не битвой с главным боссом, а сценой, в которой важный NPC должен ввести нового игрока в сюжет.

Линь Цзе абсолютно точно попал в игру: все неигровые персонажи обращаются к человеку по ту сторону монитора как к спасителю, потому что в традиционных ролевых играх одиннадцать из десяти игроков должны кого-то спасать. Подсознание Линь Цзе не могло придумать более современную игру, которая отличалась бы от других, – во многом по причине скудного игрового опыта.

Он перевел взгляд на NPC, который только что произнес реплику. Код игры работал безупречно. Аплодисменты игровым художникам – им удалось очень точно изобразить эльфа: струящиеся золотистые волосы, оливково-зеленые глаза, прекрасное лицо с настолько тонкими чертами, что было почти невозможно определить пол персонажа. Его красота поражала воображение, но в то же время в чертах сквозила некая резкость. Чувствовалось, что персонаж, скорее всего, не отличается мягким сердцем.

Линь Цзе примерно понял, какой сюжет разворачивается в этой