Калейдоскоп миров - Хайдарали Мирзоевич Усманов
По преданиям, такие корабли обладали собственными воспоминаниями и могли "помнить" пространство – ориентируясь не по координатам, а по эмоциональному следу событий, оставленному в тканях реальности.
Этот корабль, судя по отметкам, был повреждён в нескольких местах, а одно из его "щупалец" – длиной почти три километра – застыло, обвивая ближайший астероид, словно желая защитить его.
Ещё один объект был почти невидим. Только при особом ракурсе сканирования проявлялся тонкий отражённый контур, будто кто-то вытянул само пространство, превратив его в обшивку. Этот корабль тоже был сферическим, но вся его поверхность медленно пульсировала, отражая свет так, что создавалась иллюзия пустоты – место, где ничего нет. Сканеры фиксировали, что он состоит из антифотонного сплава, поглощающего любую форму излучения.
Такие корабли принадлежали расе Видящих, некогда способных манипулировать гравитацией и искажениями света. Их корабли могли буквально исчезать из восприятия – не по технологии стелс, а потому что пространство вокруг переставало существовать.
По словам исследовательского ИИ, даже гномы боялись этих кораблей, считая их "могилами наблюдателей", в которых всё ещё живы зеркальные копии их пилотов – застывшие, как образы на изнанке стекла.
Ещё один корабль буквально приковал к себе внимание парня, когда тот заметил его на тактической карте. Этот корабль был настолько огромен, что скорее походил на полноценный планетоид. Его поверхность была неровной, покрытой многочисленными кратерами, с трещинами, в которых поблёскивали остатки металла.
По всем предварительным расчётам, масса этого судна в два раза превышала предположительный вес Луны.
Кирилл вспомнил о том, что гномы называли подобные конструкции "Горными цитаделями" – кораблями, выдолбленными прямо в астероидах. Эти корабли служили долговременными крепостями, где жила и работала целая каста инженеров, добывающих минералы, проводящих исследования и создающих механические армии.
Сканеры зафиксировали остаточные сигналы энергопитания – где-то внутри всё ещё функционировали механизмы самовосстановления. Кирилл даже отметил про себя, что если этот корабль удастся обесточить безопасно и войти в его шахты – там может быть целая гора редких сплавов и образцов древних технологий.
В самой дальней зоне системы, почти растворённый в аномалиях, плавал странный объект, напоминающий полупрозрачный плат – гигантское тонкое крыло длиной в десятки километров. Сканеры отмечали там слабые сигналы энергии и колебания поля, напоминающие музыкальные гармоники.
ИИ предположил, что это – корабль расы эфириан, существ, состоявших из звуковых и волновых структур. Их корабли не имели твёрдой формы, а представляли собой структуры из переплетения света и вибрации, управляемые ритмами, наподобие песнопений. Даже сейчас корпус излучал тихое гудение – голос, который слышали только сенсоры.
Этот корабль казался не столько мёртвым, сколько спящим, как музыкальный инструмент, замолкший на тысячелетия, но всё ещё хранящий резонанс своей мелодии.
В глубине карты мелькали и другие образы – механические существа, замершие как статуи. Структуры, похожие на гигантские паутины, словно целые цивилизации плели пространство, чтобы ловить свет.
Один объект выглядел как сфера с зубчатыми ободами, из которых торчали спирали – возможно, это был генератор временных вихрей.
Другой – как глыба черного льда, вмёрзшая в поток света, от которой исходил тихий импульс, будто она всё ещё пыталась послать сигнал.
Кирилл долго смотрел на все эти метки. Целый мир, где каждая цивилизация оставила свой след, теперь лежал перед ним – как кладбище звёзд и Богов. И всё это теперь было фактически в его зоне досягаемости.
Но сейчас он чувствовал не восторг, а почтительный страх, осознавая, что каждый из этих кораблей может хранить не просто сокровища или технологии, а истории целых исчезнувших миров.
Сейчас парень сидел над картой как за алтарём. Выбор требовал не храбрости, а того, что ему не нужно менять направление ветра, а холодной точности. Перед ним лежал весь список. Груды трупов погибших здесь разумных, и полузабытых машин, громадные скелеты технологий чужих миров. Он проводил пальцем по голограмме, и в том движении было столько же расчёта, сколько ритуала. Наконец он остановился на одном – на том, чей профиль резал пространство не угловатой, а плавной линией. “Древо”. Слишком странное, чтобы быть первым трофеем банальной жадности. В нём была ценность и загадка одновременно. Биометаллические жилы, корневые энергоканалы, полости, где, возможно, дремали кристаллы-резонаторы.
Кирилл выбрал “Древо” не потому, что оно было самым богатым – хотя это тоже было верно – а именно потому, что оно давало шанс. Попасть внутрь без развязывания всей системы обороны гигантов-цитаделей. Слишком большая цель – слишком много глаз. Древо – это плотно, но мягкое. Органика и металл сочетаются в нём так, что защитные алгоритмы часто ориентировались не на взрывную силу, а на биорезонанс. Это работало в их пользу, если знать, как накрыть звук светом.
Его план был выстроен в три наката. Разведка – фиксация – захват. Каждая стадия – со своими точными инструментами, таймерами и вкладными “если” – потому что большинство вещей здесь привыкло отвечать мгновенно, но ничто живое уже не могло думать.
И сначала шла подготовка, и формирование состава экспедиции. Корвет “Троян” оставался устойчивой базой, центром командования, мощной спиной, на которую можно было опереться. Москиты, “мелкие” ударные истребители и грузовые челноки, составили основу “передовой группы”. Три малых буксира-челнока, два быстрой разведки и один тяжёлый с мощными вооружением, если придётся пробивать броневые заслоны – все с магнитными штангами, защитными куполами и подкреплением из мини-плазменных резаков.
Также нужно было подготовить массив дронов, как ремонтных, так и сервисников. Те же “пауки”, “киты”, “ловцы пыли” – они поедут в грузовых отсеках, готовые развернуться в секунды.
На борту “Трояна” оставалась лаборатория в режиме горячего доступа и “песочница” – полностью изолированный вычислительный кластер, куда “Анвил” собирался перенаправлять подозрительные фрагменты кода.
Команда – две эльфийки-аналитика, инженер, два бойца – орка в рунических скафандрах, бортовой техник и сам Кирилл. Он настоял на том, чтобы вести операцию дистанционно – не потому, что боялся, а потому что видел шире. Он должен был распоряжаться не телом, а картой целиком.
Следом прорабатывали подход к цели, весь маршрут и маскировку, на случай обнаружения потенциальных угроз. Древо “спало” в зарослях астероидного поля, где туман и комки пыли делали любой внешний визир лишним. “Троян” и “Анвил” вывели оптимальную тропу – “чёрный шаг” между аномалиями, линию, где старые поля искажения минимальны, но где старые защитные сетки древних кораблей дают нелинейное отражение. Подход был тихим.
