Сумрачный гений князя Андрея - Августин Ангелов

Аракчеев задумался. Он был консерватором, но не дураком. И он понимал значение технологий для военного дела. И еще он был весьма прагматичным.

Потому спросил о финансовой стороне:

— А сколько это будет стоить казне?

— На данный момент ничего, — ответил князь. — Первые пробные партии я готов поставить за свой счет. Если государь одобрит — тогда и подумаем уже о массовом производстве за счет казны.

Министр тяжело вздохнул.

— Хорошо. Я доложу государю. Образец вы привезли превосходный. Но знайте, князь: если это окажется пустой затеей, за которой стоят лишь пара подобных образцов и не более, или же аферой ради того, чтобы выманить государственные деньги — ваша голова полетит первой.

Андрей лишь кивнул. А через неделю его вызвали в Зимний дворец. Александр I сидел в своем кабинете, держа в руках тот самый револьвер, который был оставлен Аракчееву в качестве образца с небольшим запасом патронов. Рядом стояли Аракчеев и Сперанский.

— Вы утверждаете, что это оружие можно производить в России? — спросил император холодно.

Попаданец ответил:

— Утверждаю, Ваше Величество. Более того, оно уже производится в Лысых Горах.

— И как же вы его создали? — поинтересовался Сперанский.

— Наука, труд и… немного дерзости, — ответил Андрей.

Александр задумался, затем внезапно попросил:

— Покажите мне этот ваш завод.

Это было неожиданно. Никто не ожидал, что император лично захочет увидеть производство.

Но, Андрей лишь кивнул:

— С величайшим удовольствием, Ваше Величество.

Лысые Горы встретили императора и Аракчеева, сопровождающего его в поездке, дымящимися трубами цехов и грохотом станков, приводимых в действие паровыми машинами. Александр I, привыкший к парадам и балам, был поражен: перед ним кипела грандиозная работа. Это была самая современная промышленная фабрика, какие имелись уже в Англии, во Франции и в Америке, но каких Россия еще никогда прежде не видела на своей территории.

— Здесь у нас на заводе делают не только оружие, — объясняли Андрей и его отец, ведя государя по цехам. — Здесь создают будущее. Паровые машины, станки и прочие полезные устройства… Скоро мы сможем делать не только оружие, паровые корабли и железные дороги, а также сумеем вырабатывать электричество!

Потом на полигоне солдаты-ветераны, служащие при заводе, продемонстрировали высочайшим гостям образцы необычного оружия в действии. А когда продемонстрировали работу электрического генератора, раскрученного паровой машиной, включив прожектор с ослепительным сиянием дуги электрического света между угольными электродами, император был в полном восторге. Его глаза загорелись азартом, потому что он увидел мощь, которая могла сделать Россию непобедимой.

— Вы получаете мое полное одобрение, — наконец сказал он. — Но помните: если ваши новшества принесут вред — отвечать будете головой.

— Я готов, — ответил Андрей.

Как только император возвратился в столицу, им был подписан указ о создании «Комитета военной промышленности и вооружений» под руководством князя Андрея. Таким образом, попаданец вошел в ближний круг императора, сделавшись не менее влиятельным лицом, чем Сперанский или Аракчеев.

И теперь строительство «Победоносца» шло полным ходом, но каждый день приносил новые трудности. Главной проблемой стало качество стали для корпуса. Российские металлургические заводы, существующие на тот момент, привыкшие к литью пушек и ковке якорей, не могли быстро освоить металлопрокат нужного размера и качества. Приходилось импровизировать: кузнецы вручную выковывали стальные листы на наковальнях, а затем скрепляли их заклепками, что требовало отдельного навыка. Там, где это было возможно, использовали паровые молоты. Работа была адской. Каждый стальной лист для корабельного корпуса требовал многих часов кропотливого труда.

Впрочем, нельзя было сказать, что до начинаний князя Андрея металлургическая промышленность в России была совсем не развитой. Соответствующие заводы успешно действовали на Урале, где давно, еще со времен Петра Великого, наладили промышленную добычу и плавку металлов для производства вооружений: ружей, артиллерийских орудий и ядер к ним. К началу XIX века Россия заняла почетное место среди мировых лидеров производства чугуна и изделий из него, а по стране работали больше двух сотен металлургических предприятий. Так что возможность привлечь нужных специалистов для налаживания собственного производства у князя Андрея имелись.

Но, трудности строительства фрегата, разумеется, не исчерпывались лишь качеством металла. Еще хуже обстояло дело с мощной паровой машиной. Англия, уже пару десятилетий строившая свои паровые машины, тщательно охраняла технологические секреты. Конечно, зная принцип работы пара, специалисты, нанятые князем Андреем и его отцом по всей стране и даже из-за границы, изучив эскизы, нарисованные самим князем и сопоставив их с тем, что им было известно о паровых машинах Ползунова, англичан и американцев, пытались создать нечто более мощное, но первые испытания закончились катастрофой — котел взорвался, а несколько рабочих погибли. Пришлось срочно переделывать систему клапанов и укреплять всю конструкцию.

Но самой неожиданной проблемой стали люди. Крестьяне, оторванные от сохи, с трудом понимали, зачем нужно закручивать гайки с точностью до четверти оборота, чтобы не пережать и не недожать соединение, и каждый раз выверять правильный размер и идеальный уровень монтируемых металлических изделий. Из-за недостаточной ответственности рабочих несколько раз после сборки приходилось снова разбирать целые секции конструкций, чтобы устранять ошибки.

— Без культуры производства и прочной технической дисциплины мы не достигнем быстрого прогресса! Нам необходимо в кратчайшие сроки создавать свои грамотные инженерно-технические кадры! — в сердцах восклицал Андрей, наблюдая, как бригада из бывших крепостных крестьян снова путает детали при монтаже.

Тем временем, в Зимнем дворце зрел конфликт. Граф Ростопчин, ярый консерватор, открыто называл проект парового фрегата «дьявольской выдумкой»:

— Ваше Величество, зачем нам эти «дымящие чудовища», если Бог дал нам паруса и доброе дерево? Это пустая трата казны! — нашептывал он царю.

И его поддерживали многие сановники, опасавшиеся, что индустриализация и технический прогресс подорвут устои крепостничества. Вот только, рычагов давления у Ростопчина и его сторонников почти не имелось. Ведь князь Андрей пока даже не просил денег на постройку у казны, вкладывая свои собственные средства, которые умудрился сильно преумножить, организовав нефтепромыслы в Сибири, а также артели по добыче золота. Но, самое главное, он и его отец наладили в Лысых Горах производство скорострельного оружия, невиданного до сих пор, образцы которого были подарены царской семье! Поскольку Александру Павловичу Романову очень понравились пятизарядная винтовка с затвором и удобный шестизарядный револьвер, высочайшее одобрение было не только получено, но и у князя Андрея быстро появились влиятельные