Карантин - Влада Ольховская
Нико наверняка хотела поквитаться с ним, но сейчас ей было не до того. Она обеими руками ухватилась за извивающегося червя, пытаясь скинуть его с себя, да куда там! Его покрытое кровью и слизью тело невозможно было удержать, его челюсти двигались слишком быстро, легко прогрызали и форму, и кожу… Секунда – и вот уже льется кровь, а существо пытается забраться в новую жертву.
Марк прекрасно знал: она не справится. Не одна так точно, и никто бы не справился на ее месте. Поэтому решение пришлось принимать ему.
Если бы он был таким же студентом, как и все, с ранних лет готовившимся стать оператором боевых дронов, ничего бы у него не получились. Нет, основы медицины им тоже преподавали, однако основ тут было недостаточно. Опыт хирурга пригодился Марку куда больше.
– На пол, плоско на спину, быстро! – скомандовал он.
Нико судорожно кивнула. Она побледнела, пока что от страха, но скоро к этому прибавится синюшная бледность кровопотери. Глаза у нее были шальные, зрачки расширены, и все равно ей хватило самообладания, чтобы поступить правильно, Марка только это и интересовало.
Когда она легла на пол, он наклонился, уперся коленом ей в грудь, чтобы она оставалась неподвижной – знал, что она вот-вот начнет дергаться, тут никакая выдержка не поможет. У Марка не было времени объяснять ей, что происходит, или действовать осторожней. Боль она выдержит, Нико действительно сильная, и потерпеть сейчас лучше, чем провести остаток дней с искусственной ключицей.
Он разрезал форму, чтобы лучше видеть зону поражения, а потом ударил ножом – но не паразита, нет, эту тварь он не собирался трогать до последнего, чтобы уменьшить вероятность чудовищной инфекции, с которой даже оператор, при всей поддержке нейромодуля, может не справиться. Марк пробил мышцы Нико так, чтобы нож вошел в грудь под углом, двинулся наперерез паразиту, чтобы металл преградил путь его челюстям.
Это не было легко… Да и не могло быть. Нико наверняка готовилась оставаться смиренной и терпеливой, истинная служительница Императрицы! Но когда дошло до дела и на нее обрушилась реальная боль, она взвыла раненым зверем, выгнулась, пытаясь сбросить с себя Марка. Правда, надо отдать ей должное, поддалась она только основным инстинктам, разум оставался ей верен, она не использовала против противника ни одного боевого приема. Она плакала, кусала губы так, что по ним уже струилась кровь, но не упрекала Марка и не умоляла его поторопиться. Она давала знать, что понимает: он прав, это необходимо…
Он и рад был бы пощадить ее, упростить все, да не мог. Тварюга уже успела впиться в кость, и это паршиво, но подгрызать не начала. Марку приходилось строго контролировать каждое действие, каждый удар, силу, которую он прикладывал. Он заставил себя не думать, кто сейчас под его ножом и к каким последствиям приведет ошибка. Была только задача в чистом виде: убрать червя.
И с этой задачей он справился. Да, изрезав мышцы Нико так, что шрамы без специального оборудования уже не устранить. Да, пролив столько крови, что она растекалась вокруг них зловещим зеркальным озером. Но при этом отделавшись лишь легкими царапинами на кости – и раздавив паразита после того, как он оказался вне тела. Когда угроза была устранена, Марк снял с пояса изоляционную повязку, перекрыл кровоточащую рану на плече Нико и только после этого позволил себе оглядеться по сторонам.
Они все выжили исключительно потому, что Мустафа справился. Сосредоточившись на помощи раненой, Марк совсем забыл о Ловушке… А напрасно. Она могла уничтожить их всех, ведь не каждый оператор способен победить ее в одиночку.
Но Мустафа смог. Он никогда не рассказывал о таком, и все же Марк понимал, что старший оператор наверняка готовился к подобной битве уже много, много лет. Он знал о Ловушках все – их жизненный цикл, их слабости и преимущества. Поэтому и теперь он использовал роботов идеально: перехватил и женщину, ставшую носителем, и ее мужа, которого уже было не спасти, прижал их друг к другу и пропустил через них такой заряд электричества, который сработал не хуже огнемета. Мертвы были люди – но мертвы были и черви, все до единого.
Нико не потеряла сознание, она даже смогла подняться на ноги, пусть и заметно пошатываясь. Мустафа тут же подставил ей плечо, а Марк направился к Леони, которая смущенно улыбалась ему.
– Ты все-таки пришел… – сказала она. – Это значит, что все закончилось?
Прежде, чем ответить ей, Марк проверил общие каналы связи. Похоже, все прошло неплохо: им удалось перехватить всех беженцев, люди, у которых есть протезы, изолированы, с ними можно будет разобраться позже. На свободе никого не осталось, мутанты еще не отловлены, однако это скорее вопрос времени. Раненые только в их маленьком отряде, да и то все выживут.
Пока что казалось, будто они действительно победили, план сработал как надо… И Марк хотел бы сказать об этом Леони, она ведь явно нуждалась в поддержке!
Но он почему-то так и не смог.
* * *
Геката не беспокоилась на пути к Черному Городу. Она знала: у срочного вызова может быть много причин, особенно сейчас. Самая вероятная из них – очередное общее собрание, на котором будут присутствовать не все Воплощения, а только те, кому делать больше нечего, однако и их хватит, чтобы потрепать ей нервы и потратить время впустую. Но если Совету такое нравится, проще потерпеть, чем выпендриваться. Особенно при том, что ей требуется от него одолжение. Гекате предстояло доказать, что ее нужно отправить в Объект-21, а для этого пригодится скорее смирение, чем напор.
Беспокойство появилось, когда она пересекла границу города и узнала, где именно ее ожидают – ей сообщили сразу, но она, чтобы не потерять контроль, заставила себя поверить, что произошла ошибка. Сердце на миг замерло, и как бы Геката ни убеждала себя, что это недостойная реакция для воина, биться в прежнем ритме оно не желало. Внутри появился холод, который струился теперь по венам речной водой. Гадать было бесполезно, и все равно она пыталась вычислить, почему все сложилось именно так, что это может означать. Такова уж человеческая природа: отвлекаться на действие, даже напрасное и бессмысленное, проще, чем принять абсолютную пустоту неизвестности.
Спокойно сейчас было только в
