Я вовсе не слуга демонического бога. Том 2 - Great Calamity Of Fire
Жизнь охотника состояла из безумств.
Охотники – полная противоположность представителям Союза правды, которые поклоняются науке, знаниям, рациональному подходу.
Офис, в который пришел Аккерман, располагался на верхних этажах главного здания Союза правды. Он был хирургически чистым и тошнотворно аккуратным. Куда ни глянь – везде гладкая, без единого изъяна кожа и начищенное до ослепительного блеска стекло. Красивая мебель, строгая планировка – о линии интерьера, кажется, можно было порезаться. Но больше всего Аккермана смущало, что здесь не было никакого запаха.
Неважно, насколько идеальной выглядела эта оболочка – она не могла скрыть леденящую душу атмосферу, царившую внутри. И дело было не только в здании, но и в людях. Большинство последователей Союза правды пахли… примерно ничем. То, что чувствовал нос Аккермана, укладывалось в два слова: отсутствие запаха.
Члены Союза правды жили по строгому расписанию и каждый день проводили в лабораториях или на занятиях. Такие люди никогда не занимаются чем-либо, кроме любимой работы, поэтому пахнут, как хирургическое отделение, стерильностью, убивающей другие ароматы. Долгая жизнь в такой обстановке вынуждала членов Союза правды погружаться в самую суть науки, опустошая их изнутри. Единственное, что оставалось, – наводящий ужас стерильный запах «стремления к знаниям».
Сегодня Аккерман решил не маскироваться. Ему не нужно было скрываться за маской обычного уставшего от жизни рабочего, коих полно. Вместо этого он предстал в истинном облике – бледный, озлобленный на жизнь охотник, одетый в черное.
На вид ему было около двадцати лет. Худощавый, долговязый молодой человек с холодным, лишенным каких-либо эмоций лицом. Многие говорили, что он похож на звонаря, терпеливо ждущего всю ночь, чтобы на рассвете ударить в колокола. Аккерман, как настоящий охотник, был достаточно выдержан, чтобы преследовать добычу.
Напротив Аккермана сидел Андре – заместитель главы Союза правды. Ходили слухи, что в молодости он, вопреки чистоплюйству и стерильности, слыл настоящим мачо, не пропускавшим ни одной юбки, чьи обладательницы из-за его обаяния охотно вешались ему на шею. Самый известный случай среди его любовных похождений, конечно, тайная связь с провидицей из эльфийского клана Ирис. Разумеется, история закончилась расставанием.
Несмотря на достаточно зрелый возраст, Андре выглядел весьма молодо – его глубоко посаженные глаза и выдающийся нос говорили о мужестве. Сегодня он был одет в отглаженный, с иголочки костюм. Взгляд его пронзительных голубых глаз всегда завораживал. Если бы Андре появился на вечеринке в Центральном округе, организованной сливками общества, то, скорее всего, одним видом покорил бы все женские сердца.
Андре пристально посмотрел на сидящего напротив охотника и произнес, не отводя глаз:
– Если я правильно помню, вы очень хотели пройти проверку, чтобы получить повышение до разрушительного ранга.
Андре сильно удивился такому исходу событий и не понимал, что могло пойти не так. Спустя всего пару дней амбициозный охотник, принявший задание, вернулся с решением отказаться от миссии. Андре верил, что Аккерман был настроен решительно – его буквально потряхивало от желания действовать. Что же произошло за эти два дня? За такой короткий промежуток можно провести только предварительное расследование…
Согласно данным о ходе миссии, которыми владел Союз правды, Аккерман уже изучил окрестности книжного магазина и нанес визит продавцу книг. Это была лишь подготовительная работа. Более того, он использовал наблюдательное устройство, считывающее потоки эфира, – и оно не уловило никаких масштабных эфирных колебаний. Не было даже эфирных следов.
Согласно имевшейся на тот момент информации, в книжном магазине все было спокойно и о каких-либо столкновениях внутри речь не шла. Значит… Оставался только один вариант – охотник сдался еще до начала активных действий.
П-о-ч-е-м-у?!
Просто невозможно. Аккерман зашел в книжный магазин и поговорил с его владельцем, который всего за пару часов простыми словами заставил охотника отказаться от миссии. Уму непостижимо!
