Цельнометаллическая оболочка (Старики и Бледный Блупер) - Густав Хэсфорд

Дровосек рассмеялся, обозвал Боеболку «солдатом бюрократии» и «революционером после революции», после чего деревенские старейшины засмеялись.

Дровосек настаивал на том, что я - его пленник, его собственный, личный пленник, и обещал деревенским старейшинам нести за меня ответственность.

— Чтобы побеждать во многих битвах,- сказал он,-мы должны заглянуть в сердца наших врагов. Почему американцы воюют с нами? Американцы — тайна для нас. Это призраки без лиц. Эта Черная Винтовка, этот морпех знает секреты, которые я раскрою.

Когда Ба Кан Бо запротестовала, Дровосек оборвал ее, почти прокричав: - Феп вуа тхуа ле ланг.

А потом Дровосек вдруг начал повторять, яростно, как как Моисей, дающий десять заповедей людям, древнюю вьетнамскую пословицу: «Феп вуа тхуа ле ланг» -«Законы императора останавливаются у ворот деревни!»

Мы с Дровосеком не на жизнь, а насмерть режемся в пинг-понг.

Однажды, давным-давно, я в шутку сказал, что попробую когда-нибудь сбежать. Дровосек едва порвал живот - так он тогда смеялся. Дровосек меньше пяти футов ростом. Время и жизнь, проведенная в тяжком труде, сгорбили его спину. Грудь его костлява, крепкие ноги его покрыты шрамами. Седеющие волосы редеют, обнажая высокий, широкий лоб. Проницательные черные глаза посажены глубоко над высокими скулами. Лицо Дровосека - это открытое лицо умного, человека.

Однажды жарким днем, в те времена, когда я только готовился появиться на свет, большой зеленый французский броневик напал на деревню. Броневик начал губить рисовые посевы и убивать людей.

У деревенских сил самообороны было две китайские мины для миномета, а самого миномета не было. И гранат не было, потому что тогда делать гранаты они еще не умели.

Дровосек слил в тыкву керосин из ламп и вставил фитиль из клеенки, так из тыквы получился примитивный «коктейль Молотова».

Французские пулеметчики обалдели, когда увидели человека в набедренной повязке, несущегося через деревенскую площадь с тыквой в руке. Они открыли огонь. Дровосека ранило. Один раз. Два раз. Три раза. Четыре.

Французские пулеметчики не могли поверить собственным глазам, глядя на это сверхестественное существо. Он метнул тыкву. Они попытались покинуть машину. Но тыква взорвалась, и французские солдаты, вопя погибли в огне.

И с тех пор жители деревни зовут Дровосека «Бак Кьен» - «Дядюшка Жгучий Муравей». Дровосек был тем жгучим муравьем, что так больно укусил французов. что тем пришлось уносить из деревни ноги.

Та французская военная машина, которую уничтожил босоногий землепашец, до сих пор стоит под бананом уже вся ржавая, с ящерицами в качестве экипажа

На следующее утро, на рассвете, Сонг, Джонни-Би-Кул и я вместе с другими жителями отправляемся на рисовые поля собирать урожай.

В Алабаме, еще мальчишкой, я мог от рассвета до за ката таскать девятифутовый мешок, собирая хлопок чтоб заработать чуток деньжат и спустить их потом на ярмарке.

Через десять часов под солнцем мой революционный энтузиазм уже далек от идеала.

Размяк я, бросив земледелие и уйдя на войну.

В этом мире, где нет супермаркетов, землепашцы -как солдаты. Каждая посевная - новая битва в нескончаемой войне, войне с водой, погодой и землей, в войне за жизнь.

Дровосек фыркает, выражая недовольство по поводу моей техники сбора урожая, подходит ко мне вплотную сзади, грубо хватает меня за кисть. Он показывает, как-правильно держать луой хай, рисовый серп с кривым

лезвием, как собирать в руку пучок побегов, как резать по нему под водой у корней.

Рисовое зернышко все равно что капля крови.

Дровосек внимательно за мной наблюдает, потом говорит: - Когда-нибудь, Баочи, ты услышишь, как растет рис. Когда-нибудь. Может быть.

Неодобрительно фыркнув, он уходит.

По три-четыре раза в день артиллерийские снаряды пропарывают небо над нашими головами и летят себе дальше поражать какую-нибудь цель в горах. Мы не обращаем на них внимания - разве что недолет порой случится.

По нескольку раз в день мы слышим шум от приближающихся вертолетов. Но вертолеты беспокоят нас лишь тогда, когда летят группами и чересчур близко. Ни от чего кровь не стынет в жилах так сильно, как от вида черных теней этих машин с десантниками внутри... Стоит нам побежать - и они откроют по нам огонь. Будем стоять на месте -они все равно откроют по нам огонь.

В полдень мы обедаем, еду нам из деревни в плетеных корзинах из деревни симпатичные девчонки-подростки, близняшки Фуонг: Белая Роза и Желтая Роза.

Поедая рыбу с рисом, я вспоминаю, как мы с отцом, пропахав все утро на зловредном муле, ели на обед бутерброды из кукурузного хлеба, салат и запивали колодезной водой.

Я смотрю, как Дровосек пьет рассол из тыквенного черпака, такого же, как те тыквенные черпаки, что были во времена моего детства у нас на ферме, и вижу, что руки Дровосека такие же, как у моего отца, все в мозолях и шрамах..

Одна из двойняшек Фуонг дает мне закупоренный

кокос. От улыбки на ее лице появляются ямочки, от вида которых способен растаять целый айсберг. У обеих круглые довольные лица, безукоризненно румяные, черные волосы заплетены в косички, они хихикают по поводу и без. Сегодня на обеих черные шаровары и одинаковые розовые рубашки.

Я поднимаю кокос, зажав его в руках.

Я пью вкуснейшее кокосовое молоко долгими глотками, шумно поглощая прохладную сладкую жидкость.

Близняшки Фуонг идут дальше по дамбе и раздают кокосы братьям Нгуен — Моту, Хай и Ба. Близняшки Фуонг вовсю краснеют и хихикают, а жители деревни добродушно дразнятся, посвистывая им вслед.

Сосредоточившись, слышу громыхающий голос сержанта Герхайма: - Всем в кубрик, быдло. В кубрик! В кубрик! Тупорылые гниды, хуже опарышей! Так, девчонки, рундук на плечо! Резче! Повторять за мной: «Мы - кружок девчачий, маршировать не можем».

В Пэррис-Айленд бы сейчас. В Пэррис-Айленде было как на курорте.

После ужина, когда я радуюсь избавлению от тропического пекла весь город собирается на деревенской площади вокруг гигантского банана.

На ржавом остове французского броневика сидит Водой Бакси, военврач. И это всех радует.

Водой Бакси дружелюбный и приветливый юноша. На нем чистый камуфляж, начищенные до блеска черные кожаные ботинки. На красных петлицах - по серебряной звезде на желтой полоске, что означает капрала. На маленьком пробковом шлеме цвета хаки - красная металлическая звездочка.

Ручная обезьянка уселась у Бодоя Бакси на плече.

Водой Бакси нашел обезьянку на тропе Хо Ши Мина. Обезьянка чуть не умерла, а он стал за ней ухаживать,

и она