Карантин - Влада Ольховская

– Императрица сказала, что если живые выходят, то обычно через час-другой, не больше…

– «Обычно», – повторил Марк. – Но ты ведь сама сказала, что это большая редкость! А точнее, она сказала тебе. Можно ли вывести какую-то норму на основании редкости, череды уникальных случаев?

– Я не буду делать вывод. Я просто сказала тебе, что узнала сама.

– Вывод ты уже сделала. Но ты ведь понимаешь, что в этом нет смысла? Жрица никогда бы не пошла против Черного Города! Она действительно верна ему – не из страха, это для нее важно. Ты и сама знаешь, что она среди самых сильных Воплощений! Зачем ему убивать ее?

Нико снова не смотрела на него, она нервно терла рукой то место, где под одеждой скрывались окровавленные повязки.

– Марк, я не знаю, что тебе сказать… Я понимаю немногим больше твоего. Но Императрица сказала, что Великая Жрица недавно много времени провела на границе…

– Она ищет след продавца игрушек – она это и должна делать!

– Должна – да. Но делала ли? Мне доводилось видеть замечательных людей, которые все равно предавали. Причем по причинам, которые им самим казались благородными! Я не знаю, что произошло на границе, не знаю, почему Черный Город отправил Жрицу в ту башню… Но я знаю, что я на твоем месте хотела бы услышать об этом как можно раньше. Извини.

Она ушла, не дожидаясь его ответа. Нико устала, она рановато покинула лазарет, зря отказалась от более совершенного лечения. Марк понимал, что она не враг ему, она действительно старалась ему помочь, и все равно он винил ее. Ей следовало узнать побольше, а потом только болтать! Она ошиблась… Да никто не верен Черному Городу так, как Жрица! Ее не могли убить, это нелепо.

Марк решил убедиться во всем прямо сейчас, чтобы как можно скорее посмеяться над этим. Он вызвал Гекату сразу же, как только отошла Нико, и… не получил ответа.

Но это ничего, не страшно и даже не странно. Геката наверняка занята, он использовал открытый канал связи. Она могла и заблокировать такие вызовы! Марк сосредоточился на этом, не позволяя себе вспоминать, что совсем недавно Геката быстро и без проблем ответила ему у самой границы.

Он вернулся в свою комнату, воспользовался другим компьютером, применил код, намекающий на сообщение повышенной важности. Он сделал все, чтобы Геката восприняла его всерьез – и нарвался на тишину.

Ответа не было. Гекаты не было.

Теперь уже поиск истинных мотивов продавца игрушек отошел на второй план. Да и какой смысл гадать, если там не осталось улик? Хотя в деле Гекаты намеков тоже не было. Когда Марк разговаривал с ней последний раз, все было в порядке, она оставалась расслабленной, не похоже, что она рисковала – или планировала рисковать.

Он даже не заметил, как мимо пролетали не то что минуты – часы. Когда Марк убедился, что сам ничего не добьется, он отправился к кабинету главы Объекта.

Лендар по-прежнему находился внутри, однако к неожиданному визиту отнесся по меньшей мере прохладно.

– Вергер, вы от стресса забыли распорядок дня?

Марк лишь теперь обратил внимание на то, что время близится к полуночи. Но он не покидал здания, перемещался между ними по тоннелям, поэтому упустить закат было не так уж сложно. Особенно при том, что ближе к вечеру налетел густой туман, стирающий границу между днем и ночью.

– Мои извинения, – Марк чуть склонил голову. – Но дело срочное.

– Что еще у нас случилось?

– У нас – ничего, мне просто необходимо связаться с Великой Жрицей, но ничего не получается.

Лендара такое объяснение не устроило, он насторожился еще больше:

– Зачем с ней связываться? Что вы планируете сообщить ей в обход меня?

Настроение и без того было не очень, а теперь еще и хотелось рявкнуть на этого параноика, но Марк сдержался.

– Это не касается Объекта, речь идет об одном эксперименте, который мы начали еще до моего прибытия сюда.

– Тогда зачем вы втравливаете в это меня?

– Потому что подозреваю: у вас есть свои пути связи с Черным Городом.

Чувствовалось, что Лендару по-прежнему не хочется ему помогать. Не потому, что он был настроен против Марка – нет, он определенно испытывал благодарность за помощь. Но он помнил, что мир Воплощений – это мир интриг, в который у него не было никакого желания соваться.

Так что он не спешил с решением, он сомневался, однако в конце концов согласился помочь. Правда, не так, как хотелось бы Марку. Он выпроводил студента за дверь и использовал личные коды – аудиосвязь не задействовал, ограничился текстом.

Разговор все-таки был, и это обнадеживало. Не важно, что сказала ему Геката – важно, что она сказала! Раз может говорить, жива, логика нехитрая.

По крайней мере, за веру в это Марк держался до последнего. А потом из кабинета вышел Лендар, куда более мрачный, чем прежде.

– Я связался с представителями Совета. Это правление Черного Города. Я передал им вашу просьбу.

– Что они ответили? – поторопил Марк.

– Они были не рады вашей любознательности. С этого момента вам запрещено обсуждать Великую Жрицу с кем бы то ни было и пытаться с ней связаться.

– Что?.. Нет! Почему?

– Вы в своем уме, Вергер? – укоризненно посмотрел на него Лендар. – Ладно вы границ не видите, но не все же такие! Я не буду спрашивать о причинах. Если приказ отдают, я его выполняю.

– И что, вам кажется нормальным, что Великая Жрица исчезла?

– Великая Жрица будет всегда. А уж кто это будет… и так рано или поздно узнаем. Идите к себе, отдохните. Ночью будет ядовитый дождь, покидать здания запрещено. Когда он закончится, мы вернемся к отлову мутантов.

Отдыхать Марк не собирался, не смог бы просто, однако и дальнейший разговор потерял смысл. Он действительно направился к себе, пытаясь понять, что произошло.

Геката упоминала, что каждое Воплощение – это роль, которую всегда будет кто-то играть. Меняются актеры, но не роль. И все же Марк мысли не допускал, что ее могут заменить на кого-то… Да, Воплощения тоже смертны, и Геката рисковала погибнуть в любой опасной битве. Но чтобы ее просто ликвидировали, как отслужившую свое вещь? Лендар, похоже, верит, что такое могло произойти, если причина была. Однако Марк абсолютно точно знал: причины не было.

Ему нужно было знать правду… И в другое время он бы сорвался, поехал к стенам Черного Города, ждал бы там, пока она не вернется – или пока ему хоть кто-то не ответит.