Андре пытался рассуждать логически, чтобы найти рациональное объяснение этой ситуации, и чувствовал, что упускает из виду какой-то неизвестный ему фактор.
Аккерман кивнул и честно признался:
– Все верно, я действительно с нетерпением ждал повышения своего ранга.
Андре нахмурился и, сохраняя спокойствие, уточнил:
– Тогда почему вы решили отказаться от миссии? В настоящее время награда за Уайлда – самая большая из всех, что может предложить Союз правды. Если речь идет о сложности, думаю, это самая простая миссия разрушительного ранга. Я помню, что в день, когда вы взяли эту задачу, у вас было достаточно решимости и амбиций…
Аккерман глянул на него и грубо перебил:
– Заместитель главы Андре, я не думаю, что Союза правды хоть как-то касается, почему я решил сдаться. Это не ваше собачье дело – и, согласно правилам, у каждого есть право отказаться без объяснения причин. Похоже, вы слишком волнуетесь.
Андре натянуто улыбнулся:
– Не скрою, это действительно так. Однако на кону стоит безопасность Норзина. Нам важно понимать, что именно происходит. В последнее время в городе неспокойно. Мы очень надеемся, что кто-то поможет устранить эту угрозу – пока что скрытую.
Андре использовал охотника устрашающего ранга, опираясь на его желание возглавить расследования Союза правды относительно зоны I-ранга и получить повышение. Вот только… Охотник почему-то решил сдаться. Неожиданный поворот!
Андре решил не настаивать. Если бы он пытался переубедить охотника, выглядело бы это так, будто заместитель главы Союза правды преследует иные цели. Он мог только тщательно подбирать слова, подавив разочарование. Мяч оказался на поле Аккермана.
– Увы. Я не очень заинтересован в защите общества. И преследую личные интересы, поэтому решил отказаться от миссии. Думаю, что господин Андре располагает исчерпывающей информацией обо мне. Вернее, вы должны хорошо понимать нас, охотников. Мы преследуем только ценную добычу. Нам несвойственно беспокойство о судьбе человечества. Мы – эгоистичные звери, которых ведут личные мотивы, и все делаем исключительно ради себя. Я преследую свою выгоду и не хочу нарываться на неприятности, которые могут мне помешать.
А он гораздо умнее, чем Андре мог себе представить. Жизнь охотника состоит из убийств, однако Аккерман не ограничивался ими. Он прекрасно притворялся – не зря его считали настоящим экспертом в маскировке.
Аккерман мысленно усмехнулся. Он мечтал, чтобы охотники создали собственную организацию. С определенной точки зрения это означало, что они незамедлительно станут конкурентами – или даже врагами – Союза правды.
«Эти надменные придурки, которые не видят ничего дальше научных законов, до сих пор не понимают, насколько силен владелец книжного магазина, а тот, в свою очередь, похоже, не собирается ждать удобного случая, так что я умываю руки, а они пусть дальше остаются в неведении», – подумал Аккерман.
Сердце Андре пропустило удар. Преследует свою выгоду? Не хочет нарываться на неприятности? Что именно он имеет в виду под неприятностями? У заместителя главы возникло плохое предчувствие: скорее всего, Аккерман имел в виду не Уайлда, а кого-то другого. И если это не владелец книжного магазина, то он может намекать только на Союз правды… Неужели он обо всем догадался?
Стоп-стоп-стоп. Это не имеет никакого смысла. Его решение схватить Уайлда изменилось после посещения книжного магазина.
Так-так… Книжный магазин. Вот она – ниточка.
Может быть, Аккерман узнал что-то от продавца книг? Есть вероятность, что владелец книжного магазина вывел его на короткий разговор, за время которого и успел переубедить охотника.
В голове Андре роились сомнения, но он не мог позволить себе давить на Аккермана. Давление в этом случае – заведомо проигрышная тактика. Андре глубоко вздохнул и натянуто-вежливо улыбнулся с едва заметной иронией:
– Раз уж вы приняли решение, я не стану переубеждать. Вот только… есть один нюанс. Союз правды обнародовал новость о том, что вы приняли эту миссию с целью получить разрушительный ранг. Соответственно, новость о вашем отказе от участия также
