Осколок звезды - Лилия Олеговна Горская

– Ронна? – позвала Айраэль неуверенно, делая шажок вперед и кладя ладонь на грудь. – Это я, Айраэль! Ты понимаешь меня?

– Ты, – хрустя челюстью, выдавило существо, – во всем… виновата!

Оно рванулось вперед. В тот же миг лозы вырвались из-под платья, подбираясь к ней слева и справа. Айраэль оступилась, падая в воду, и, быстро сориентировавшись, одной рукой выставила звезду, а другой ударила по луже, создавая брызги.

Лозы, на которые попали капли, зашипели и отдернулись, а свет звезды обжег Прокаженную даже на расстоянии. Она зашипела, щурясь и прикрывая пятерней голову, лежащую на плече.

Пастерце стрелой очутился рядом. Он пнул существо на пол, прямо в воду, и оно завизжало от боли. Лианы начали сжиматься и разжиматься, безмолвно корчась. Подав Айраэль руку, Пастерце дернул ее из кабинета.

– Нова, надо спуститься через стену! – крикнул Пастерце.

Нова тяжело промычал. Его глаза начали наливаться кровью, а движения стали жестче и грубее. Громыхая огромными сапогами, он с разбегу выбил стену храма, прикрытую иллюзией. Потеряв опору, храм застонал, но выстоял. Приняв двух человек на ладонь, Нова начал слезать с горы. Хватаясь за его большой палец и молясь лишь о том, чтобы удержаться, Айраэль вдруг приметила, что из-под рваных рукавов камзола Новы вылезают ростки.

«Он вот-вот обратится!»

Страх, ужас и отчаяние затопили Айраэль с новой силой. Цветочная смерть ближе, чем кажется!

Как только они очутились на лестнице в город, Нова вернулся к привычным размерам. Пастерце и Айраэль едва устояли на ногах, причем Айраэль едва поймала Пастерце за руку, что чуть не полетел по лестнице вниз.

– Нова? Что случилось? – спросила она, уже зная страшный ответ.

Нова тяжело дышал, а потом начал кашлять цветами.

– Я заражен, – хрипло сказал он через кашель. – Я убью вас. Бегите!

Айраэль не хотела убегать. На ее глазах навернулись слезы.

– Нова…

Пастерце схватил ее за руку и побежал. Замок затрезвонил колоколами, распространяя громкий тревожный сигнал по всей долине. Перескакивая через две, иногда три ступеньки, Айраэль заставляла себя смотреть только под ноги, чтобы не упасть. Через какое-то время где-то вверху раздался рев Новы, полный боли. Нечеловеческий рев.

Лишь когда они оказались у края города, который уже захлестнула паника, Айраэль позволила себе обернуться и взглянуть вверх.

Храм был усеян золотыми розами, и те продолжали разрастаться, спускаясь по склону в замок и город. Это походило на настоящее наводнение, на разлившееся море.

Настоящее море прекрасных цветов.

Глава 15

Путешествие

Город уже сгинул, просто не осознавал этого.

Была большая паника, давка и толкучка. Крики людей смешались с лаем собак и ржанием лошадей. Кто-то дрался за впряженную телегу. Кто-то крал лошадей. Кареты исчезали за городскими стенами одна за другой. Люди гроздьями висли на них, запрыгивая на конские спины, подножки и даже карабкаясь крышу, а извозчики хлестали их по спинам и пальцам, крича убраться. Наемная охрана богатых господ пускала в ход мечи, чтобы донести смысл доходчивей.

Айраэль и Пастерце очутились в потоке бурлящей страхом и ужасом толпы. Они бежали, спотыкаясь о брусчатку и брошенные вещи. Айраэль не помнила, когда бегала в последний раз, но знала, что бежала неплохо – страх быть затоптанной людьми сзади подгонял не хуже стаи голодных волков. Осколок был прижат к груди, обернутый вуалью с лица. Такая себе защита – он по-прежнему сердито жег холодом даже через перчатки, словно не желая никуда идти.

Оказавшись на площади, Пастерце покрутил головой, словно пытаясь сориентироваться, и крикнул:

– Туда!

Они кинулись к одному из самых роскошных домов. Пост охраны был брошен: только взмыленная собака, оставшаяся на привязи, сотрясала воздух лаем. Во внутреннем дворе, у богатой кареты и четырех сундуков, к которым спешащая прислуга добавляла бочки и ларцы, стояли заспанный мальчик лет восьми, перепуганная девочка лет тринадцати и нервная женщина в дорогом платье и чепце, укачивающая младенца и одновременно отдающая гневные приказы слугам.

«Семья Ноктвудов», – мгновенно узнала Айраэль, отпустив, наконец, руку Пастерце. Она не по-королевски уперлась ладонями в колени, чтобы перевести дух. Выносливость она не развивала совсем – разве что умственную. Заглотить две книги подряд? Да за один вечер. Пробежать сто метров? Ни за что.

– Лорд Ноктвуд не появлялся? – спросил Пастерце у женщины.

Та взглянула на молодого человека строго, словно пытаясь понять, кто он и зачем пришел, и высокомерно ответила:

– Как видите, нет. Иначе нас бы давно тут не было!

Потом женщина смерила взглядом и Айраэль. Она, конечно, не признала в ней принцессу. Мало бы кто признал, учитывая, сколько лет королевская семья прятала ее от посторонних глаз.

– Откуда вы бежали, неужто из самого храма? Какая дрянь там приключилась? Мой муж говорил, конечно, что что-то да произойдет, но, милостивая Навекка, уж не конец ли света?

– Он самый, – бросил Пастерце и развернулся, более не заинтересованный в диалоге.

– Что мы… тут делаем? – насилу спросила Айраэль, так и не отдышавшись.

– Лорд Ноктвуд – единственный, кто сможет дать нам пропуск через все посты охраны в столице и за ее пределами. Он не бросит семью, поэтому вот-вот придет.

– А если он… ну…

Айраэль не могла заставить себя сказать «мертв». Не перед его женой и детьми, что вытянули шеи, пытаясь подслушать их разговор.

– Он жив, – просто сказал Пастерце. – Он герой Великой войны, равно как и ваш отец. Не сомневайтесь в нем.

И вправду – совсем скоро во двор вбежали, бряцая оружием и латами, с десяток рыцарей, возглавляемые лордом Ноктвудом. Его латы запачкались кровью. Айраэль не хотела думать, чьей. Мужчина что-то выговаривал своей правой руке, капитану Гаррику, которого Айраэль иногда встречала в замке. Заметив Пастерце, а затем и Айраэль, лорд Ноктвуд изменился в лице, сделал жест «ждать» и направился прямо к ним.

– Лорд Ноктвуд, мы вынуждены просить вашей защиты, – без обиняков начал Пастерце. – Нам нужен транспорт, лошади, пропуска и охрана, чтобы выехать из столицы.

– Разумеется, – согласился лорд, вытирая пот и кровь с виска. – Экипаж возьмите этот. – «Этим» оказалась бордовая карета с черными шторами, крепкая и с гербом лорда Ноктвуда на двери – львом, тянущимся к звезде. Подле нее складывали багаж слуги. – Насчет пропусков не переживайте, мы передадим страже на внутреннем кольце, чтоб вас выпустили без проблем.

Леди Ноквуд немедленно возмутилась:

– Мы же собирались вывезти на ней детей!

– Вывезем на другой.

– Но эта последняя, что осталась! На других мы вывезли вещи.

Лорд Ноктвуд приложил железную перчатку к переносице, со всем мыслимым терпением пытаясь не наговорить лишнего.

– Тогда поедем на телеге.