Осколок звезды - Лилия Олеговна Горская

И, не дожидаясь ответа, вручила магику табличку, первой направляясь к дому. Звезду приладила, как кулек, в руки, что сложила в излюбленном жесте у живота. Магик, помедлив, устало побрел следом.

Зайдя под низкую крышу, Айраэль почувствовала, как горячий воздух, пропитанный запахом тушеной капусты и мокрой шерсти, ударил ей в лицо. Пастерце и хозяин уже скрылись в комнате справа от гостиной, где у камина торговцы распивали эль и громко смеялись, а редкая прислуга ходила тут и там то с корзинами овощей, в кладовку, то с корзиной белья, на второй этаж, к номерам.

Появление леди с длинными косами, бряцающими золотыми кольцами, и в роскошном черном платье, пестрящем драгоценностями, в захудалом ночлежнике, подобном этому, не могло не привлечь внимание. Откуда-то из угла прилетел одобрительный пошлый свист. Айраэль смерила угол взглядом. Появление за ее спиной высокого магика в красном подсобило, и уже через мгновение все сделали вид, что около стойки никого нет.

Айраэль никогда не бывала в таких местах. Даже во время паломничеств ее семья останавливалась лишь в храмах и приходах, что было традицией в священный месяц. Но, хоть и незнакомая с большинством социальных норм простолюдинов, она не злилась. Напротив, даже слегка… завидовала. Эти люди жили в ином мире – где можно просто есть, пить и не думать о том, что из-за тебя погибли тысячи людей, и еще столько же на подходе.

В этот момент в платье ткнулся уголок глиняной дощечки. Элементаль глядел серьезно и немного строго.

«Миледи, ради Звезды прошу, умолчите об инциденте в столице. Если люди узнают, начнется паника».

– А если не скажу, не начнется? – мрачно хмыкнула Айраэль.

«Не в этом дело. У нас здесь единственный транспорт, способный выдержать долгий путь. Не ровен час, начнется драка. Вы видели, что творилось в городе…»

Хозяйка – дородная женщина с красными от жара щеками – вышла к стойке, вытирая руки полотенцем.

– Чего изволите?

– Воды, пожалуйста, и какую-нибудь корзину поменьше, – попросила Айраэль.

Через минуту хозяйка принесла пузатую деревянную кружку и плетеную корзину. На ее дне, там, где темный синий цвет черники въелся в плетение, отдыхали листик смородины и маленькая гусеница.

– Другой нету. Сойдет?

– Вполне.

Магик достал кошелек, но Айраэль остановила его. Вместо денег она положила на стойку маленький рубин, который сорвала с платья. Этот магик не был ее личным охранником, и ей не хотелось тратить чужие деньги.

– Других денег нет.

Хозяйка усмехнулась и молча смахнула рубин в карман. Айраэль положила кулек со звездой в корзину. Рукам сразу стало легче, и даже на душе как-то потеплело. Хозяйка оглядела принцессу и магика с головы до ног и, облокотившись на стойку, прищурила хитрые глазки.

– И все же, многовато будет, за водичку-то и изношенную корзинку. Изволите еще чего? Поесть, отдохнуть? Или, может, секрет какой сберечь?

Очевидно, хозяйка решила, что некая богатая леди бежала с любовником-магиком. Айраэль не ответила – была занята, глотая прохладную сладкую воду. Такую теперь найти будет трудно, и стоить она будет больше целого золотого. Напившись, с громким стуком вернула кружку на стойку и приблизила лицо, говоря быстро и тихо:

– Вам нужно бежать, и как можно дальше отсюда. Столицу поразило поветрие. Не чума, не холера – нечто хуже. Заберите все самое важное и убегайте к границе, пока не перекрыли дороги.

Магик прикрыл лицо ладонью. Женщина отпрянула, как от удара. Ее толстые губы дрогнули:

– Ну? – она засмеялась нервно, озираясь. – Да что вы мелете, грех какой…

В этот момент дверь с треском распахнулась. На пороге стоял бледный как смерть мальчишка лет десяти – один из тех, что таскал бочки снаружи. Его глаза были круглыми от ужаса.

– Мать! – его тонкий голос сорвался на визг. Он тыкал дрожащим пальцем в окно. – Мать, смотри, это еще что такое?

Мужчины за столом прервали разговоры и поглядели в окно. Кто-то выругался. Вдалеке, на фоне кровавого заката, над столицей поднимался черный дым – но не обычный, а какой-то живой, извивающийся. Айраэль, подойдя к окну, побелела. Она уже видела нечто похожее, но только на карте. То самое облако скверны, что накрыло Варракем.

– Скверна уже проникла в воду и начала испаряться, – пробормотала она.

– Это еще что за мракобесие? – забормотали мужики, сбивая шапки.

Люди зашевелились. Корабль, на котором они оказались, увидел темные облака на горизонте, но пока еще не понял, что это и насколько это опасно.

Табличка завибрировала. Айраэль разглядела на новое послание:

«Пойдемте обратно».

Айраэль вернулась к стойке и вручила растерянной хозяйке небольшую горсть драгоценных камней. Из них можно было бы смастерить ожерелье, которое не стыдно подарить герцогине.

– Когда настанут перебои с водой, будьте человечны: не дерите с людей втридорога, – сказала она настойчиво и тихо. – Наберите воду сейчас во все возможные емкости и берегите вашего элементаля воды. У него будет много работы.

Не в силах смотреть охающим и бранящимся людям в глаза, она натянула капюшон поглубже и вышла за магиком на улицу. Пастерце скоро вышел, потирая запястья. Пастерце и Айраэль сели в экипаж, магики сели на козлы спереди, и экипаж тронулся.

– Что это? – Пастерце кивнул на корзину.

– Звезду убрала, – пожала плечами Айраэль с таким видом, будто не хотела обсуждать. Судя по незаинтересованному взгляду, Пастерце и не настаивал.

– Вы не могли не выйти, правда? – устало проговорил Пастерце, потирая запястья. – Вас хотя бы никто не узнал?

– Нет. Да и не думаю, что это возможно.

– Все возможно.

Айраэль горько усмехнулась. В такую удачу она не верила.

– Вода вот-вот станет отравлена, и эти земли перестанут быть пригодными для жизни. Это место скоро будет заражено, – сказала Айраэль, смотря из-за шторки над макушками елей, где в небе клубилось черное нечто. Ее голос, безэмоциональный и холодный, сел. – Совсем как Варракем.

– Лошади лорда Ноктвуда вмиг донесут нас до Синих гор. Там полно чистых источников, а скверна с трудом поднимается против течения. Там мы будем в безопасности.

– За себя я не переживаю.

Пастерце задержал на ней взгляд.

– Мы спасем всех до единого, когда придет нужное время. Ваш отец теперь ни к чему вас не принудит. Вы в безопасности.

Айраэль сжала руки на плечах.

– Это Даррагон.

– Что?

– Это Даррагон подстроил отравление, не отец. Если кто и пронес дрянь в замок, так это отряд, что ездил в Темнолесье. Они что-то добавили в церемониальный напиток. Что-то из Темнолесья.

– Ваше Высочество, – серьезно сказал Пастерце. – Люди выпили напиток, и из них стали расти цветы. Его Величество может управлять растениями