Осколок звезды - Лилия Олеговна Горская
– Чтоб трястись, как молоко в бочонке? – взвилась леди Ноктвуд. – Нет! Я категорически против! Почему мы должны менять свой комфорт на чужой?! Кто эти дети такие, чтоб с ними как со звездой носились?
Младенец закричал, дети сбились за материнской юбкой. Айраэль подошла к Пастерце и лорду, тихо сказав:
– Давайте отдадим этот экипаж.
– Нет! – в один голос заявили Пастерце и лорд.
Со стороны замка раздались оглушительные взрывы. Двор на мгновение замер, устремив десятки пар глаз наверх. В небо повалил дым, и снизу вверх, в замок, ударилась колонна летящих огненных заклинаний. Огонь поглотил склоны и устремился языками вверх, быстро перекидываясь на кустарник и траву, создавая защитную стену.
Айраэль широко распахнула глаза. «Там ведь еще могут быть люди!»
– Мы едем, – благодарно кивнул Пастерце, мягко, но настойчиво подтолкнув принцессу к экипажу.
– Служу Звезде, – приложил кулак к груди лорд.
Два магика – молодой взъерошенный элементаль, чрезвычайно мрачный, с квадратным лицом и рассеченным шрамом на брови, и крепко сбитый физик под два метра ростом – запрыгнули на заднюю подножку кареты, и возница ударил по крупам двух гнедых. Бордовый экипаж помчал по брусчатке. Посадка осей несла короб мягко и плавно, не отбивая ритм мостовых и улиц – наверняка не обошлось без магического вмешательства. Айраэль сидела напротив Пастерце, выглядывающего из-за черной шторки. Она схватила себя за плечи ледяными руками и сжалась, пробиваемая дрожью.
Ощущения были, как в детстве. Казалось, что это очередное похищение. Вот только пути назад нет. Самого дома не стало.
В какой-то момент Айраэль услышала треск и подступающий жар, от которого становилось тяжелее дышать. Гневные выкрики тоже стали громче, пока не обуяли карету, подобно пожару:
– Пропустите! Бесчеловечные твари!
– Вы не имеете права нас задерживать! Я – купец Рохенвальд!
– Заткни пасть, кем бы ты ни был! Я первый в очереди!
– Что происходит? – Айраэль попыталась поглядеть за шторку.
Пастерце медленно, но верно опустил ее руку, что взялась за черную ткань.
– Отодвиньтесь от окна.
Через некоторое время экипаж остановился. Шторку отодвинули с другой стороны: стражник быстро оглядел кабину и двух пассажиров, мельком взглянул на охрану, приставленную к экипажу, и хлопнул по боку, давая разрешение ехать. За те короткие три секунды, что шторка отъехала, Айраэль увидела огромную огненную стену и тучу людей, что пытались ругаться со стражниками на крепостной стене, требуя разрешения покинуть город.
Экипаж тронулся. Айраэль неверяще проговорила:
– Почему их не пропускают?! Зараза вот-вот поглотит город! Если их не пропустить, то все они…
– Зараза уже в городе, и мы не знаем, кто заражен, – возразил Пастерце. – Нельзя рисковать здоровьем всей страны. Огонь поможет сжечь лианы и цветы. Только так можно предотвратить распространение эпидемии.
– Кто так решил?! – вскинулась Айраэль. Она не могла сбегать из собственной столицы, оставляя людей на погибель! – Кто смеет принимать такие решения?
– Городской Совет аристократов.
Айраэль прикусила язык. Ну конечно. Пока король ослаблен, а наследник еще не вступил в права, алчные аристократы уже делят трон, пытаясь влезть десятками задов на одно место. Каждый тянет одеяло на себя, а народ для них – всего лишь разменная монета.
– Даже вы, отринув привязанность и предвзятость, похвалили бы их решение, если бы речь шла о любой другой стране.
– И что теперь? – холодно спросила она. – Сбегут те, у кого есть «пропуск» по праву рождения, а остальные сгинут?
– Столица – это не все государство. Ардания не пропадет.
– Если все пойдет так, как сейчас, некем будет править, – отрезала Айраэль и отвернулась.
* * *
Первая остановка через полдня пришлась на перевалочный пункт – неказистое строение из серого камня, притулившееся у развилки дорог в тени близкого леса. Где-то позади, со стороны двора, мычали коровы и фыркали лошади. Какой-то мальчик катил бочку, насвистывая. У входа, под старой вывеской «Гостевой дом», стояли двое торговцев, попеременно сплевывая – ждали, пока приведут напоенных и отдохнувших лошадей, чтоб тронуться в путь.
До этого места еще не докатилась паника. Здесь не знали, что в спину им дышит цветочная смерть.
Карета затормозила и покачнулась: магики, стоявшие на подножках, спрыгнули.
Пастерце коснулся руки задремавшей принцессы. Но Айраэль не спала. Она не могла заснуть. Ее лицо посерело, а в глазах поселился холод. Тонко поджатые губы, искусанные до красноты, выпустили прерывистый нервный выдох.
– Где мы?
– Перевалочный пункт на пути к Синим горам. Надо связаться с постом у средней границы, чтобы знать, безопасно ли ехать через Драконовы ущелья или придется в объезд. Пожалуйста, останьтесь тут.
Он встал, но Айраэль схватила его за перчатку. Ее рука мелко подрагивала – как и настойчивый голос:
– Я желаю идти с тобой.
Она не могла оставаться одна. Она не выдержит саму себя.
– Мне будет спокойнее, если вас никто не увидит и не признает, – придержал ее руку своей Пастерце, одновременно наблюдая за дверью, из которой вышел коренастый мужчина в выцветшем кожаном фартуке.
– Куда спешите, господа? – окликнул их он, вытирая руки о подол. Его глаза, заметив герб льва на карете, заметно округлились, и он даже как-то согнулся, подобострастно добавляя: – Не желаете ли чего сходу? Эля аль баранинки?
– Нам нужен элементаль воды, – ответил Пастерце, выходя из кареты. – Есть у вас такой?
– А, да. Он внутри. Надобно подождать в очереди, но для господ из столицы, мы, конечно, подсуетимся…
Старший боевой магик последовал за ними, а младший сложил руки за спиной, встав у кареты.
Айраэль ссутулилась.
Осколок звезды в ее руках, обмотанный тряпьем, выглядел жалко. Она была в точности как он. «Ценный» донельзя, вусмерть секретный и одновременно с тем – до смешного бесполезный и мало кому нужный вне того самого дня.
«Надоело, – подумала она, со злостью одергивая плащ и вставая. – Надоело!»
Магик пошатнулся, когда дверь кареты распахнулась и Айраэль вышла.
– Хочу воды. И размять ноги.
На самом деле, больше воды или прогулки ей нужна была тара, чтоб положить туда кусающуюся звезду. Больше она не стерпит, иначе руки просто обморозятся.
На лице молодого магика промелькнула тень. Из складок его красного плаща, словно из ниоткуда, материализовалась глиняная табличка. Он дал ее принцессе, и та уставилась на на появляющиеся из глины слова:
«Нехорошо, Ваше Высочество. Лучше б вам в карете остаться».
«Элементаль земли? И немой?» – удивилась Айраэль.
– Так ты ведь пойдешь со мной, чего мне бояться? – легко ответила она любимой заученной фразой.
На табличке появился новый ответ: «Господин Арданский будет злиться».
